– Тебе-то что? Теперь – солдаты. Тебе нужны люди для гор? Вот они и есть такие.
– Откуда знаешь их?
– Год прослужили вместе. В четвертом кваде.
– Они обернулись по повестке? Или своей волей?
– Своей.
– Отчего же?
– Голод не тетка. Люди уходили в города. Мужики. У нас такие обычаи, старые: мужики могут уходить, искать заработок. Но не женщины. А у них в семьях парней не было. Как и у моих предков.
– Неужели люди голодали? У нас, в Свире?
– Ох ты. Не знаешь, в каком мире живешь? Этого Онго и в самом деле не знал. В городах такого не было. Была великая свирская цивилизация – рядом с горской дикостью и виндорским средневековьем. Но, конечно, страна большая.
Очень большая страна. Одна на весь материк – не считая гор, понятно. Тысячи выстрелов в любую сторону. Народу – большие дюжины миллионов. Конечно, при таких числах где-то все может быть и не так, как полагалось бы, а как раз наоборот.
– Они молодые?
– По двадцати пяти вроде.
– В армии давно?
– По пятому году.
– И как воюют?
– Ну – как. В четвертом кваде по-прежнему, почти что рядом. Значит – воюют, как мы. Понятно – как. Не хуже.
– Ладно. Как вернемся в наши места – приведешь их ко мне.
– И ты сможешь их перетащить к нам?
– Как два пальца обмочить.
– Хорошо. Они подойдут для крутого дела.
…Вечером того же дня их агралетом доставили туда, где они должны были находиться до самого выступления: все на тот же клин Ком Сот.
Оглядевшись как следует, Онго только покрутил головой в недоумении.
Что-то непонятное тут творилось. Войск подходило немало и всяких, но они оставались у самого основания выступа. Туннель был закрыт, и вход в него охраняли все те же десантники ОСС. Новые войска окапывались, словно собирались держать тут оборону, а вовсе не наступать. Горы молчали. Онго представился старшему флаг-воину Зено. Тот поздравил со званием. На вопросы только пожал плечами:
– Нам, как понимаешь, не докладывают. Но по солдатской связи идет такой слух: наверху шьют план кампании, и пока всего не додумают – так и будем здесь играть лопатами, чтобы личный состав не томился от безделья.
'Ладно, – подумал Онго, – у начальства свои заботы, у нас-свои собственные', В тот же день Соки привел двух разведчиков, о которых говорил, и Онго остался доволен. Так закончилось формирование группы; не хватало только связиста-компьютерщика. Но его искать не приходилось: верком Сидо обещал, и кого-нибудь да пришлет. Хорошо бы, конечно, он не забыл о просьбе Онго. Но в это верилось все меньше. Пришлют сверху, и придется брать такого, какого дадут.
Надежда была на то, что верком лучше всех понимает: не прогулка на природу предстоит, а крутая игра. И не подсунет кого попало.
* * *
– Директор ГПК, Совещание готово выслушать ваш доклад о результатах разработки и введения программы 'Туннель'!
Прозвучало это, возможно, слишком торжественно; обычно на Высоком Совещании разговаривали проще, по-деловому. Однако сейчас и случай был из ряда вон выходящий: речь ведь шла о новой военной программе; старая, просуществовавшая, с мелкими дополнениями и коррективами, самое малое четыре войны уже, уходила в отставку.
– Имею честь доложить Высокому Совещанию, – не менее торжественно начал профессор Мало, – что его задание выполнено: программа разработана, рассмотрена, одобрена и введена в Стратегический блок. Предварительный доклад об этом был сделан, как вам известно, Главным контролером Стратегического блока на заседании Специальной комиссии Совещания. Программа была представлена Комиссии, детально рассмотрена и получила одобрение. И вот сегодня мы можем с гордостью сообщить, что ожидаемый результат получен: как начальная операция 'Туннель', так и последующая всеобщая, получившая кодовое название 'Хребет', полностью разработаны, расписаны по соединениям, частям и подразделениям вплоть до уровня 'Квадрат' и местами даже 'Трип', так что доведение задач до исполнителей может быть начато в любой миг.
– И при этом вы, насколько можно судить, уложились в намеченные Совещанием сроки, – уточнил Вершитель.
Директор ГПК скромно улыбнулся:
– Вынужден поправить вас: мы не только уложились – нам удалось завершить всю работу на два дня раньше указанного.
