не проглотила все до капли. Горечь окатила горло. Нахлынула новая волна слабости.
— Да, — сказал Арт едва ли не бодро, — ты заноза. Я тебя не хочу. И ни один нормальный человеческий мужик не захотел бы. Но к счастью, заказчик — не человек.
Кажется, он еще улыбался, но сонная одурь подействовала тут же. Я погрузилась в морок, во тьму, и сознание погасло.
Когда я пришла в себя, сразу заметила две вещи. Первая — Арт все еще в комнате, хотя, кажется, уходил. Наблюдает за мной, спящей.
Вторая — наручники исчезли.
Я стремительно соскочила с кровати и бросилась на него. Думала, что стремительно. Проклятое зелье! Руки-ноги еле повинуются… Рухнула и в далекой от изящества позе замерла на полу. Кариена стоит рядом, держит сверток с одеждой. Девушка устремилась мне на помощь, но Арт покачал головой — и она застыла на месте.
— Вот незадача! Боюсь, ты меня сегодня не убьешь, — пропел он.
— Тварь ты мерзкая! — прохрипела я, закидывая руку на кровать в попытке приподняться. — Долго я была в отключке?
— Примерно час. Это, как правило, самое неприятное для людей. Ну, раз ты теперь уже держишь нос по ветру, а хвост пистолетом, Кариена поможет тебе принять благопристойный вид.
Я злобно глянула на него. Не знаю, кто раздел меня до нижнего белья, но, если это Арт, умирать он будет очень, очень медленно… Он смотрел на меня, как на большого жирного паука. Омерзительного и опасного. Что ж, значит, наши чувства взаимны.
— Меня будут искать!
Я наконец умудрилась взобраться на кровать.
— Кто? — поинтересовался он. — Тебе хватило идиотизма оторваться от своих людей. Никто не видел, куда ты ушла. Ну, кроме тех двоих солдатишек… А они уже ничего никому не расскажут.
Как ни крути, Арт прав. Никто не догадается, где меня искать. Я рассказала про Йеллоу-Ривер нескольким друзьям, но им и в голову не придет связать это с моим исчезновением после битвы. Пожалуй, решат, что я погналась еще за каким-нибудь демоном…
— Кто эти парни в красных туниках? — спросила я, — У вас тут что, армия наемников?
Арт ухмыльнулся.
— Кариена, одень ее.
А мне велел:
— Веди себя хорошо, иначе она ответит за твое неповиновение.
Он вышел. Закрыл дверь. Щелкнул замок. На другом конце комнаты Кариена смотрела на меня огромными от ужаса глазами. Девчонка боится и меня, и Арта. Я вздохнула. Не завидую ей.
— Все в порядке. Я оденусъ. Не болтаться же в нижнем белье.
Она облегченно вздохнула, подошла и развернула сверток. Платье. Сшитое по джентрийской моде.
— Ты шутишь! — воскликнула я, — Ничего другого нет?
Кариена съежилась от страха.
— Он дал мне только это.
Я взглянула на покрывало. Может, изобразить Скарлетт О'Хару, соорудить из него одеяние? Бледное лицо Кариены… Я не позволю Арту избить ее или продать какому-нибудь мужику. Взяла у нее платье. Даже одеться сама не могу… Боже, как я ненавижу беспомощность! Не связана, могу двигаться… но сил защитить себя не осталось. Я едва могу стоять.
Цвет платья — где-то между лавандовым и бледно-голубым. «Перванш». Дебильное название. Гладкий бархат, облегающий фасон, шнуровка на спине. Длинные узкие рукава и овальный вырез, куда более глубокий, чем я обычно себе позволяю. Вещи с таким декольте я надевала на свидания с Кийо… или когда пыталась выбить что-нибудь у Дориана.
Кийо и Дориан. Может, это глупо. Как принцесса из сказки, жду рыцаря на белом коне… Но я бы все отдала, только бы они оказались здесь.
Кариена сжала ладошки и с обожанием воззрилась на меня.
— Вы великолепны, ваше величество! Теперь я понимаю, почему в нашем мире у вас столько поклонников.
В нашем мире…
— Красота, увы, не главное…
Она достала щетку и распустила мне волосы. Присела рядом.
— Даже не знаю, хочется ли мне быть красивой. Наверное, хочется. Но раз уж я дурнушка, никто меня отсюда не заберет.
В ее голосе звучала радость.
— Ты красива, — резко ответила я. — Мы выберемся отсюда. Вместе.
Кариена печально улыбнулась, но я заметила в ее глазах отблеск надежды. В дверь постучали. Она вскочила на ноги. Застыла, опустив глаза.
— Ох! Он здесь.
— Кто?
Арт точно не стал бы стучаться.
Щелкнул замок, и дверь отворилась. В комнату вошел…
— Лейт! — воскликнула я.
Как всегда, темные блестящие волосы собраны в хвост, одет в красно-белую шелковую рубаху. Захотелось вскочить, но я знала, что снова свалюсь на пол.
— Слава богу!
Он пришел. Я не сгнию здесь. Хотела сказать Кариене, что нас спасут… но она уже убежала, торопливо захлопнув дверь.
— Эжени, — выдохнул Лейт, подбегая ко мне. Встал на колени. Схватил меня за руки. — Ты ошеломительна… все так же прекрасна… Нет, даже прекраснее, чем я запомнил. Боже, как я скучал…
По спине пробежал холодок. Что-то здесь очень, очень неправильно.
— Лейт… нужно выбираться отсюда. Помоги мне. И этим девочкам. Здесь творятся страшные вещи.
— Мы уйдем, — сказал он. — Но не сейчас. Пусть все утрясется.
Я попробовала высвободить руку. Не удалось.
— Что утрясется?
— Пока, — он словно и не слышал меня, — ты останешься здесь, где тебя никто не найдет. Обещаю, я буду навещать тебя каждый день.
— Не могу я оставаться здесь! Мне надо… куда угодно, только прочь! В Тусон. В Терновое Царство. Куда угодно! Лейт, какого черта здесь происходит?
— Арт добыл тебя для меня.
Холод охватил все тело… сплошь и везде… Я снова попыталась выдернуть руку, но сил не было.
— Откуда ты знаешь Арта? О боже… Только не говори, что работаешь с ним на пару!
Он пожал плечами.
— Нам обоим это выгодно. Я помогаю ему доставать девушек из нашего… из Мира Иного.
— Девушек из моего королевства. Вот почему у вас никто не пропал!
Лейт даже смутился.
— Я не трогал знатных девиц, Эжени. А кто заметит исчезновение крестьянок?
— Родители, например!
— Неважно. Мои солдаты ловят их, а я доставляю к Арту и Абигайль.
Вот оно что! А я даже не подозревала… Обычно красные туники напоминают мне о «Звездном пути»[8].
Флаг Рябинового Царства! Он тоже красный! Значит, это не дезертиры Эзона и не армия наемников…
— Лейт, как ты можешь помогать такой сволочи? Они продают девчонок похотливым самцам! Чего
