– Где-то там. В горах. Как у тебя с улкасой? Помнится, ты этим языком владеешь?
– Пожил бы ты в Аштоке – тоже лялякал бы по-горному.
– Вот не довелось пожить Там. Значит, что же, идешь со мной?
– С тобой-то да, а еще кто будет? И много ли?
– С нами – человек семь.
– А кто?
– Пока Керо да вот ты теперь.
– Керо – это ничего. Это неплохо. Только придерживать иногда надо: бывает озорным чересчур. От злости. Она у него с детства.
– Знаю. Так что к другим обертышам относишься нормально?
– Отношусь? Так, как они воюют. А так – их не исповедую, и сам к ним в душу не лезу. У каждой была своя причина, разве нет? Вот и у тебя, наверное…
– Да нет, я как раз по Проекту. Меня не спросили. Но больше не жалею.
Ладно, все об этом. Еще скажи вот что: как думаешь, Соки нам подойдет?
Соки – был третий разведчик из участвовавших в атаке вместе с Онго.
– Соки? А что, нормальный солдат. Вести по следу – он лучший. Мы с Керо тоже ничего, но Соки – лучший. Из охотников. Но ты ведь с ним еще будешь разговаривать?
– Как же иначе?
– Вот он тебе сам и расскажет.
– Ладно. Иди, отдыхай. Соки скажи, пусть зайдет.
Мори кивнул не по-уставному и вышел – вразвалочку, мягко, бесшумно. И почти сразу же вошел Соки. Самый старший из них. Собою не очень видный – не выделялся он ни ростом, ни шириной плеч, но было известно, что мог превзойти любого выносливостью и неприхотливостью.
Разговаривать с ним было трудно: любой ответ его состоял не более чем из одного слова, в редких только случаях – из двух. И добиться от него связного изложения его биографии оказалось задачей, непосильной для Онго.
– Скажи хоть, сколько лет тебе?
– Да… много.
– Тридцать? Сорок? Ну?
– А что?
– Что стесняешься? Ты ведь не женщина!
Похоже, Соки обиделся:
– А в глаз?
– Эй! Это ты – старшему в звании?
– Ты старший?
– Не видишь, что ли?
– Жестянки вижу.
Это он флаг-воинские знаки назвал так неуважительно.
– Ну, и?
– Старшего – нет.
Онго перевел дыхание. Помолчал с минуту, чтобы успокоиться. Потом начал с другого конца:
– Ты из охотников, я слыхал? И отец твой, и дед…
Что-то вроде усмешки мелькнуло в полуприкрытых глазах Соки.
– Нет.
– Что – нет?
– Никто.
– Никто охотником не был? И ты тоже?
– Не был.
– Так кто же, сто камней тебе в почки?
– Не охотник. Браконьер.
– Как это – браконьер?
– Нормально. Горный.
Тут Онго начал что-то соображать.
