– А еще лучше – если бы мы могли держать связь вообще без его участия, одними лишь техническими средствами, – отозвался Функ. – Все это, доктор, прекраснодушные мечтания. А если говорить всерьез – нам необходимо самое малое два, а скорее, даже три подобных сеанса. И нужно, чтобы он их выдержал. Сколько времени ему потребуется сейчас, чтобы восстановиться?
– Оптимально было бы – месяц…
– Месяц, год, геологическая эпоха – для нас равно фантастичны. Счет идет на часы, в самом крайнем случае – на дни.
– Ну, знаете ли…
– Моя беда в том, – сказал Функ, – что я знаю. И то, что я говорю вам, основано на этом самом знании.
– Неделя. Меньше просто невозможно.
– Два дня, доктор.
– Мы что – на ярмарке?
– Если угодно – да. И торгуемся за корабль с людьми на борту.
– Послушайте, – сказал доктор. – Это ведь я привел его к вам. Он пришел ко мне! И я вовсе не желаю, чтобы этот приход оказался для него смертельной ошибкой. Пять дней. Или я умываю руки.
– Да поймите же вы…
– Позвольте вмешаться, – сказал Бромли. – Мне кажется, есть способ вас помирить.
– Попробуйте, коллега, – буркнул Функ. – Хотя и сомневаюсь. Как я только что понял, медицинский образ мышления радикально отличается от нормального…
Врач готов был вспылить, но Бромли не дал ему такой возможности. Протянул руки, как бы разводя бойцов после команды «Брейк!».
– Скажите, доктор: вы ведь собираетесь восстанавливать его по принятому в современной практике процессу?
Врач откинул голову, прищурился:
– А вам известен другой? Медицина будет бесконечно вам благодарна, если…
– Нет. Я не знаю…
– Представляете – я почему-то так и думал, – иронически вставил врач.
– Но знаком с людьми, которые владеют более современной методикой.
– Очень странно. Вам, неспециалисту, известно о некоей более современной методике, а нам, профессионалам, – нет? Вы это серьезно?
– Вполне, доктор. Это – методика восстановления экипажей военных сопространственных кораблей после боевых действий, а в наши дни – учебно-боевых. Защитники не могут позволить себе тратить недели на восстановление людей, которые сегодня вышли из боя, а завтра им придется снова выполнять задания. Поверьте: нервные и физиологические потери у этих людей более значительны, чем в нашем случае. Потому что они ведь тоже входят – или вводятся – в транс перед началом атаки, а нагрузки на них оказываются куда выше. Почему вы о них не знаете? Да просто потому, что методики эти засекречены. У защитников очень много секретов…
– Дикий архаизм, – бросил врач. – В условиях, когда никто и ниоткуда нам не угрожает…
– Никто никому не угрожает до того самого мгновения, когда угроза возникает, и всегда неожиданно. Еще в масштабах одной планеты можно было в свое время делать предсказания – да и тогда ошибались. А когда в играх участвуют не только системы, но и галактики… Никто не может гарантировать, что вот сейчас, сегодня, сию минуту мы – пусть по неведению, совершенно случайно – не нарушаем жизненные интересы какой-то цивилизации, о которой мы вообще знать не знаем и никогда не знали. Федерация громадна, и чем дальше в пространство уходят ее границы, тем более возрастает вероятность, что где-то как-то мы вторгнемся в чужое пространство, и в ответ получим…
Бромли, похоже, еще долго развивал бы доказательства необходимости секретности, но его остановил Комиссар.
– Готов поддержать ваши аргументы, но скажите вот что: если эти методики строго секретны – думаете, нас посвятят в них, учитывая важность нашей задачи?
– Что? – Бромли секунду-другую помолчал, возвращаясь к исходной точке своих рассуждений. – Нет, в этом я совершенно не уверен. Но это нам и не нужно.
– Но как же, в таком случае…
– Да очень просто. Мы попросим их принять нашего сотрудника и провести его восстановительный процесс по их методикам. Только и всего. Пусть их методы остаются черным ящиком; мы вводим в него то, что у нас есть, – и на выходе получим искомый результат.
– Заманчиво, – сказал Функ. – И вы полагаете, что…
– Полагаю, что если мы не станем медлить, они примут парня уже сегодня – и мы получим его в полной боевой готовности, самое позднее, через сутки.
– Это было бы прекрасно. Но как мы можем с ними договориться? Комиссар, у вас, конечно, остались дружки в военном флоте…
– Да, только к медицине они не имеют отношения. Придется, видимо, обращаться к высокому начальству…
– Нет нужды, – сказал Бромли, почувствовавший себя теперь уже совершенно равноправным членом команды. – Я вхож к начальнику Главного штаба пространственных сил. Потому что постоянно работаю для них. И думаю, он не откажет и сразу же отдаст распоряжение.
– В таком случае, – заявил Комиссар, – раз уж вам придется вести переговоры с большими звездами, вы могли бы высказать им и еще одну просьбу.
– Если она приемлема. Что вы имеете в виду?
– То, что Карачаров прав. Мы можем помочь им изменить знак; но ведь главная задача – вытащить их оттуда. Я знаю возможности наших лайнеров. Знаю также и то, что военные корабли, с их запасом хода и скоростью, полученной благодаря вашим разработкам… Конечно, когда придет время, мы обратимся по всей форме; но перед тем, как обращаться, всегда следует неофициально выяснить, как отнесутся к такой просьбе те, кого мы собираемся просить. Согласны?
– Разумно, – согласился Бромли. – Непременно поговорю и об этом.
Он, естественно, промолчал о том, что такая мысль у него возникла еще до того, как о кораблях заговорил Комиссар; Бромли намеревался, если военные согласятся, участвовать в экспедиции в качестве научного представителя – и таким образом все-таки первым добраться до своей аппаратуры, установленной и так неожиданно сработавшей на «Ките». Потому что, как ему казалось, что-то не было до конца объяснено во всей этой истории с его проектом и программой Хинда, с ошибкой – или не ошибкой? – инженера Бруннера. И разобраться во всем этом лучше всего можно будет, конечно, на месте.
Глава 6
Далеко, не в нашей системе координат
– Всеобъемлющий, получено новое сообщение от Проницателя.
– Он сделал то, что было указано?
– По его информации, он пытался, но этот ход был разгадан населением помехи, и ему пришлось воплотиться снова. Он вернулся к первому варианту и сообщает, что, используя помощь самих людей, через самое короткое время вернет телу способность самостоятельного передвижения и уведет его из зоны канала.
– Ваша оценка?
– Всеобъемлющий, это сообщение кажется мне странным. В нем ощущается стремление как-то защитить этих людей от уничтожения, вообще от каких-то нарушений их интересов. Мне это представляется ненормальным.
– Мы допустили много ошибок. И главная в том, что мы разрешили ему воплотиться. Мы полагали, что индивидула с таким энергетическим уровнем сможет устоять перед разлагающим влиянием плоти. Мы ошиблись.
– Вероятно, следует отозвать его. И послать другого. Более устойчивого.
– Непременно. Однако я вижу тут и иные сложности.
– Всеобъемлющий?
