От неожиданности ученик чародея попробовал упечься, но девчушка лет четырёх уже тащила его к песочнице, над деревянным порожком которой торчали три чумазые встревоженные физии. До игровой площадки оставалось шагов десять, когда все трое, похватав совочки, лопатки и ведёрки, опрометью кинулись кто куда…
- Чего это они? - не понял Глеб.
- Я сказала, ты им уши надерёшь! - победно сообщило бойкое дитя, пальца по-прежнему не выпуская.
- Нормально… - только и смог пробормотать Глеб. - А играть ты теперь с кем будешь?
- С тобой!
Портнягин внимательно посмотрел на девочку. Совершенно точно, он видел её впервые. Такие дети не забываются. Энергетика у неё была уникальная. Столь возбуждённого и взбаламученного биополя ученику чародея встречать ещё не доводилось.
- А во что?
- Полетели! - завопила она в ответ, вскидывая ручонки.
- Куда?
- Вон туда! На крышу!
Глеб улыбнулся:
- Я не умею…
- А ты понарошку!
Понарошку?.. На Портнягина пало озарение. Возможно, толчком был совет, сию минуту прозвеневший из детских уст, но скорее всего приключилась индукция, взвихрившая энергетику самого Глеба. В любом случае, он уже догадывался, что ему следует предпринять.
- Как тебя зовут, девочка? - поражённо спросил он.
- Ника!
- А кто твои папа с мамой?
- Невыразиновы!
- А живёшь ты где?
- У тебя на башке! - чеканной рифмой ответило удивительное создание.
Кабинет Эгрегора Жругровича, вопреки ожиданиям, был невелик, но обставлен со вкусом.
- Вы ко мне, наверное, от Лиги Колдунов, - медлительно заговорил владелец «Валгаллы», приглашающе шевельнув пальцами в сторону кресла.
Портнягин сел.
- Нет, - сказал он. - От себя лично.
Широкоскулое медное лицо пребывало в состоянии всё той же неподвижной задумчивости. Возможно, именно с такими лицами золотоордынские ханы принимали когда-то удельных князей. Ну надо же! Настоящий живой атеист! Ничего не боится: ни порчи, ни сглаза, ни грома небесного. Портнягин глядел и не знал: завидовать этой державной невозмутимости или же всё-таки не стоит. Неуязвимость - она ведь тоже наверняка имеет свои неудобства. Допустим, живи Ахилл в наши дни, аппендикс ему бы пришлось удалять через пятку.
- Говорите.
- Колдовать вас будут. Завтра утром, возле офиса.
Известие было воспринято с видимым равнодушием.
- Чего хотят?
- Хотят, чтобы вы подали милостыню не из правого, а из левого кармана.
- А кто колдует?
- Я.
Принимая факт, Эгрегор Жругрович наклонил широкий лоб.
- Колдуй, - как-то очень естественно перейдя на «ты», милостиво разрешил он.
Глеб Портнягин позволил себе горько усмехнуться.
- Эгрегор Жругрович, - сказал он. - Ну вы же знаете, что заколдовать я вас не смогу. И никто не сможет. Выражение неподвижного лица не изменилось, но глаза стали заметно внимательнее. Момент для заветного, заранее обдуманного вранья - назрел, и упустить его было бы непростительно.
- Эгрегор Жругрович! Дело-то ведь не в том, что там у вас должно завестись в левом кармане. Кстати, нищий не в курсе, он тут вообще ни при чём… Вас на другом ловят. Все колдовские операции заверят нотариально, а сам процесс отснимут на видеокамеру. Им важно доказать, что вы не верите в колдовство, понимаете? А там, глядишь, под шумок и в безбожии обвинят… - Портнягин сделал изрядную паузу, однако владелец «Валгаллы» ею не воспользовался. Пришлось продолжить, изо всех сил стараясь не сбиться на заискивающий тон: - Я вот думаю: если вы завтра понарошку сделаете вид, что заколдованы…
Глеб не договорил и умолк. Пауза тянулась и тянулась. Эгрегор Жругрович взвешивал предложение.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Подам из левого… Заказчиков, конечно, не назовёшь?
- Не назову, - с облегчением подтвердил Глеб.
- И не надо, - после краткого раздумья постановил Эгрегор Жругрович. - Аванс от них получил?
- Получил.
- Какими купюрами?
- Разными, - несколько удивившись, ответил Глеб.
- Самая мелкая какая?
- Десять баксов.
- Давай сюда.
- Эгрегор Жругрович, - укоризненно молвил Глеб доставая бумажник и находя нужную купюру. - Если вы хотите через эту десятку навести на них порчу, могли бы и меня попросить. На стороне-то зачем заказывать?
Жёсткая щетинка усов над несколько вывернутой верхней губой едва заметно шевельнулась.
- Да что заказывать? - сказал владелец «Валгаллы». - Сам наведу. Порча - дело нехитрое.
От неожиданности Портнягин поперхнулся.
- Как же вы её наведёте, - малость опомнившись, выговорил он, - если в колдовство не верите?
- Верю, не верю… - последовал эпически неспешный ответ. - Какая разница! Главное, чтоб они верили.
Гонка за черепахой
Зачем, глупец, хочешь ты распутать узел, который, даже
