— Джейн Оделл, — громко и отчетливо произнесла Джейн.
— Спасибо вам за то, что вы нашли этот ежедневник, — улыбнулся Билли. — А то я уже собирался вышвырнуть Патрика на улицу.
— Перестань, Билли, все было не так уж страшно. — Патрик тоже улыбнулся, но его улыбка выглядела натянутой.
— Еще как было! — Билли махнул рукой. — Ну ладно, я иду в душ. Рад был познакомиться с вами, Джейн.
Хотя бы этот запомнил ее имя!
— А я направляюсь в бар, — поспешила вмешаться Джейн, пока Патрик не последовал за своим партнером. — Не хотите присоединиться?
Не давая ему возможности обдумать и, возможно, отклонить ее приглашение, Джейн неторопливо пошла в сторону бара.
Он должен последовать за ней! Ради него она покрасила волосы, ради него совершала героическое плавание по морю «феттучине», ради него истязала мышцы… Она заплатила почти триста долларов за эту «случайную» встречу с ним! Он не имеет права отказаться хотя бы выпить с ней сок!
И Патрик догнал ее.
— Я вас здесь раньше не встречал, — заметил он, перебрасывая полотенце через шею.
Да он бы не обратил на нее внимания, даже если бы она приходила сюда каждый день! Джейн уже оправилась от первой обиды и сейчас была очень зла. Патрик, оказывается, просто-напросто стер ее из своей памяти и вовсе не собирался с ней больше встречаться.
— Это мое первое посещение, — чопорно сказала она. — Я остановилась в отеле, пока у меня дома кое-что переоборудуют.
Лиза действительно переделывала витрину магазина. Интересно, это можно считать переоборудованием?
— Понятно… — Он взобрался на сиденье бара, кивнул женщине за стойкой, и барменша сразу же начала смешивать ингредиенты коктейля. — Я прошу прощения, что не узнал вас сразу. — Патрик улыбнулся так очаровательно, что Джейн сразу же простила его. — Но, знаете, у меня было столько дел в последнее время…
— Надеюсь, теперь, когда ваш ежедневник к вам вернулся, будет полегче?
— Да, конечно. — Он посмотрел в пространство, — но мне все равно приходится крутиться. У «Крайс и Кроуфорд» могут быть неприятности.
Джейн хотела спросить, что случилось, но к ним подошла барменша.
— Что вы хотите?
Джейн задумалась. Что здесь заказывают? Меню нигде не было видно.
— Салли знает, что я всегда беру одно и то же, — добавил Патрик.
Салли посмотрела на него с обожанием.
— Тогда мне то же самое, — уверенно заявила Джейн, бросив свою карточку гостя на стойку.
— Вы можете пожалеть об этом, — пробормотал Патрик.
— Почему? А что вы заказываете?
— Довольно своеобразный коктейль: ананасовый сок, морковный сок и ростки пшеницы.
Джейн хотела было сказать, что звучит аппетитно, но удержалась от столь явной лжи.
Пшеница?! Он, очевидно, шутит? Сомнения ее рассеяла Салли, поставив на стойку плошку с проросшей зеленью. Отрывая пучки, она начала бросать их в миксер.
Джейн удивленно посмотрела на Патрика. Он поморщился.
— Да, все, что полезно, почему-то имеет отвратительный вкус…
— Вы мудрая женщина, Джейн, — согласился Патрик.
Салли поставила перед ними два стакана с подозрительным оранжевым с прозеленью напитком, и Джейн пододвинула к ней свою карточку, чтобы Салли поняла, что расходы она берет на себя. Наблюдая за посетителями бара, Джейн успела заметить, что наличными здесь никто не расплачивается. Она надеялась, что ее прием сработает.
И он сработал. Салли протянула ей листок бумаги, на котором Джейн быстро написала свое имя — точно так же, как делал это Патрик в ресторане. Она забыла только посмотреть на сумму счета. Но сколько, в конце концов, могут стоить морковка и травка? Пока все шло хорошо. Джейн контролировала ситуацию.
— Благодарю вас. — Патрик поднял бокал и отпил глоток.
Джейн, ощущая себя раскованно, подняла свой и тоже сделала глоток.
— О Боже! — поперхнулась она. — Пахнет как компостная куча!
— Знаю, — мрачно кивнул Патрик и, вздохнув, опорожнил стакан.
Джейн удивилась, как его не стошнило. Напиток оставлял во рту какой-то непонятный вкус — совершенно незнакомый, возможно, потому, что Джейн не имела привычки щипать траву на газонах… Она оглядела стойку в поисках соленых орешков, рисовых палочек, шоколадок, чего угодно.
— Все не так страшно. Вкус у него не такой противный, как запах, — сказал, морщась, Патрик.
Джейн протянула ему свой стакан.
— В таком случае, можете выпить и мою порцию заодно. Салли… пожалуйста, апельсиновый сок!
Патрик рассмеялся и поставил ее стакан на стойку. Пусть смеется, подумала Джейн. Может быть, апельсиновый сок — это плебейский напиток, но он, по крайней мере, имеет нормальный вкус.
— Салли, — все еще смеясь, сказал Патрик, — дайте два апельсиновых сока.
То, что он смеется, — хороший признак, решила Джейн. Но надо заставить его продолжать разговор. Нужна какая-то связующая нить.
— Теперь расскажите мне о ваших трудностях, — попросила она, когда Салли поставила перед ними стаканы с соком.
— Мне бы не хотелось вас утомлять, — мягко возразил Патрик.
— Но мне интересно! — воскликнула Джейн. — Неужели какой-то бизнес может не иметь успеха, если его рекламирует «Крайс и Кроуфорд»?
Патрик положил руки на стойку и уставился на свой стакан.
— Представьте, такой бизнес существует. Называется он «Уотсонс фудз».
— Продуктовые магазины?
Патрик кивнул.
— Вот вы, например, делаете там покупки?
— Нет…
— Так же, как и весь остальной Новый Орлеан, — вздохнул он. — И я не могу этого понять! Ведь цены у них ниже, чем у конкурентов. Все опросы показывают, что при выборе магазина в первую очередь людей интересуют цены. Так вот, «Уотсонс фудз» предлагает им самые выгодные условия, но покупатели тем не менее не идут.
— Может быть, вам следует выработать какой-то особый подход? — предложила Джейн и тут же почувствовала, что сказала глупость. Что она понимает в этом? Ведь он профессионал.
— Пробовали. — Патрик отер лицо полотенцем. — Я убедил их вдвое увеличить расходы на рекламу. Мы начали кампанию заново, и все без толку.
Джейн вспомнила огромный супермаркет неподалеку от ее магазина. Когда его построили несколько лет назад, местный совет по защите гражданских прав протестовал, потому что здание якобы нарушало архитектурное единство застройки. После длительных переговоров руководство фирмы согласилось опустить пониже свой кричащий фирменный знак, но пластиковые флаги, орущие динамики и автостоянка, сияющая огнями двадцать четыре часа в сутки, продолжали раздражать обитателей района.
— Я должна вам сказать, что не пожалею, если «Уотсонс фудз» вообще разорится.
