Она осмотрелась, словно комната могла пролить свет на эту тайну. Стены бледно-серого цвета. На кровати — такое же серое покрывало с рисунком из фиолетовых и серо-белых цветочков. В углу небольшой шкаф. Рядом — кресло, в котором сидит Кариена. Места немного, а окон нет совсем.
— В доме человека с красной змеей.
— Человека с… Сукин сын! Арт!
Я с трудом вспомнила, что произошло. Обрывки сражения… Как гналась за солдатом… Абигайль… изгнание… Черт!!!
Дальше — пустота. Как я оказалась здесь? Ох, это, наверное, после изгнания. Или по голове стукнули… Не-а. Не похоже. Похоже на похмелье. Только хуже. В тысячу раз.
— Где он сейчас? — спросила я.
Кариена покачала головой.
— Не знаю, он нам не докладывает.
— Нам? Здесь что…
И снова несчастный разум пытается сложить воедино кусочки мозаики под названием «знала, но забыла». Ну почему я не могу собраться с мыслями? Будто пьяна в стельку и одновременно мучаюсь похмельем. Фантастика, блин! Мы. Арт. Человек с красной змеей.
— Здесь есть и другие? Другие девушки?
Она кивнула.
— И много вас?
— Пять… нет, четыре. Фару забрали вчера. Теперь очередь Исанны.
— Они — это кто?
— Люди. Приходят, смотрят на нас. Иногда… — она отвела глаза, — просто гостят. А иногда заключают сделку с человеком с красной змеей — и одну из нас забирают.
— Арт, — пробормотала я. — Его зовут Арт. Много чести величать этого козла «человеком с красной змеей».
Захотелось протереть глаза… Чертовы наручники!
— Остальные девушки тоже прикованы?
— Только те, кто сопротивляется.
— Понятно. А ты?
— Перестала.
— Почему не сбежишь? У тебя же должна остаться сила, хоть немного?
Кариена подняла руки. Уродливые стальные браслеты. На каждом крошечный замок. Под железом кожа покраснела и шелушится.
— Господи… Но ты же можешь просто выйти через дверь…
— Железо… повсюду. В окнах, в дверях. Чары. И замки кругом. А потом… — Голубые глаза слегка расширились. — Я не знаю, куда идти в этом мире.
— Домой, — яростно прошептала я. — Ты вернешься домой. Я тебя выведу.
Она грустно покачала головой.
— Отсюда не сбежать. Даже тебе.
Я с любопытством взглянула на Кариену.
— Знаешь, кто я?
— Ты — Терновая королева. Дочь короля Бурь. Моя повелительница. — Она почтительно поклонилась. — Великая воительница и колдунья. Если человеку с красной змеей удалось поймать даже тебя, нам надеяться не на что. Мориа пыталась сбежать, но погибла.
— Мориа жива…
Почему в голове такая каша? Почему мысли как сонные коровы? Великая воительница и колдунья! Мне не нужны руки, чтобы выбраться отсюда. У меня есть магия. Железо на меня не действует. Да и времени прошло достаточно, чтобы запасы силы восстановились. Я потянулась вглубь себя, потом наружу в поисках воды и воздуха… Что бы такое сотворить? Разнести изголовье на кусочки? Окислить наручники?.. Ох… Пожалуй, ничего.
Все без толку.
Я чувствовала себя… скажем так, человеком. Как и долгие годы до того, как соприкоснулась с магией Мира Иного. Разум видит только пустоту.
— Что со мной? — спросила я, чувствуя, как накатывает волна настоящей паники. — Магия исчезла. Сталь ведь на меня не действует…
— Это не сталь, — внезапно послышался голос. — Это сонная одурь. И полагаю, тебе пора снова принять ее.
В комнату вошел Арт. Загорелый, с улыбкой кинозвезды. Дерьмо собачье! Я зазвенела оковами. Не вырваться. Сонная одурь… сонная одурь. Где я это слышала? Рюрик! Он, кажется, рекомендовал эту настойку, чтобы полностью лишить Жасмин магии. Сказал, действует сильно и долго… Но если в «пациенте» есть хоть малая толика человеческой крови, его будет тошнить, а сознание затуманится. Вот откуда мое «похмелье»…
Обсуждать «лечение травами» с Артом бесполезно, так что я сразу перешла к делу:
— Я тебя прикончу.
Арт расхохотался. Его глубокий, сочный смех так понравился мне когда-то…
— Прости, но я тебя не боюсь.
Повернулся к Кариене.
— Принеси сонной одури для Эжени. Убедись, что Исанна одета и готова ехать, когда Абигайль вернется.
Не успел он закончить, Кариена вылетела из комнаты.
— Значит, это правда. Я, как и Роланд, сначала считала этот ужас полным бредом. Куда собирается Исанна? К новому хозяину?
Арт развалился в кресле и скрестил ноги.
— Можно и так сказать. Я, правда, называю это новым домом. Человек, купивший Исанну, ждет не дождется ее приезда.
— Ах ты, чертов урод! — выхаркнула я. — Они тебе не принадлежат!
— Может, и так. Если тебе станет легче, я не всех продаю. Кариена, к примеру… не так хороша, чтобы за нее дали приличную сумму. Она у меня прислуживает.
— Прислуживает, значит… — Меня снова затошнило, но не от сонной одури. — Оставил ее себе? Торгуешь секс-рабынями, бордель содержишь и при этом изображаешь героического шамана! Даже Роланда обвел вокруг пальца…
Арт выпрямился, топнув ногами. В глазах сверкнула злость.
— Я благодетель человечества. Эти девчонки — ничто. Они не люди. А ты… — Он покачал головой. — Чья бы корова мычала. Так же изображаешь героиню, а сама стоишь во главе армии джентри. Роланд знает, кто ты на самом деле?
Синее пламя моей ярости смешалось с наркотическим опьянением.
— Кажется, ты забыл: я обещала убить тебя.
— А ты забыла, что я не боюсь?
Вернулась Кариена с кофейной кружкой. Я тревожно взглянула на нее. На кружку, понятное дело.
— Что будет со мной? — потребовала я ответа. — Ты уже пропустил миллион возможностей меня прикончить. Решил тоже продать? Или для себя приберег, раз уж так не любишь джентри?
Арт покачал головой и подошел к кровати.
— Эжени, я ни за какие деньги не оставил бы тебя здесь. Лучше новая идиотка джентри каждый день. Стоит включить микроволновку — и они неделю сидят тише воды ниже травы.
Он жестом велел Кариене подойти. Схватил меня за голову. Я поняла, что сейчас будет, и начала сопротивляться. Арт навалился сверху и умудрился ненамного приоткрыть мне рот.
— Лей, — приказал он.
Кариена покорно влила в меня жидкость из кружки. При этом одними губами сказала «прости». Гадость редкая! Я поперхнулась. Попыталась выплюнуть, но Арт торопливо зажал мне рот и держал, пока я
