— Кто тут В. И. Ахенэев? — В палату вошли два крепко сбитых черта в красных кожаных комбинезонах с позументами.
— Фельдъегеря от Антихриста, — смекнул Ахенэев и поднялся из кресла, давая понять, что он как раз тот, кем интересуются.
— По приказанию Верховного Нечестивца прибыли сопровождать Вас на встречу с Параситянами. Собирайтесь.
— Босс, я с тобой! Не имею права оставлять без охраны. Да и параситяне, хоть и отклонились от ада, пришлись не ко двору Люциферу I, как ни верти — а родственнички. Сто двадцать седьмая вода на киселе, а корень — один. Пара тысячелетий прошло, как в бега подались. Слыхал, переродились в антигуманоидов. Интересно взглянуть, какие они из себя? — Яков зашустрил по палате, разыскивая, во что одеться.
— Маринка, где мои шмотки? Не в этой же полосатой робе, как беглый каторжанин, идти на встречу.
— Во-первых, ты не хуже меня знаешь, что осталось от твоей фирмы. Вон она — в углу валяется. А во-вторых, будь моя воля, пустила бы тебя голяком по аду гулять — Дон Жуан рогатый, — разобиженная, ревнующая черта уж и неизвестно к кому, Маринка фыркала дикой кошкой.
— Да не носись ты по комнате! — Эдик спокойно взирал на Яшины сборы. — Все равно скафандры напялите.
— А ты что, разве не с нами? — Черт удивленно уставился на Тьмовского. — Родственнички-то, в основном, по твоей линии…
— Нет, дорогие мои друзья. Я — остаюсь. Нагляделся: и на гуманоидов, и на проксмимоцентаврян, и на прочих плутонян, до рвачки… Лучше наведаюсь к Исчадиям, разберусь по-свойски…
— Та-ак! Босс… Топай один. Я — с Эдиком…
— А ну, прекрати дурить! — Владимир Иванович, и так подзадержавшийся в шестом круге, представил, сколько глупостей может натворить полный мстительного энтузиазма черт. — Разговорчики!
Владимиру Ивановичу опостылело мотание по адовым кругам. Материала, собранного им для написания не только правдивого отчета Сатане, но и собственной потрясной книги, а не дешевки, хватало с избытком, и фантаст, ретроспективно прокрутив в голове свою роль в скитаниях из круга в круг, решил — довольно быть наблюдателем! Пора менять позицию и хоть к финалу проявить активность и инициативу. Поглядеть, что творится в седьмом и — возвращаться на «круги своя». И с Эльвирочкой надо встретиться, поговорить, обсудить… Сатане намекнуть…
— Все, Яша. Вопрос исчерпан. Пошли. Мариночка! Ежели желаешь, можешь составить компанию. Думаю, что сумею провести на встречу своих друзей. К счастью, тут не ЦДЛ и не ЦДРИ.
Но девушка, сославшись на занятость, отказалась.
— Эх, босс! Тебе определенно нельзя потреблять больше двух стаканов. Чуть перебрал — сразу таким вредным становишься, жуть… — Недовольно ворчал черт, но поняв, что Ахенэев шутить не расположен, ослушаться не решился и вышел из палаты следом.
Гусеницы транспортера высекли искры из булыжной мостовой и через пяток минут тряской, гудящей езды, последний этап которой проходил под уклоном в 45°, фантаст и адовы парламентарии въехали в темный, без огонька, двор. Один из сопровождающих фельдъегерей объявил:
— Мы находимся на суверенной территории посольства планеты Парасит. Но для встречи с представителями другой преисподней необходима дополнительная экипировка…
— Босс! А ну-ка, подай мне вон тот, зелененький, на зипперах. Ага! «Мейд ин Проксима Центавра». Ишь ты! Не то что наши манатки… — Яша привередливо перебирал скафандры. — Ну, как тебе Баламутрия? Ушлая, до не могу… Эта «фея» еще себя покажет. Охо-хо-хо!
Владимир Иванович подал скафандр ядовито-зеленого цвета, который позванивал от обилия застежек. Черт пощупал материал и, довольно заявив: «То, что надо», влез в импортные доспехи, чуть не запутавшись в многочисленных молниях.
— Ну как? Нормально сидит? — Яков крутнулся вокруг собственной оси.
Скафандр действительно хорошо сидел на черте, но на груди болтался пусто, лишний рукав: защитный костюм предназначался проксимоцентаврянам…
— Тебя это не смущает? — Ахенэев ухватился за рукав и тем самым прекратил Яшино круговращение.
— Это? Ах, это! Нет, босс! По последней моде. Путем смотрится… В прошлом году все помешались на скорпионских джинсах. Практичные, красивые, но — перекомплект штанин: аж пять! И, ничего — приспособились!.. Во вторую и четвертую копытами влезли, в третью — хвост пропускали, а первая и пятая штанины под дополнительные карманы пригодились. А тут — один рукав! Пустяк… Сейчас загерметизируюсь и — все о'кей! Зато престижно! — Яша завязал тугим морским узлом престижное излишество и посоветовал Ахенэеву нарядиться подобным образом.
— Нет уж! — Категорически отказался Владимир Иванович. — Я как-нибудь, в обычном побуду. За тобой не угонишься… И он облачился в презентабельный, сиреневого цвета, скафандр.
— Готовы? — Подвывая электромоторами, из люка в потолке опустилась метровой толщины платформа. На ней стояли одетые в красные, не изменяющие цвету формы, скафандры, знакомые антихристовские прихвостни.
Один из них придирчиво оглядел Владимира Ивановича и черта и протянул тяжеленные, усыпанные острыми шипами и кнопочным набором, пояса.
— Изготовлены специально для высокопоставленных особ. Без них, будь хоть в семи одежках, ближе чем на десять метров к братьям по разуму не подступишься. Взрывоопасно. А напялил эту безделицу, и — хоть обнимайся!
— Босс, ты как? Не желаешь с моими прапратетями и прапрадядями поплотнее познакомиться? Для полноты ощущений! Нет? А зря. Наверное — непередаваемое ощущение!
Яша затянул свою ядовитую трехрукавку поясом и щелкнул пряжкой. Ахенэев последовал его примеру.
Второй фельдъегерь коротко разъяснил, где, что и как надо нажимать и ввел переваливающихся с ноги на ногу почетных гостей в курс событий.
— Сегодня состоится подписание акта о сотрудничестве. Затем — обмен отрядами камикадзе. Это — на случай недопущения превалирования в какой-то из областей прогресса… Параситане — представители антимира и прямой контакт с ними, потенциальными носителями термоядерного заряда огромной силы — чреват губительными последствиями. В нашей преисподней. А на Парасите, каждый из чертей — для них убийство, коль случайно раскроется. Поэтому договаривающиеся стороны и решили, для, так сказать, подстраховки, организовать отряды ужаса… Ну, и в остальном: конструктивный подход ко всем обговариваемым позициям… Правда, как они это обстряпают — ума не приложу. Да и не моего ума дело! Мы черти маленькие. Там — разберутся!
Фельдъегеря нахлобучили шлемы, давая тем самым понять, что сборы окончены.
Владимир Иванович и Яков тоже поспешили примерить конусообразные колпаки с шестигранными окулярами-глазницами и заторопились за провожатыми.
Ахенэев на секунду отвлекся от мысли о встрече с инопланетянами — не к месту всплыл образ дорогой девушки, и пришел в себя лишь тогда, когда по шлему громко застучали. Яша жестами показывал, какую из кнопок на поясе необходимо нажать.
Ахенэев включил переговорное устройство. В шлеме забился суматошный голос черта.
— Босс! Не могу поверить, что мои родственники за два каких-то тысячелетия в антигуманоидов скурвились. Докатились… Эх! Как бы, ненароком, и мне под репрессии не угодить…
Платформа с четырьмя пассажирами, направляющимися на встречу с представителями адовых кругов, втянулась в кромешную тьму и остановилась. Казалось, что чернота захлестнула скафандр Владимира Ивановича густой, липкой волной.
