— Ты о чем? — спросил он.
— О том, что мне просто хотелось провести время подальше отсюда без того, чтобы ты все время говорила мне, будто я поступаю неправильно.
Эти слова были обращены ко мне.
— А ты шарахаешься от каждой тени.
Это, конечно, было адресовано Эдди.
— Я просто хочу тебя защитить,— раздосадованно сказал Эдди,— Я не пытаюсь опекать тебя слишком сильно, но не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Снова.
— Для меня Лорел опаснее, чем любой наемный убийца! — воскликнула Джил.— Ты хоть знаешь, что она сегодня сделала? Мы работали в компьютерном кабинете, и она «нечаянно» споткнулась о мой шнур. У меня не сохранилась половина работы, и я не закончила вовремя, поэтому теперь получу плохую отметку.
Наверное, урок на тему резервного копирования был бы сейчас неуместен.
— Послушай, это и вправду ужасно,— сказала я,— Но далеко не так ужасно, как быть убитой. Куда именно вы отправились?
Мгновение Джил глядела на меня так, будто не собиралась об этом сообщать. Но в конце концов ответила:
— Ли отвез меня к Соленому морю.
Видя наши непонимающие взгляды, Джил добавила:
— Это озеро за городом. Там было замечательно.
На лице ее мелькнуло почти мечтательное выражение.
— Я слишком долго не была рядом с такой большой водой. А потом мы отправились в центр и просто гуляли, ходили по магазинам и ели мороженое. Он отвел меня в тот бутик, дизайнер которого ищет модель, и...
— Джил,— перебила я,— мне плевать, насколько потрясающе ты провела день. Ты нас перепугала. Как ты этого не понимаешь?
— Ли не должен был так поступать! — прорычал Эдди.
— Не обвиняй его,— ответила Джил,— Я его на это подговорила — убедила, что вы не будете возражать. И он не знает настоящей причины, по которой я здесь, не знает, какая опасность мне грозит.
— Может, твои встречи с парнем были плохой затеей,— пробормотала я.
— Ли — лучшее, что со мной тут случилось! — сердито сказала Джил.— Я заслужила возможность выбираться и развлекаться, как это делаете вы.
— «Развлекаться»? Ты слегка преувеличиваешь,— сказала я, вспоминая день, проведенный с Адрианом.
Но Джил нужно было на кого-то выплеснуть расстроенные чувства, и эта участь досталась мне.
— А мне так не кажется! Ты все время уезжаешь. А когда не уезжаешь, просто говоришь, что я неправильно себя веду. Как будто ты моя мама.
До сих пор я выносила все спокойно, но при этом замечании во мне что-то внезапно надломилось. Я утратила обычный самоконтроль и взвилась:
— Знаешь что? Я вообще-то чувствую то же самое. Ведь насколько я могу судить, только я в этой компании и веду себя по-взрослому. Думаешь, я здесь ради того, чтобы развлекаться? Все, что я делаю,— это опекаю вас, как детей, и разгребаю ваши проблемы. Я провела день — зря потратила день! — таская повсюду Адриана, чтобы он мог завалить собеседования, которые я ему устроила. Потом явилась сюда, и мне пришлось иметь дело с последствиями твоей «ученической практики». Я понимаю, Лорел невыносима, хотя, возможно, если бы Мике с самого начала велели держаться от тебя подальше, проблемы с Лорел никогда бы не возникло!
Последнее замечание я адресовала Эдди.
— Не понимаю, почему я одна вижу серьезность ситуации. Свидания человека и вампира. Речь идет о ваших жизнях. С такими вещами нельзя забавляться! А пока... Пока, похоже, вы именно забавляетесь. Вы оставляете мне самую трудную работу — расхлебывать то, что натворили... И все это время в затылок мне дышит Кит и другие алхимики, только и ожидая, когда я оступлюсь! Потому что никто не доверяет мне с тех пор, как я помогла вашей подруге Розе. Думаете, это забавно? Хотите пожить моей жизнью? Так давайте! Не стесняйтесь, вперед — и тогда для разнообразия вам придется брать ответственность на себя.
Я не кричала, но явно говорила на повышенных тонах. Я произнесла почти всю речь на едином дыхании и теперь сделала паузу, чтобы набрать в грудь немного воздуха. Эдди и Джил глядели на меня широко раскрытыми глазами, как будто впервые увидели.
Именно в этот миг вернулась миссис Везерс.
— На сегодня достаточно. Теперь, пожалуйста, поднимайтесь в свою комнату,— сказала она Джил.
Джил кивнула все еще со слегка ошарашенным видом и поспешила прочь, не попрощавшись ни со мной, ни с Эдди. Миссис Везерс проводила ее до лестницы, а Эдди повернулся ко мне. Лицо его было бледным и серьезным.
— Ты права,— сказал он,— Я не выполнял свою часть работы.
Я вздохнула, внезапно почувствовав огромную усталость.
— Ты еще лучше, чем остальные.
Он покачал головой.
— И все равно. Может, ты права насчет Мики. Может, если бы я с ним поговорил, он держался бы на расстоянии, и тогда Лорел не цеплялась бы к Джил. Сегодня я его попрошу. Но...
Эдди нахмурился, осторожно подбирая слова.
— Попытайся не быть слишком суровой с Адрианом и Джил. Для нее такая жизнь — стресс, и иногда я думаю, что через духовную связь с Адрианом Джил передалась частица его характера. Я уверен, именно поэтому она сегодня и убежала. В ее положении он бы поступил именно так.
— Никто не заставлял ее сбегать,— ответила я,— Тем более Адриан. Она уговорила Ли и ничего нам не сказала, значит, понимала, что поступает нехорошо. Это был ее выбор. А Адриана вообще ничто не оправдывает.
— Да... Но это же Адриан,— неубедительно проговорил Эдди.— Иногда я не знаю, сколько в его поступках его самого, а сколько — духа.
— Пользователи духа принимают антидепрессанты, верно? Если бы его беспокоила сложившаяся ситуация, мог бы взять себя в руки и сделать что-нибудь. У него был выбор. Он не беспомощен. И никто из них — не жертва.
Эдди несколько секунд внимательно смотрел на меня.
— А мне-то казалось, это я сурово отношусь к жизни.
— У тебя суровая жизнь,— поправила я,— И основана она на идее, что ты всегда должен заботиться о других. Меня же воспитали в том духе, что иногда заботиться необходимо, но все равно всем нужно пытаться справляться самим.
— И однако ты здесь.
— Давай, давай, напомни мне еще раз об этом! Скажи лучше, хочешь вместе со мной поговорить с Ли?
С лица Эдди исчезло извиняющееся выражение.
— Да,— свирепо сказал он.
Мы нашли Ли на улице — он с несчастным видом сидел на скамье. Когда мы приблизились, он вскочил.
— Пожалуйста, простите! Я не должен был так поступать. Просто у нее был такой печальный и потерянный голос, что мне захотелось...
— Ты знаешь, как мы ее оберегаем,— сказала я.— Неужели ты не подумал о том, что мы будем сходить с ума?
— И она несовершеннолетняя,— добавил Эдди,— Ты не можешь просто увозить ее и делать с ней все, что захочешь!
