оторвала от себя и отдала Майе – подружке, единственной, с которой Королева позволяла себе разговаривать на такие вот личные темы. Потому что видела, что Майя, хотя и была младшей из них, для того, что Орлана для себя определяла как «телесное», созрела раньше, и ей сейчас это было нужнее. А Королева должна уметь приносить жертвы ради блага подданных. Хотя бы некоторых.
Поэтому, когда отец сделал ей неожиданное предложение, она, еще не успев выговорить слова согласия, внутренне сразу же и с радостью приняла этот вариант. Тем более что против Истомина ничего не имела; он ей, в общем-то, нравился.
И вот оказалось, что мать, родная мать…
Почему она сама не решилась на это раньше, без отцовской подсказки? Не пошла к писателю вот так же, как Майя – к инженеру? Орлана не сомневалась, что поступи она так – писатель на Веру даже и смотреть не стал бы.
Но к чему махать кулаками, когда заключительный гонг уже прозвучал…
Все правильно; вот только жить сейчас больше не хотелось. Не хотелось даже быть Королевой. Властвовать. Сейчас это казалось ей просто смешным.
Расставшись с отцом сразу же после того, как они затворили дверь, за которой остались Вера с Истоминым, Орлана добралась до своей каюты и какое-то неопределенное время сидела там, то ли думая обо всех этих делах, то ли скорее даже не думая, а просто переживая их.
Потом поднялась, вышла и пошла бродить по кораблю – без всякой цели, не зная, куда идет. Просто куда-нибудь подальше от уже давно знакомых и давно успевших надоесть ей мест.
Но, собственно, весь корабль успел надоесть ей до чертиков. А куда еще можно было пойти?
Она подумала – и придумала. И решительно направилась в сторону катерного отсека.
Орлана – как и любой другой на корабле – знала, что катер в полном порядке, и механизмы, выпускающие и принимающие его, находятся в готовности – на случай, если вдруг кому-нибудь понадобится совершить, предположим, облет корабля.
Она сейчас и решила совершить такой облет. Совсем как люди, живущие на нормальной тверди, в минуту плохого, смутного настроения садятся за руль машины, все равно – наземной, воздушной, водной – и гонят вперед, вперед, вперед – без цели: сама езда становится целью. И дорога успокаивает, приводит в порядок и нервы, и мысли.
Таких машин, понятно, на корабле не было; но катер – имелся. Поведение же человеческое, как и чувства, – все осталось таким же, как и у людей на планетах.
Водить катер она умела, хотя выходить на нем в пространство ей еще никогда не приходилось. Когда молодые достигали четырнадцатилетнего возраста, инженер и капитан обучали их, исподволь готовя к тому, что со временем ребятам и девочкам придется перенять у старших корабль со всеми его системами и устройствами. Начинали, как водится, с простейшего. Катер и был одним из простейших элементов корабля. Тем более потому, что за человека там почти все делала электроника.
Орлана добралась до катера, никого на пути не встретив. Уселась в пилотское кресло. Освоилась.
Она, вероятно, даже не знала, что почти точно повторяет действия своего отца, совершенные им много лет тому назад. Действия, в результате которых администратор оказался в медицинском отсеке, где его усердно выхаживала бортпроводница Вера. Не случись тогда этой попытки к бегству – неизвестно, появилась бы на свет Орлана.
Медленно, как во сне, девушка протянула руку и, как ее учили, включила компьютер. Обождав еще немного – нажала комбинацию клавиш, тем самым начав стартовую процедуру. И почти сразу же – еще одну, отдельно расположенную: «Срочный старт». Ей хотелось оказаться подальше отсюда, и – скорее, скорее…
Механизмы сработали исправно. Легкая вибрация показала, что откачивавшие воздух компрессоры включились сразу на самые высокие обороты. Прошло еще тридцать секунд – створки выпускного люка разошлись в стороны и стартовая катапульта легко подтолкнула катер. Оказавшись в пространстве, Орлана отвела от себя сектор тяги, и катер бросился вперед – быстрее, быстрее…
Оставлять инженерное хозяйство без присмотра вообще-то не рекомендуется. Но в каждом отдельном случае решает личный приоритет каждого. Кому что дороже. Для Майи на первом месте находился отнюдь не инженерный пост. Обосновавшись за пультом уникома, она методически обзванивала одно помещение за другим, и достаточно быстро нашла Рудика. После этого удержать ее на служебном посту можно было бы, разве что посадив на цепь; да и то вряд ли надолго.
Приближаясь к цели, она наткнулась на целую процессию, навстречу ей быстро шли капитан, штурман, физик, писатель, за ними поспешали Нарев, Вера и кто-то, как показалось Майе, вовсе ей не знакомый. Каким-то образом в эту команду затесались Флор, Атос, Семен. Похоже, что-то необычное происходило, но Майе сейчас это было неинтересно. Она лишь испугалась было, что ее спросят – почему она здесь, а не на инженерном посту; но ее скорей всего даже не заметили и, уж во всяком случае, не обратили внимания. Прижавшись к стене, она пропустила их; уже протянула было руку, чтобы коснуться Флора, но вовремя удержалась.
В палату медотсека она ворвалась, не теряя времени на дезинфицирующее облучение, так что Зое пришлось чуть ли не насильно вывести дочь и заставить постоять минуту в круглой кабине под потоком лучей. Только после этого Майю допустили к больному.
С некоторым испугом смотрела она на ставшее вдруг неожиданно худым и усталым лицо инженера с плотно закрытыми глазами, на его грудь, медленно поднимавшуюся и опадавшую. Руки, лежавшие поверх одеяла, странно бледные, казалось, никогда уже ничего не сделают, не обнимут, не прижмут…
– Он умирает, мама? – спросила она каким-то чужим голосом.
Зоя глянула на нее сочувственно.
– Он просто спит, дочка. Когда проснется – почувствует себя уже почти нормально. Конечно, ему следовало бы недельку полежать. Но в наших условиях…
Зоя вдруг умолкла – словно оборвала самое себя. И продолжила уже о другом:
– Он теперь твой начальник, я слышала? Или… не только?
– Разве здесь плохие условия? – Майя сказала это, даже не думая о смысле слов, просто для того, чтобы в палате не воцарилось молчание. Последнюю реплику матери она то ли не услышала, то ли не захотела отвечать. А Зоя и не стала настаивать; лишь сочувственно поглядела на взволнованную девушку. Ничего не попишешь – взрослая. Ну, дай ей бог, дай бог…
– Ты можешь побыть с ним, Майя?
– Я никуда не уйду, – решительно заявила девушка.
– Вот и хорошо. А то я…
Доктор Зоя явно была чем-то озабочена; обычно она не выглядела такой – нервно-суетливой. Но Майе до этого не было никакого дела. Ей казалось естественным, что мать волнуется – раз сама она была встревожена до крайности. Молодость всегда эгоцентрична.
– Ты просто следи за ним. Давать ничего не надо, разве что попросит попить. Не бойся, все будет нормально.
Зоя вышла торопливо, и слышно было, что по коридору, к лифту, она уже бежала.
Майя придвинула табуретку вплотную к койке, села и медленно, осторожно прикоснулась к руке лежавшего. Пальцами обняла его пальцы. И ей почудилось – нет, она совершенно точно ощутила пусть и очень слабое, но несомненно ответное пожатие.
Зоя замедлила бег только перед входом в командный модуль. Защитная автоматика работала исправно, и ей пришлось позвонить, чтобы изнутри последовала команда на пропуск. В Центральный пост она вошла, сдерживая дыхание, чтобы не рисковать авторитетом официального главы маленького человечества.
– Ну, что? – спросила она, не обращаясь ни к кому в отдельности. – Решили что-нибудь?
Ответили ей не сразу. Наконец капитан сказал:
– Прикидывали разные возможности. Но, может, все не так страшно. Петров должен был нас уничтожить. Но он вот обещает, что делать этого не станет. Предлагает быстро восстановить батареи и уйти по-хорошему. Ну, не наш Петров, конечно, ты понимаешь…
– Не понимаю, но приходится принять, – сказала Зоя. – А где он? Разве вы не привели его сюда?
Капитан недоуменно огляделся. Остальные последовали его примеру. Проницателя никто не
