Себастьян устроил туманное утро, с целью скрыть ландшафт замкового сада. Верхушки далёких гор, покрытые хвойными лесами, пронзали облака.
Упряжки подкатили к мраморной лестнице, ведущей к гигантским, украшенным самоцветами, дубовым дверям. Охотники с опаской подходили к ним, оценивая размеры дворца. Себастьян чувствовал их напряжение, почти ощущал его запах. Он вместе с ними наслаждался остротой ощущений, когда волоски на затылке вставали дыбом. Ради таких моментов он и жил.
Пора поприветствовать своих гостей. Ему не нужно было сверяться со списком, он знал их всех достаточно хорошо. Размышляя, не хватит ли у кого-нибудь из них глупости попытаться его убить, Себастьян торжественно вошел в зал для приёмов.
Чтобы создать именно такой стол для конференций, какой он хотел, Себастьян вырастил, а затем уничтожил целый лес махагониевых деревьев. Чтобы обеспечить идеальную структуру дерева, на каждый сантиметр поверхности стола в среднем пошло сорок три ствола. Результатом стало нанесение ужасающего урона окружающей среде. Но это не имело значения, эффект завораживал. Стол сиял в лучах солнца, которое Себастьян настроил светить через витражное окно под углом в сорок градусов.
Охотники расселись вокруг стола, и все двенадцать чувствовали себя неловко, испытывая дискомфорт и находясь не в лучшем расположении духа, что Себастьян почувствовал, едва зайдя в зал.
- Друзья мои! - воскликнул он, взмахивая шёлковым платком. - Добро пожаловать на Планету 1!
Он изучил их лица. Удивление его удовлетворило. - Да, - продолжил он. - Меня зовут Себастьян, - он поклонился.
В одном конце просторного зала возникло мерцание, и молекулы воздуха сложились в экран, на котором отобразилась картинка: он садится на своё место. Скрестив элегантные ноги, Себастьян щёлкнул пальцами и экран исчез.
- «Общество исчезающих опасных видов», - объявил он. - Вы собрались все вместе на моей маленькой планете. Почётные члены, я польщён.
Со стороны гостей послышался недовольный ропот. Себастьян поднял руку, заставляя всех замолчать. - Нет-нет, друзья мои. Не нужно притворяться, только не здесь. Ваши имена остались тайной, даю вам слово. Не спрашивайте, как я попал в ваши ряды - просто попал.
Охотники засопели, ожидая подвоха, ловушки. Но все предпочли не делать лишних движений.
- «Общество исчезающих редких видов». Так ведь написано на табличке. Только вот на ней не указано, что это вы превращаете их в исчезающие виды.
Они попались на крючок. Конечно, они были за это ответственны, иначе просто не явились бы сюда. Охотники составляли весьма разношерстную банду - люди, нелюди, недолюди и гигантское насекомое.
- Членство в обществе получить очень просто: нужно показать трофей. Подтверждение убийства. Голову, рог или обманку, это не важно. Существо должно быть опасным и представлять угрозу человеческой жизни. Не очень политически корректно, но ужасно забавно. Насколько я знаю, «Общество исчезающих опасных видов» виновно в уничтожении более трёхсот видов редких животных и его членов разыскивают службы безопасности всей цивилизованной галактики, - Себастьян засмеялся. - Я так взволнован! А вы?
Один из охотников наконец-то преодолел страх и встал. У него было серое, бескровное лицо и лиловые глаза с тяжёлыми веками. Его отличала невероятная худоба и рост больше двух метров. Он носил длинное кожаное пальто. - Себастьян, - сказал он бесстрастным голосом. - О каком таком Обществе вы ведёте речь? У меня нет времени потворствовать вашим фантазиям. Ваше легкомыслие просто… - он задумался в поисках подходящего слова, - безответственно.
- Комиссар Веймарк, - Себастьян посмотрел на серое лицо. - Чистильщик из Бериаграда. Если мне не изменяет память, вашим билетом в клуб стали рога светящегося оленя. Вид ныне полностью вымерший, благодаря вам.
Если комиссар и испытал шок, ему удалось не показать его. Он был слишком искушён в таких делах. - Я не стану принимать участие в этой детской игре.
- О, да, это игра, комиссар, - согласился Себастьян, - однако в ней нет ничего детского. Не совершайте подобной ошибки, - он, не моргая, уставился на Веймарка. - А теперь присядьте.
Казалось, по залу пробежал холодок. Веймарк сел. По его дряблому лицу скатилась одинокая капелька пота. Он отвернулся.
- Хватит! - завопил Брут - мощный симианец. Он ударил по столу с впечатляющей силой, разбивая в щепки идеальную древесину. - Если подобное общество существует, а его нет, с чего бы вам так интересоваться? Если вам столько о нас известно, вы знаете, что может быть только двенадцать членов, - он обвёл взглядом своих коллег и обнажил в улыбке жёлтые, как у гориллы, зубы. - Здесь всегда только двенадцать участников. На какое животное нам еще охотиться? Мы поймали всех! - он расхохотался и плюхнулся обратно на своё место.
Себастьян улыбнулся так, как обычно улыбался, чтобы очаровать императоров галактик и богатых вдовушек. Про себя он удивлялся неприкрытой тупости симианца. Не часто сталкиваешься с подобной глупостью. Это так трогательно.
Себастьян поставил ногу со шпорой на драгоценный стол. - У меня есть для вас трофей. Совершенный трофей. Лучше его вам просто не достать. Думаю, вскоре вы это оцените.
Он взмахнул рукой, и молекулярный экран показал трехмерный портрет улыбающегося, молодого мужчины.
Третий охотник, вернее охотница, чьё лицо скрывал капюшон и карпалианская вуаль, подняла палец с длинным ногтем и показала на парящий в воздухе портрет. - Мне знакомо это лицо. Кто?
- Он, друзья мои, и есть мой трофей. Самая опасная форма жизни во вселенной. Последний Повелитель Времени. Вы все его знаете, в том или ином образе, как Доктора.
Себастьян оглядел сидящее за столом «Общество исчезающих опасных видов». - Думаю, мы отправляемся на адское сафари.
Три
Шесть человек загружали оборудование в тесные снегоходы. Один снимал всё это на видеокамеру. Треугольные флажки трепетали на злом антарктическом ветру. Оператор опустил камеру и отбросил назад меховой капюшон, глядя на приближающихся незнакомцев и не веря своим глазам. Его бороду покрывала изморозь.
- Кто вы такие, чёрт побери? - его голос еле пробивался через жестокий ледяной ветер. Донна и Доктор подошли ближе. - Как вы сюда попали?
Донна подняла капюшон пальто, пытаясь прикрыть замёрзшее лицо. Доктор продемонстрировал чёрный кожаный бумажник. - Спасательная команда. Получили сигнал бедствия.
Мужчина кивнул. Донна поняла, что он не слышал ни слова, но психическая бумага сделала своё дело. К вновь прибывшим подошёл ещё один человек.
- Дэн Петролиус, - представился мужчина с видеокамерой. - Геолог Полярного Купола. Я зафиксировал энергетическое поле в глубинных пластах, которое и заставило нас начать раскопки.
Донна пожала плечами. - Молодец, Дэн.
- Вы разминулись с полковником Баркли! Он уже вернулся в Полярный купол! - Дэн Петролиус указал рукой в толстой перчатке куда-то в сторону горизонта. - Он хотел заняться тем существом как можно скорее.
- Полярный купол? - переспросила Донна.
- Антарктическая наблюдательная станция. Сейчас, наверное, 1986 год, или 2000-ый? Существо? Что за существо? - Доктор посмотрел на Донну. Его глаза округлились. - О, боже, - сказал он.
Она вопросительно взглянула на него. - Что?
Петролиус ткнул Доктора в плечо. - Ну, вы же в курсе, животное в ледяном блоке. Мы выкопали
