— Спорить могу, что у моего начальника снова начался приступ миксололус церебралис.
— Это такая штука, от которой волосы снова отрастают?
— Вы имеете в виду «Моноксидил». Миксололус — это болезнь, по-простому — вертячка. Бывает иногда у рыб. Они теряют ориентировку и начинают вертеться и прыгать. Странно, что вы этого не знаете.
— Мы в НСМР новички, — вежливо заметил человек с азиатской наружностью.
— Угу, — понимающе протянула Сэнди и спросила: — Ихтиологи?
— Эта информация тоже засекречена, — быстро отреагировал Римо.
— Ихтиолог — это эксперт по рыбам, — невинно объяснила Сэнди.
— Мы разбираемся в субмаринах, — ответил Римо.
— Я — эксперт по рыбам, — заявил Чиун.
— А какова ваша специализация?
— Я их ем.
Сэнди вгляделась, пытаясь понять, шутит ли он. Морщинистое, как карта, лицо старика не выражало ни малейших признаков юмора. Она решила, что он из породы невозмутимых шутников, и вернулась к изучению поверхности океана под крылом. И лишь тихо, но с чувством произнесла себе под нос:
— Черт бы побрал этих долбаных рыбаков!
— Вы выражаетесь, как рыбная торговка, — сказал пожилой азиат.
— Держите свое мнение при себе. У меня своя работа, а у вас своя. Как у нас: «Выйти ты обязан, а вернуться — как хочешь».
— Это девиз службы береговой охраны? — спросил Римо.
— Нет. Наш девиз — «Семпер Паратус». Всегда готов.
— Будьте готовы сказать нам, если увидите подлодку.
— Вы глухой, или как? Я вам сказала, сами выглядывайте свою вонючую подлодку, а я буду высматривать эту затраханную рыбачью посудину.
— У вас очень грубый язык, — заметил Чиун. — Не могли бы вы пожалеть наши деликатные уши и придержать его?
— Перебьетесь. Я половину времени гоняюсь за рыбаками, которые либо нарушают закон, либо вляпываются в штормовую погоду. Тралят и тралят морское дно, пока на нем жизни останется не больше, чем на луне. Пока не сожрут последнюю рыбку в море — не успокоятся.
— Жадные свиньи, — отозвался Чиун.
— Чертовски верно, — сказала Сэнди, приникая к иллюминатору и беря в руки бинокль и планшет.
Римо занял позицию у противоположного иллюминатора, надеясь, что вынужденная посадка в воду не понадобится. Меньше всего ему хотелось еще одного вынужденного заплыва.
Глава 15
В пасмурном небе кружили чайки. Время от времени они камнем падали вниз, взбивали крыльями пену и снова взмывали ввысь, держа в острых клювах трепыхающихся сардин.
А высоко над ними мастер Синанджу перечислял свои потери.
— Мне обещали прислать пеструшку, — угрюмо проворчал он.
— Пеструшку?
— Арктическую пеструшку, — пояснил Чиун, сверяясь со свитком рисовой бумаги у себя на коленях. — Двадцать засолочных весов. Пеструшку лучше всего есть вяленой. — Указательный палец его правой руки, увенчанный точеным малахитовым рогоподобным ногтем, постучал по наклонным корейским иероглифам. — Обещали еще треску и сайду, сельдь европейскую и американскую, лосося и семгу из обоих океанов, морского окуня и морского леща, кефаль и форель, палтуса и камбалу. И еще рыбу-меч длиннее человеческого роста.
— А акулятину? — спросил Римо.
— Разумеется, нет!
— Это хорошо. Не люблю акулятины и не хотел бы снова ее есть.
— Ты пахнешь акулой.
— Одна из причин, почему я ее не люблю.
Они кружили над Атлантикой. Самолет береговой охраны спустился пониже. Пилот не обращал на них внимания, и лейтенант Сэнди Хекман — тоже, к большому удивлению Римо.
— Знаешь, — поделился он с Чиуном, — ее, кажется, ко мне не тянет.
— А почему ее должно к тебе тянуть? От тебя воняет акульей падалью.
— Я мылся.
— Запах санго исходит из твоих пор, и это неистребимо.
Римо бросил полный любопытства взгляд на лейтенанта Сэнди Хекман и задумался. До сих пор она не проявила к нему ни унции интереса. Это было весьма необычно, в особенности сейчас. С тех пор как Римо попал в обучение к мастеру Синанджу, он стал производить на женщин неотразимое впечатление. За последние несколько лет дошло до того, что ему приходилось от них отбиваться. Иногда — буквально. Ему это так надоело, что он решил предупреждать события и сразу нагонять холоду.
До сих пор успех был незначителен. Единственная женщина, которая не пыталась залезть на него без предисловий, оказалась лесбиянкой.
Лейтенант Хекман начинала его интересовать.
Римо подошел к ее посту возле иллюминатора.
Сэнди Хекман смотрела вниз, прильнув к биноклю. Она медленно обводила глазами морщинистый серо- зеленый океан, ища рыбацкие суда.
Внизу шлепал по воде темно-ржавый траулер. Самолет махнул трудяге крылом.
Вдруг Сэнди щелкнула переключателем и схватила микрофон.
— Рыболовное судно «Сицилиан Гоулд», говорит береговая охрана Соединенных Штатов. Ваше судно находится в закрытой зоне в нарушение Акта Магну-сона. Немедленно покиньте зону. В противном случае вы будете оштрафованы, а ваш улов конфискован.
Схватив планшет, она записала название судна и вернулась к наблюдению.
— Что такое Акт Магнусона? — поинтересовался Римо.
— Закон конгресса, регулирующий промысловое рыболовство. Предложен в 1976 году для прекращения хищнического промысла в территориальных водах США иностранных рыболовных судов, прежде всего канадских. Но конгресс долго его обсуждал. Канадцы успели порядком подчистить наши рыбные запасы. В настоящее время этот акт определяет, где могут промышлять наши рыбаки, как долго могут вести промысел и какое количество рыбы могут выловить. Однако прибрежные воды уже почти исчерпаны.
— Океан большой. Вряд ли все так плохо.
— Это кризис. А до этих чертовых рыбаков просто не доходит. Сейчас я на спасательной операции, и если я ее провалю, мне служить на тендерах. Или того хуже, на Аляске в палтусовом патруле.
— Палтусовый патруль?
— Запасы палтуса тоже беднеют.
— Не будете возражать, если я задам вам один личный вопрос? — спросил Римо.
— Простите, но я не встречаюсь с гражданскими.
— У меня вопрос другой.
— Какой?
— Вы лесбиянка?
— Нет!
— Отлично!
— Мимо кассы. Свидания не будет.
— Я не просил свидания.
— Вот и хорошо, потому что вы бы его не получили. И вообще, не стояли бы вы у меня над душой. Я вам говорила, что у нас поисково-спасательная операция. Если нам попадется ваша таинственная подлодка — отлично. Если нет, то вы просто лишний груз. Так что брысь, если не трудно.
Подавив ухмылку, Римо вернулся к мастеру Синанджу.
— Она не хочет встречаться со мной. Правда, класс?
Чиун равнодушно кивнул.
