перед носом. Тем не менее глава КЮРЕ ничем не выдал, какое впечатление произвел на него театральный бросок Римо.
Вскрыв конверт, Смит выложил его содержимое на гладкую поверхность стола. Крошечное крылышко послушно легло на черное толстое стекло, подсвеченное снизу янтарно-желтым экраном монитора. Коснувшись нужной клавиши, глава КЮРЕ переключил подсветку на ярко-белый, и тут же высветились все очертания и прожилки крылышка.
Чиун тем временем хранил гробовое молчание, что было совершенно ему не свойственно.
– Кажется, Смит тебя даже не заметил, – съязвил Римо шепотом.
– Не замечаю его я, – покачал головой мастер Синанджу.
– Но он тоже тебя не замечает! – не отступался Римо.
– А первый его не заметил я! – вспылил Чиун.
– Ну, тебе лучше знать. Ты у нас великий мастер игнорировать других, – примирительным тоном произнес Римо.
Аристократический нос главы КЮРЕ опустился так низко, что, казалось, еще немного и Смит уткнется в стол. На лице его то и дело появлялись самые разнообразные гримасы, причем совершенно независимо от его воли.
– Ну, что скажете, Смитти? – не выдержал Римо.
Тот поднял покрасневшие от напряжения глаза и задумчиво проговорил:
– Вроде бы и в самом деле пчелиное крылышко.
– А может, это шмель или трутень? – поинтересовался Римо.
В ответ директор «Фолкрофта» принялся молча колдовать над клавиатурой. Римо приблизился к столу, чтобы рассмотреть как следует.
На экране монитора появилось точное цветное изображение трутня, потом по команде Смита от него отделилось одно крылышко и увеличилось во весь экран. Изображение в точности соответствовало очертаниям и прожилкам лежавшего на столе обломка.
– Так... это крылышко трутня, самого обыкновенного трутня, – проговорил Харолд В. Смит.
– Нет, это была пчела-притворщица! – поправил его Чиун.
– С подобной терминологией мне не приходилось встречаться, – сухо заметил глава КЮРЕ.
– Да вы вглядитесь повнимательнее! – воскликнул кореец.
Смит так и сделал.
– Ну? Что?
Смит печально покачал головой.
– На мой взгляд, крылышко принадлежало самому обыкновенному трутню, самцу медоносной пчелы.
Тогда мастер Синанджу печально покачал головой:
– Существо, которому принадлежало это крылышко, явно обладало интеллектом и злыми намерениями. Это была не пчела – ни медоносная, ни еще какая-либо!
Тогда Смит вызвал на экран изображение пчелы-убийцы.
Она оказалась совершенно другой, отличной от обыкновенной пчелы, и структура крыла тоже сильно отличалась от исследуемого. С одной стороны, у пчелы-убийцы тоже было длинное тельце, но без яркой черно-желтой окраски. С другой стороны, она не была такой большой и мохнатой, как трутень.
– Нет, принадлежать пчеле-убийце крылышко не могло, – заключил Смит.
– Правильно! Оно принадлежит убийце, но не пчеле!
Хозяин кабинета посмотрел на Римо, красноречивым взглядом моля о помощи, но тот притворился, что с интересом рассматривает флуоресцентные лампы на потолке.
– Ничего не понимаю, – беспомощно произнес наконец Смит.
– Естественно, – загадочно откликнулся Чиун, подходя к окну.
– Похоже, все наши усилия ни к чему не привели, – заключил Римо.
– У меня есть сообщение от нового коронера Лос-Анджелеса.
– Да?
– Причиной смерти доктора Нозоки, доктора Кромболда и других лиц он считает анафилактический шок, вызванный укусами пчел-убийц, о чем и сделал соответствующее официальное заявление.
– Не может быть! – горячо воскликнул Римо. – Эти люди погибли у нас на глазах! Их убила большая, похожая на шмеля пчела!
– Понимаете, – осторожно начал Смит, – трутни физически не способны жалить. Однако еще более интересным является тот факт, что яд африканской пчелы-убийцы представляет собой нейротоксин, который воздействует на всю центральную нервную систему, а не только на систему дыхания.
– Ничего не понимаю!
– А что, если кто-то сумел скрестить известные породы пчел и вывел новый, убийственный для человека гибрид?
