теннис, но всегда мечтала научиться. Не могли бы вы дать мне несколько уроков?» Ведь мужчины так любят демонстрировать свое превосходство!
Джейн захотелось треснуть себя ракеткой по голове.
Расстегивая чехол, Джейн поняла, что эта покупка была очередной ошибкой: по царапинам на подержанной ракетке Патрик наверняка сделает вывод, что они явились вследствие ее напряженных поединков на корте.
— Вы позволите? — Он протянул руку за ракеткой.
Она отдала ее ему и молча наблюдала, как Патрик оценивает вес и натяжение. Вот он отразил воображаемый мяч, и Джейн вздрогнула, услышав, как ветер просвистел в струнах.
Она пропала! Она обречена и никакой самый крутой теннисный костюм ее не спасет!
— Неплохо, — улыбнулся Патрик и протянул ей ракетку. — Это серьезная ракетка для серьезного игрока. Теперь я не удивлюсь, если вы выиграете с разгромным счетом.
Слабо улыбнувшись, Джейн взяла ракетку и почувствовала, что ручка все еще хранит тепло его ладони. Ее собственная ладонь была холодна как лед.
Патрик достал из сумки новую упаковку мячей и выдернул кольцо с крышкой. Джейн услышала всасывающий звук, а потом почувствовала резкий запах резины. Это действительно начиналось! И она уже не могла ничего поделать…
— Головы или хвосты? — Патрик посмотрел на нее, ставя ракетку вертикально.
— Головы! — бодро ответила она, не совсем понимая, что он имеет в виду.
Патрик закрутил ракетку, и она упала на зеленую крашеную поверхность корта.
— Головы! — провозгласил он, поднимая ракетку. — Вы подаете или выбираете половину?
— О, я разрешаю подавать вам, — ответила Джейн, начиная дрожать: она прекрасно понимала, что в таком состоянии ей никогда не удастся перебросить мяч через сетку.
Заняв свою половину, Джейн прикрыла глаза, стараясь представить себе, как Патрик подает, а она отражает мяч. Это несложно, нужно только отправить мяч обратно через сетку. Я смогу это сделать! Я должна это сделать! — твердила она себе.
К несчастью, — а может быть, к счастью? — Джейн настолько сосредоточилась на мысленном представлении о своем успехе, что не успела вовремя открыть глаза. Следующее, что она увидела, — это носок своей новехонькой теннисной туфли, зацепившийся за что-то. И вот она уже летит носом вниз!
— Джейн!
Ей удалось приподнять голову и повернуться, чтобы увидеть, как Патрик мчится к ней со всех ног. Несмотря на шок, она отметила, как прекрасно он двигается.
— Все в порядке? — встревоженно спросил Патрик, останавливаясь возле нее.
— Думаю, да…
Не считая растерянности и испачканного костюма, видимых потерь не было.
— Вы только посмотрите на эту трещину! — сердито воскликнул он и пнул крашеную поверхность ногой. — Им бы следовало получше содержать корты!
Патрик нагнулся и подхватил Джейн под мышки, помогая ей сесть. Оказавшись в таком положении, она довольно быстро поняла, что было бы глупо заявлять о том, что у нее ничего не болит, и для пробы потрогала свой локоть и кисти рук. На коже виднелись маленькие царапины, но только одна из них действительно кровоточила. Патрик взял ее за руки, и она тут же ощутила исходящее от него тепло.
— Вам повезло, — сказал он, улыбаясь.
— Да! — с чувством ответила она. — Я вообще везучая.
Его лицо было так близко, что она могла видеть каждую ресничку, окаймляющую темно-синие глаза, которые смотрели на нее. Джейн не решалась пошевельнуться: ей не хотелось все испортить, разрушить этот момент счастья. Сейчас она мечтала только об одном: чтобы Патрик всегда был так близко. Отныне и навеки! У нее перехватило дыхание, сердце колотилось так, что, казалось, того и гляди вырвется из груди.
Неужели Патрик не слышит, как оно бьется!!!
Уголок его рта приподнялся, он нежно погладил ее по щеке.
— У вас на лице пыль от корта.
— Неудивительно. — Джейн торопливо провела ладонью по другой щеке.
— А в остальном как? — Патрик, нагнувшись, протянул руку и дотронулся до ее колена.
Когда он сделал это, его волосы оказались как раз возле ее носа, и Джейн глубоко вздохнула, ощущая его запах. Ей так хотелось тоже прикоснуться к нему, обнять, прижаться к его груди…
— Здесь болит? — Голос Патрика звучал озабоченно.
— Нет, — не надо лгать ему хотя бы сейчас.
— Вы уверены? — с нежностью, от которой у нее встал комок в горле, Патрик ощупал ее колено пальцами. — А здесь? — Он осторожно надавил на другое колено, внимательно глядя ей в лицо.
— Нет, правда, все нормально.
— Нужно проверить. Вы можете встать?
Джейн кивнула, и Патрик обнял ее за талию. Она оперлась о его плечо, инстинктивно делая вид, что не может подняться самостоятельно.
Он был крепкой и надежной опорой, и Джейн почувствовала себя очень по-женски: слабой и беззащитной. Никогда она не думала, что ей так понравится подобное ощущение.
— Переносите вес на ступню постепенно, — поучал Патрик, помогая ей распрямиться.
Вот-вот: постепенно! — мысленно согласилась она, не торопясь освободиться от его объятий. Джейн чувствовала, что каждая ее клеточка реагирует на его прикосновение. Почему, ну почему она не может просто поцеловать этого человека?! Разве время еще не пришло?
Да и придет ли оно когда-нибудь, это время?..
Джейн никогда не чувствовала себя так, как сейчас — и, уж конечно, не со Страшилой-Эбботом. Она только терпела его торопливые поцелуйчики на прощание, в надежде что рано или поздно что-нибудь изменится. А когда Патрик обнимал ее, Джейн хотелось, чтобы это длилось вечно…
К сожалению, обстановка и ситуация не располагали к поцелуям. Патрик был обеспокоен ее состоянием — и не более того.
Как только Джейн поднялась на ноги, он сразу отпустил ее, и ей немедленно захотелось снова ощутить на себе эти руки…
— О'кей? — спросил Патрик.
Джейн лишь что-то невнятно промычала в ответ: ей не хотелось его обманывать, но искушение было слишком велико.
— Ну, теперь давайте попробуем шагать.
Патрик взял ее под руку в тот момент, когда Джейн уже сама покорно двинулась вперед, и это неожиданное прикосновение заставило ее вздрогнуть.
— Я так и знал! У вас что-то болит, но вы пытаетесь делать вид, что все в порядке!
— Патрик, я правда…
— Не спорьте. — Он перебросил ее руку через плечо и помог ей добраться до скамейки. — И никакого тенниса сегодня!
— Никакого тенниса?
— Абсолютно никакого.
Никакого тенниса! Боже, это ли не счастье?!
И Джейн начала хромать. В конце концов, раз сама судьба снова вмешалась в ее жизнь, почему нужно противиться?!
Убедившись, что она благополучно добралась до скамейки, Патрик собрал их теннисный инвентарь, взвалил обе сумки на свои широкие плечи и протянул ей руку.
Джейн напряглась, вспоминая, на какую ногу она должна припадать.
— Я хочу поговорить с дирекцией отеля об отвратительном состоянии кортов, — заметил Патрик.
Джейн не стала возражать: она ведь действительно упала! Хотя настоящей травмы не было, но кто- нибудь мог ее получить.
