Уже свистели вовсю дворники; примчалась милицейская «раковая шейка»; двоих бродяг навалом погрузили в машину.
В райотделе при тщательном обыске оказалось, что у покусанного парня нет никаких документов. На первом же допросе он сообщил, что родился в Калининской области, село Задворье, Грачевского сельсовета. Отец погиб в войну, мать угнал немец…
– А тебя сдали в детдом? – зевнув, спросил оперативник.
– Точно, – сказал покусанный.
– Из детдома, наверно, бежал, голодно было?
– Ага.
Оперативник отложил в сторону перо, которым вел протокол.
– Ну и куда ж ты завербовался? На лесозаготовки или на торфоразработки?
– В лесхоз, – сказал покусанный.
– И вербовщик отобрал паспорт?
– Отобрал.
– А военный билет у тебя украли в поезде?
– Точно. Вы откуда знаете?
– Да все так врут, – сказал оперативник. – Придумал бы чего-нибудь поинтереснее.
– Истинный бог, – сказал покусанный. – Провалиться на этом месте.
– Ну что ж, – сказал оперативник. – Сейчас первым делом сыграешь на рояле.
У парня взяли отпечатки пальцев левой и правой руки. Отправили их в научно-технический отдел. Запросили село Задворье, Грачевского сельсовета, Калининской области.
Ответ пришел быстро: человека с такой фамилией в Задворье не бывало. Одновременно из министерства сообщили, что, согласно дактилоскопическим картам, фамилия задержанного – Баранцев, Семен Ильич, кличка Рыба, судился три раза за разбои. Освобожден по амнистии.
Рыба не стал спорить со следователем, он только говорил, что никакого свежего дела у него нет. Ногой он сгоряча проводника ударил; за это готов взять семьдесят четвертую; можно еще довесить ему сто девяносто вторую «а», поскольку он нарушил паспортный режим.
– Это я и так по-божески беру на себя, – сказал Рыба, которого уголовники окрестили Рыбой за чрезмерную болтливость. – Другой бы на моем месте попросился на поруки.
– А кто б тебя взял на поруки? – спросил следователь. – С тремя судимостями?
– Народ у нас добрый, – сказал Рыба. – Да и каждому коллективу охота отличиться. Я бы исправился, а про них в газетке бы написали. Так на так и получилось бы…
У второго задержанного документы имелись, но фамилия на паспорте была сведена и заменена другой, а фотокарточка переклеенная.
Следователь бился с ними не зря. Оказалось, что оба они водились с неким Фроловым, у которого было еще с пяток фамилий. Фролов гулял на воле. Узкой специальности у него не было: брал он и магазины, и квартиры, а при случае занимался уличными грабежами – срезал часы у прохожих, раздевал их догола.
Фроловым занялся городской угрозыск. Было организовано несколько оперативных групп.
Кропотливо, шаг за шагом «выходя в цвет на Фролова», оперативники установили, что бандит этот необыкновенно жесток, недоверчив к своим, ходит всегда с двумя пистолетами во внутренних карманах пальто, стреляет мгновенно и редко мажет мимо.
Определенного места жительства у Фролова не было. Однако Пороховые и Охта – его любимые районы. Здесь ему порой удавалось заночевать, обманув какую-нибудь сердобольную старуху, для которой у него было заготовлено с десяток жалостливых легенд; ночевал он и по сараям или в подвалах.
Глазычев с Мухтаром включились в работу напоследок.
В пригородной деревне Жерновке, куда из города доходил трамвай, однажды ночью в колхозную конюшню пришел Фролов. В конюшне было тепло. Семидесятилетний старик конюх убирал вилами навоз к дверям. Фролов попросился ночевать. Конюх не пустил его. Тогда Фролов заколол старика вилами.
Глазычев с Мухтаром оказались в Жерновке через три часа после убийства.
Холод стоял лютый. На вымерзшем дочиста небе бело светилась выцветшая от стужи луна.
В сельсоветской избе, с утра нетопленной, сгрудилось человек десять работников угрозыска. Заполняя избу сырым паром и папиросным дымом, они появлялись и исчезали, докладывая подполковнику результаты опроса свидетелей. Подполковник велел до прихода собаки не топтаться вокруг конюшни.
Прибывшего Глазычева он спросил:
– Как вы думаете, по такому морозу пес сможет работать?
– Он постарается, – сказал Глазычев.
– Мы будем следовать за вами двумя группами, – сказал подполковник. Чуть что, мигните нам фонариком. У вас где пистолет, на ремне?.. Переложите его в карман полушубка. Если понадобится, стреляйте в эту сволочь. Есть у вас какие-нибудь вопросы?
– Пока нету, товарищ подполковник.
Подполковник взглянул на проводника.
