университета после того, как потеряла верхнюю пуговицу.
Джейн почувствовала, что все смотрят на ее грудь, где брошка со стразом заменяла недостающую пуговицу.
— О Боже! — послышался в наступившей тишине исполненный деланного сочувствия голос Хильды. — Вы тоже потеряли пуговицу?!
Джейн захотелось умереть. Или исчезнуть. Или упасть в обморок. Все, что угодно, лишь бы этот кошмар кончился!
Ей хотелось быть где угодно, хоть в аду, но только не здесь. Если бы она не опиралась на руку Патрика, ноги не удержали бы ее. Она не могла поднять глаз на Патрика или его мать. Она не видела сейчас ничего, кроме угрожающего взгляда Хильды Сэвидж.
— Ты перебрала шампанского, Хильда. — Голос Патрика был безупречно вежлив. — Если не возражаешь, я провожу тебя за столик.
Он осторожно дотронулся до руки Джейн, словно прося позволения уйти, и она слабо улыбнулась.
Не оставляй меня! Если ты только любишь меня, останься и помоги мне выдержать все это!
А впрочем, почему бы ему не уйти? Он наверняка оскорблен: его невеста уличена в том, что надела подержанную тряпку, принадлежавшую отвергнутой обществом женщине! И сейчас Патрик, очевидно, собирается поподробнее расспросить Хильду… О, она с удовольствием расскажет ему про «Дженнис хаус» — «занюханный магазинчик подержанных вещей». И он сразу поймет, что Джейн — вовсе не та изысканная женщина, за которую себя выдает. Он поймет, что та, которую он считал частью своего мира, — самозванка.
Выскочка ниоткуда!
Вот, что они все сейчас про нее думают, Джейн это знала. Ее тщательно выстраиваемый фасад сегодня вечером рухнул. Она явственно слышала ропот, который уже начался среди гостей.
Поймав на себе встревоженный взгляд Шарлотты, Джейн поняла, что ей нужно немедленно скрыться, пока она не поставила Патрика и его родителей в еще более неловкое положение.
— Я не успела позвонить своим родителям, — сказала она. — Вы разрешите?
— Конечно!
Шарлотта улыбнулась, но Джейн не обманула эта улыбка: она услышала в голосе Шарлотты явное облегчение. Разумеется, миссис Крайс не хочет сцен на публике. Ну что ж, Джейн поможет ей.
Избегая взглядов толпы, она с достоинством вышла из комнаты, а потом, еле сдерживая рыдания, бросилась бежать. Добравшись до своей комнаты, Джейн захлопнула дверь и упала на кровать, ткнувшись лицом в подушку.
Она была так близка к осуществлению своей мечты! Если бы только у нее было больше времени, чтобы подготовиться к роли миссис Патрик Крайс… Ей следовало бы все узнать об этом мире, к которому принадлежал Патрик, стать светской и образованной женщиной. Женщиной, за которую ее принимал Патрик! Женщиной, которую он любил…
А теперь Патрик понял, что увлекся миражом. Что Джейн Оделл на самом деле не существует.
«Никогда не меняйся», — сказал он ей в тот день, когда они пытались играть в теннис, и она упала на корте. А она пыталась изменить себя с той минуты, как впервые увидела его!
Когда Джейн осознала это, она почувствовала себя так, будто окончательно пробудилась ото сна. Вот чем были прошедшие несколько недель: сном! Ей приснилось, что она может стать кем-то другим во имя своей любви к Патрику. Какое заблуждение! И какая горькая расплата…
Да, она пыталась изучить правила игры в мире Патрика, но сколько же ошибок она совершила! Разумеется, Патрик и прежде замечал ее неотесанность, и только бесконечное терпение помогло ему не раздражаться. Но перенести то, что сообщила Хильда Сэвидж, невозможно. И ведь подобные безобразные сцены могли повторяться в будущем раз за разом!
Джейн искренне верила, что достаточно просто любить его. Она была так в этом уверена, что все остальное не имело для нее никакого значения. Как же она заблуждалась!
Было около полуночи, но Джейн не могла больше оставаться в этом доме. Она была здесь чужой и не хотела дожидаться, когда Крайсы выкинут ее вон. Она тихо уйдет сама. Прямо сейчас.
Не включая свет, Джейн собрала свою сумку — или, точнее, сумку Лизы — яростно комкая и запихивая туда все подряд, включая ненавистную жакетку.
Ее комната находилась на первом этаже. Джейн открыла окно и выбросила сумку наружу, потом забралась на подоконник и свесила ноги вниз. В этот момент обручальное кольцо блеснуло в свете луны.
Камень потерял для нее все свое очарование и казался дешевой подделкой. Как, впрочем, и она сама! Джейн сняла кольцо с пальца, положила его на туалетный столик и вздохнула с облегчением. Она все равно никогда не смогла бы носить кольцо с таким камнем, ей было бы в нем неуютно. Вот еще одна причина, почему она не подходит на роль миссис Патрик Крайс…
Никто не видел Джейн, пока она добиралась до гаража. Она уже поздравляла себя с удачным побегом, когда заметила, что машины гостей заблокировали выезд.
Как же ей выбраться?!
Дом Крайсов находился слишком далеко от шоссе, чтобы можно было добраться до него пешком, особенно на высоких каблуках. Да и о «голосовании» на ночном шоссе не могло быть речи.
В этот момент Джейн услышала шум у входа в дом и голоса прощающейся пары. Отступив в тень гаража, Джейн наблюдала, как они прошли к своей машине, припаркованной на газоне. У них-то не было проблем с отъездом!
Джейн понимала, что придется или идти пешком, или спрятаться в гараже, пока гости не разъедутся. Оглянувшись вокруг в поисках подходящего места, она заметила мотоколяску для гольфа.
Мотоколяска! Вот что ее спасет! Она запомнила, куда мистер Крайс положил ключи.
Джейн пошарила за притолокой, и ключи от зажигания упали в ее руку. Она облегченно вздохнула. Дорога, конечно, предстоит нелегкая, но ей больше ничего не остается. Положив сумку сзади, она села на сиденье и завела мотор.
Двигатель работал слишком громко для такого небольшого транспортного средства, и Джейн боялась, что звук услышат в доме. Осторожно выехав задом из гаража, она скинула туфли, чтобы было легче управлять. Через несколько напряженных минут Джейн миновала ряды припаркованных машин, но когда она уже подъезжала к воротам, открылась парадная дверь дома. В надежде, что Крайсы отнесут грохот мотора на счет какого-нибудь ненормального любителя гольфа по ночам, Джейн заехала за машины и пригнулась.
Дурацкая тачка тряслась и качалась. Джейн нажала на тормоз, и одна из ее проклятых туфель, лежащих на полу, соскользнула и закатилась под чью-то машину. Искать ее уже не было времени.
— Джейн! Джейн, ты здесь? — На пороге появился высокий мужской силуэт.
Патрик! Нельзя ему позволить обнаружить ее!
Джейн утопила в полу педаль газа и тряслась по траве, пока не выехала на поле для гольфа и не направилась в сторону шоссе.
А что, если Патрик будет преследовать ее? Что, если он решит, что она угнала мотоколяску?!
Не будь смешной, Джейн! Патрик — великодушный человек, ему чужда подобная мелочность. Но когда ее исчезновение будет обнаружено, по номерному знаку машины легко определят, что она взята напрокат. И это поставит окончательный крест на ее судьбе.
Джейн от души надеялась, что к этому времени ее уже здесь не будет. Если ей удастся добраться до шоссе, она оставит мотоколяску у здания клуба и возьмет такси до дому. А прокатной «вольво» можно будет заняться позже.
Джейн рискнула оглянуться назад, чтобы убедиться, что за ней нет погони.
Все, что она увидела, была одинокая фигура, стоящая на фоне освещенного фасада.
