и съежилась в своем кресле. Роза, Эдди и Эйб так же выглядели ошеломленными, что удивило меня, потому что я не думала, что что-нибудь могло вызвать дурноту у этой компании. — Почему бы не использовать клыки? Чтобы облегчить процесс питья. Я на это обратил внимание стражей, и они сказали, что, поскольку было выпито около половины ее крови, это явная работа стригоев. Но я повторял, что это сделал охотник на вампиров, который подстроил так, чтобы это выглядело, будто они взяли ее кровь. У стригоев нет оснований использовать нож.
Роза начала говорить, сделала паузу, а потом заговорила снова.
— Это странно, — сказала она спокойно. У меня было такое чувство, что она, скорее всего, собиралась выпалить, насколько смехотворной была эта теория заговора, но передумала. — Но я уверена, что есть другое объяснение мистер Донахью.
Я задалась вопросом, если бы Алхимиками не велось в архиве записей об охотниках на вампиров — за несколько столетий, во всяком случае — было бы это полезным или нет. Кит вдруг увел разговор в неожиданном направлении. Он твердо встретил взгляд Кларэнса.
— Это может показаться странным для действий стригоя, но они совершают разные гнусные вещи без всякой на то причины. Я знаю по личному опыту.
Мой желудок опустился. «О, нет». Все взоры обратились к Киту.
— Правда? — спросил Эйб, поглаживая свою черную бородку. — Что же случилось?
Кит указал на свой стеклянный глаз.
— На меня напал стригой ранее в этом году. Он избил меня и вырвал мой глаз. После чего удалился.
Эдди нахмурился.
— И не пытался выпить твою кровь или убить тебя? Это действительно странно. Это ненормальное поведение для стригоев.
— Не уверен, что вы в принципе можете ожидать от стригоя чего-то «нормального», — отметил Эйб. Я стиснула зубы, желая, чтобы он не привлекал в это Кита. «Пожалуйста, не спрашивайте о глазе», подумала я. «Оставьте эту тему». Было слишком нелепо надеяться на это потому, что следующим вопросом Эйба было: — Они забрали только один глаз? И не потрудились вырвать оба?
— Прошу прощения. — Я встала прежде, чем Кит смог ответить. Мне стало невмоготу сидеть при этом разговоре и слушать, как Эйб изводит Кита, просто ради удовольствия помучить меня. Мне нужно было отсюда убраться. — Я… мне что-то нездоровится. Хочу немного подышать свежим воздухом.
— Конечно, конечно, — сказал Кларэнс, он выглядел так, словно тоже хотел подняться. — Попросить мою экономку принести вам воды? Мне стоит лишь позвонить в колокольчик…
— Нет, нет, — сказала я, направляясь в сторону двери. — Мне просто… просто нужна минута.
Я поспешила на улицу и услышала изречение Эйба: «Такая чувствительная. Я думал, что она не должна быть настолько брезглива, учитывая ее профессию. Но Вы, молодой человек, похоже, можете справиться с разговором о крови…»
Эго Эйба принялось за работу, и Кит пустил в ход одну историю, которую я определенно не хотела слышать. Я отправилась обратно вниз по темному коридору и вышла на улицу. Свежий воздух только приветствовался, даже если он был более чем на двадцать градусов теплее, чем тот, откуда я родом. Я сделала глубокий ровный вдох, заставляя себя сохранять спокойствие. «Все будет в порядке. Эйб скоро уедет. Кит вернется в свою собственную квартиру». Я хотела бы вернуться в Амбервуд с Джил и Эдди, которые, на самом деле, не казались дурными спутниками, учитывая кто в конечном итоге, мне мог бы достаться.
Без каких либо определенных мыслей в голове, я решила немного прогуляться в округе и сходить на разведку посмотреть, что из себя, представляет дом Кларэнса, который на самом-то деле больше смахивал на имение. Наугад выбрав сторону направления дома, я отправилась на прогулку неподалеку, восхищаясь деталями скульптур с внешней стороны дома. Даже если это безнадежно устарело и вышло из моды в ландшафте южной Калифорнии, это по-прежнему впечатляло. Я всегда любила изучать архитектуру — дисциплина, которую мой отец считал бессмысленной — и всегда восхищалась тем, что меня окружало. Оглянувшись, я отметила, что почва не соответствует той, что мы проезжали, добираясь сюда. Много земель в этом штате приобрели коричневый цвет из-за летней жары и засухи, но Кларэнс явно потратил целое состояние, чтобы поддерживать его внушительных размеров двор зеленым и пышным. Великолепные с изобилием цветов, не встречающиеся в данной местности деревьев — в искусном расположении, создавали пешеходные дорожки и внутренние дворики.
После нескольких минут моей прогулки на природе, я развернулась и отправилась обратно, к передней части дома и остановилась, когда услышала чей-то голос.
— Ты где? — спросил голос. Эйб. Великолепно. Он искал меня.
— Здесь, — едва слышно ответил Адриан. Его голос раздался с противоположной, относительно меня стороны дома. Я слышала, как кто-то шел по гравийной дорожке, шаги остановились, когда достигли того, что по моим подсчетам, было задней дверью, где стоял Эйб.
Я прикусила губу и осталась там, где стояла, скрываясь за домом. Я боялась дышать. С их слухом, морои могли улавливать мельчайшие детали.
— Ты собираешься возвращаться? — спросил Эйб, забавляясь.
— Не вижу в этом смысла, — лаконично ответил Адриан.
— Дело в элементарной вежливости. Ты мог бы проделать над собой усилие и встретиться с Алхимиками.
— Они не хотят со мной встречаться. Особенно парень. — В голосе Адриана сквозил смешок. — Ты бы видел его лицо, когда я столкнулся с ними в дверях. Жаль я не был в плаще с капюшоном. Девушка в наименьшей степени испытывает нервозность.
— Тем не менее, они играют решающую роль в пребывании здесь тебя и Джил. Тебе известно насколько это важно, чтобы она оставалась в безопасности.
— Да, мне известно. И понимаю, почему она здесь. Единственное чего я не понимаю, это почему я здесь.
— Не понимаешь? — спросил Эйб. — Я считал, это очевидно и для Джил и для тебя. Ты должен остаться рядом с ней.
Повисла пауза.
— Все так говорят… но я до сих пор не уверен, что это необходимо. Я не думаю, что ей нужно, чтобы я был рядом, независимо от того, что думают Роза с Лиссой.
— У тебя есть дела получше?
— Нет, дело не в этом. — Голос Адриана звучал раздраженно, и я возрадовалась, что была не единственной, на кого так воздействует Эйб.
— Вот в чем загвоздка, — сказал Эйб. — Ты чах во дворе, тонущий в своей собственной жалости к себе. Здесь у тебя есть шанс быть полезным.
— Для тебя.
— И для тебя в том числе. Это твоя возможность сделать что-то в жизни.
— Особенно, когда ты не говоришь мне, что именно я должен делать! — раздраженно сказал Адриан. — Кроме Джил, что это за великое дело припасено у тебя для меня?
— Слушать. Слушать и следить. — Я могла прекрасно представить, как Эйб поглаживает свою бородку, говоря это. — Следи за каждым — Кларэнсом, Ли, Алхимиками, Джил и Эдди. Обращай внимание на каждое слово, каждую деталь, а позже докладывай мне. Полезной может стать любая мелочь.
— Я не имею представления, как это, по правде говоря, прояснит ситуацию.
— У тебя есть потенциал. Слишком много потенциала, чтобы растрачивать его впустую. Мне очень жаль, что так вышло с Розой, но ты должен двигаться дальше. Может быть, некоторые вещи сейчас не будут иметь смысла, но позже все проясниться. Поверь мне.
Мне едва не стало плохо за Адриана. Мне тоже однажды Эйб сказал поверить ему, и посмотрите, чем все это закончилось.
Я подождала, пока два мороя зайдут внутрь, а затем, минутой позже, последовала за ними. В гостиной Кит по-прежнему сохранял дерзкую позу, но заметно расслабился, увидев, что я вернулась. Мы обсудили подробности и составили график кормления, которого я должна была придерживаться, так как возить Джил
