только пропущенных лекций в университете, но ничего, она запишется на другие дни, когда не будет риска встретиться с Патриком.
Нет, когда гнев Патрика остынет, он будет только рад, что она исчезла!
Но Джейн не будет этому рада… Ее сердце разбито, и никогда осколки его не соединятся вновь. Впрочем, она ни о чем не жалела, кроме своего вынужденного обмана. Но ведь без него ей никогда не удалось бы встретиться с Патриком и испытать настоящую любовь! Теперь она, по крайней мере, знает, что это такое…
Постепенно Джейн почти успокоилась и смирилась со своей участью. В четверг она еще немного волновалась, так как в этот день Патрик приезжал в университетский городок и мог попытаться разыскать ее. Но ничего не произошло. Ей удалось даже переоборудовать витрину.
Но в пятницу к ней в магазин принесли проспект, приглашающий в субботу всех жителей и торговцев района на пунш с пирожными в супермаркет «Уотсонс фудз» в честь открытия общественной площадки. В проспекте говорилось, что правление компании открывает эту площадку бесплатно для нужд общества. Всех заинтересованных в организации собраний просят звонить по указанным телефонам.
Джейн задумчиво обошла прилавок и опустилась на стул. Проспект был яркий, четырехцветный, профессионально исполненный. Может быть, к его изготовлению приложил руку лично Патрик?
Вот тогда она окончательно сломалась. Прижав листок бумаги к груди, Джейн разрыдалась, скорбя об утраченной любви.
Как ей пережить эту боль? Как жить дальше?! Дни, недели, месяцы, годы сидеть за ненавистным прилавком в ожидании клиентов?
— Я ожидал более радостной реакции. — Голос был мужским и страшно знакомым. — Ведь твоя идея о площадке для общественных собраний осуществилась.
Она подняла голову.
— Патрик!
— Привет, Джейн, — спокойно сказал он, улыбнувшись.
Джейн вытерла покрасневшие глаза и молча уставилась на него.
Его спокойствие и веселость были обманчивы. Ярко-синие глаза утратили свой блеск, потухли, и она поняла, какой удар нанесла ему. Джейн ожидала, что он будет сердиться, но ей не хотелось причинять ему боль.
— Что ты здесь делаешь? — растерянно спросила она.
Ей казалось, что он никогда не ответит на этот вопрос. Прошла вечность, прежде чем Патрик, усмехнувшись, положил на прилавок какой-то черный предмет.
Это была ее туфля!
— Я искал по всему городу прекрасную девушку, потерявшую этот башмачок. Не примеришь ли ты его? Может быть, он подходит тебе?
Джейн опустила голову.
— Как ты меня нашел?
— А ты и не пряталась, верно?
Джейн пожала плечами.
— Я не считала это нужным. Ты ведь все равно не знал, где я живу, не знал названия моего магазина…
Ей было очень стыдно.
— За кого ты меня принимаешь?! — внезапно рассердился он. Его пальцы сжались в кулаки, и Джейн стало страшно. — Я ведь предложил тебе выйти за меня замуж! Неужели ты думаешь, что я могу сделать предложение женщине, о которой предварительно не получил достаточную информацию?
— Так тебе все было давно известно?! — потрясенно воскликнула Джейн.
— Мы зайдем попозже. — Две женщины, заглянувшие в магазин, испуганно выпорхнули за дверь.
— Замечательно! — воскликнула Джейн. — А теперь ты спугнул моих единственных клиентов за весь день!
— Ерунда! Это не имеет значения по сравнению с тем, что ты натворила.
Патрик прошел к двери и перевернул табличку с надписью «Закрыто».
Джейн перепугалась не на шутку. Сейчас последует ужасная сцена, но, наверное, это к лучшему. Ей не хотелось больше обманывать его.
— Патрик, я хочу, чтобы ты знал все. Я не та, за кого ты меня принимал.
— Еще бы! Женщина, которой я предложил стать моей женой, не сбежала бы среди ночи, оставив нас в размышлении: а не стоит ли проверить столовое серебро. Джейн, что случилось?
Что случилось?!
— Ты же был там! Ты слышал, что сказала Хильда!
— Я слышал ее реплику насчет жакетки, которая была на тебе. Что-то там про пуговицу… А потом ты исчезла.
Джейн в недоумении посмотрела на него.
— Неужели ты ничего не понял?! Жакетка, которая была на мне, раньше принадлежала ей!
Сообщив столь убийственную информацию, она ожидала увидеть на лице Патрика признаки ужаса или отвращения. Но выражение его лица оставалось невозмутимым. Наверное, придется объяснить ему все до конца…
— Не модель, а эта самая жакетка, — подчеркнула Джейн. — И все поняли это, потому что она специально обратила внимание на потерянную пуговицу. Я действительно заменила ее дешевой брошкой, которая тоже кому-то раньше принадлежала!
Вот оно, сейчас! Сейчас он взорвется! Джейн встала, скрестила руки на груди и мужественно ждала смерти.
— И это тебя так расстроило?
— А как ты думаешь?! Это меня просто убило!
— И поэтому ты сбежала?
Кивнув, Джейн закрыла глаза.
— Хильда — порядочная мерзавка, — спокойно сказал Патрик. — Она грубо оскорбила тебя. Я уже предупредил родителей, чтобы на свадьбе ее не было.
— Пожалуйста, замолчи! — Джейн упала на стул позади и закрыла лицо руками. — Мы оба знаем, что никакой свадьбы не будет!
— Я не сказал родителям, что нашел твое кольцо. Мы никогда им про это не скажем…
— Патрик! — Джейн посмотрела на него и покачала головой. — Ты не видел, что было дальше? Когда ты ушел с Хильдой, все начали шептаться. Я помню лицо твоей матери — она была испугана!
— Еще бы! Гостья оскорбила ее будущую невестку!
— Нет, Патрик. Она просто поняла, что ее будущая невестка — выскочка ниоткуда.
— Рискую тебя разочаровать, но ты сама всё это придумала. Все были возмущены поведением Хильды, а вовсе не тобой. Тебе незачем было бежать.
Джейн снова закрыла глаза и потрясла головой. Может быть, Патрик просто не хочет ничего понимать? Но она не собиралась жить в постоянном страхе, что ее обман раскроется.
— Я больше не могу, — сказала она, еле сдерживая слезы.
— Чего не можешь?
— Я больше не могу выдавать себя за того, кем на самом деле не являюсь!
Он усмехнулся.
— И за кого же ты себя выдавала?
— За преуспевающую и изысканную особу! Разбирающуюся в искусстве и музыке, в ресторанах и хорошей еде, носящую модельные платья и владеющую «вольво»…
— Ох, Джейн! — Патрик обошел прилавок и обнял девушку.
Впервые за это время он произнес ее имя так, словно все еще любил ее. И тогда Джейн начала говорить. Ей показалось, что прорвалась какая-то плотина: она не могла остановиться, пока не рассказала
