Жадность собеседника полностью стерла то уважение и дружелюбие, которые успели появиться в первый момент знакомства.
– Есть тут в лесу, – ответил собеседник, – один алхимик, в башне живет, вон в той стороне. Так вот, у этого алхимика имеется ковер, на котором он по окрестностям летает, припасы у крестьян покупает и много чего еще творит…
– Ковер-самолет? – не удержался я от удивленной реплики, перебив говорившего. Впрочем, того мой поступок не сильно обидел.
– Не знаю, что за самолет, – пожал он плечами, – но ковер необычный, раз летает. И для вас самое то в путешествии, если договоритесь с алхимиком, конечно. А сейчас мне пора уходить.
Попрощавшись быстрым кивком, незнакомец в сопровождении своего молодого спутника быстро покинул трактир. Несколько минут мы молчали, осмысливая услышанное. Первой нарушила молчание Марьюшка, сердито стукнув кулачком по столу.
– Мерзавец Денница! – сквозь зубы прошипела она и потерла ушибленную руку. – Все-таки сподличал – так далеко от замка Повелителя нас высадил.
– А чего еще можно ожидать от Рогатого, врага рода человеческого? – ответил богатырь и с укоризной добавил: – Только ты аккуратнее стучи, а то чуть еду не опрокинула. Не хочется снова всухомятку из мешка питаться.
– Тебе бы только поесть, – буркнула Марьюшка.
– Так это ж важное дело. – Илья подтянул к себе миску с чем-то вроде густого мясного гуляша и выудил из сапога ложку, завернутую в лоскут чистой материи. – Откуда же силушке богатырской для подвигов ратных тогда браться?
– Марьюшка, – глядя на рассерженное лицо своей спутницы, попробовал я ее успокоить, – с Денницей мы еще сочтемся – наведаемся в его царство по возвращении домой. А Илья прав – силы нам потребуются, поэтому надо сейчас поесть и трогаться в путь. Серебра еще немного осталось, может, попробовать выкупить ковер у его владельца.
С этими словами я встал, сбросил плащ, аккуратно свернул его и положил рядом на лавку. Когда садился опять, расслышал приглушенный разговор за соседним столом.
– Я был прав, – сказал один с ноткой довольства в голосе, – это черный рыцарь… Сейчас громить все будет.
– Не, этот не черный рыцарь, – отозвался другой хриплым голосом. – Уже давно в трактир вошел, и все еще тихо. Просто под него ряженый…
– А я говорю, рыцарь, – стал злиться первый. – Просто внимание к себе привлекает, смотри, сейчас начнется… вон как головою вертит, ищет, с кого начать.
На последних словах я перестал крутить головою в поисках неизвестного черного рыцаря, который должен вот-вот приступить к потасовке. До меня наконец-то дошло, кого считают этим самым рыцарем. Черным. Черт, не нужно было снимать плащ, хотя в нем есть неудобно.
– Да он жрать собрался, – тихонько хохотнул хриплый. – Какой же это черный рыцарь?
– Очень хитрый черный рыцарь, – угрюмо произнес первый.
– Кончай городить чушь, трепло деревенское, – посоветовал хриплый.
– Кто трепло? – зашипел первый голос. – Я? Получи…
Послышался смачный удар, и в спину Илье влетела тщедушная тушка одного из местных постояльцев. В это время наш богатырь как раз держал в руках полную миску с гуляшом, который теперь весь оказался на его кольчуге и штанах.
– Я… того… – произнес тщедушный, и по голосу я опознал хриплого спорщика.
Но донельзя злой богатырь, для которого испачканная одежда (или пустая миска, что ближе к истине) стала последней каплей, переполнившей чашу его терпения, дослушивать до конца не стал, попросту влепив обидчику смачную затрещину. Этим ударом хриплого пронесло через ползала и опустило… прямо на один из столов. По нелепой случайности именно здесь сидело больше всего народа с самыми разбойничьими рожами. Наличие на столе незапланированного заказа, который еще и все миски-кубки сбросил на пол, их не обрадовало.
– Классическая драка в трактире, – грустно произнес я, с сожалением посмотрев на так и не тронутую еду на своем столе. – Ну почему именно сейчас? Поесть, гады, не дали…
Гады, в количестве восьми персон, решили восстановить справедливость: мол, нам не дали закончить трапезу, так и вы к ней не притронетесь. С мрачным выражением на лицах, достав кастеты, ножи и короткие дубинки с железным оголовьем, обиженные поступком Ильи подошли ближе.
– Эх, – с какой-то мечтательностью и налетом веселости произнес, поднимаясь из-за стола, богатырь, – почти как в родной деревне, ажно душа радуется.
Вид улыбающегося богатыря несколько поубавил пыла у нападающих, да и вид тяжелой булавы, до этого прикрытой столешницей, показался серьезным аргументом, чтобы пересмотреть свои намерения. А вот у Ильи планы были несколько другие и не предусматривали мирного разрешения конфликта.
Первый из восьми разбойников (с таким лицом и набором холодного оружия человек может быть только разбойником) словил прямой в нос и улетел обратно к своему столу.
– Ах ты… – замахнулся его приятель на Илью дубинкой, но после затрещины в ухо последовал за первым.
Через минуту в драку включились все присутствующие, только я и Марьюшка оставались в стороне. Почему-то никто не пожелал подходить к нам ближе, чем на пару метров. То ли обижать девушек тут было не принято, то ли моя внешность ассоциировалась у них с неким черным рыцарем, с которым никто не решался связываться.
После чьего-то молодецкого удара – не Ильи точно, от его оплеух пострадавшие теряют сознание еще в полете – под наш стол вкатился товарищ хриплого и там остался, пытаясь прийти в себя.
– Я ж говорил, что драка будет, – с трудом шевеля языком, обратился он к хриплому, который без сознания продолжал лежать на соседнем столе. – А ты мне: «Не рыцарь, не рыцарь».
– Диагноз ясен, – машинально прокомментировал я. – Психиатр тут бесполезен. Марьюшка, пора нам уходить и богатыря нашего неугомонного забрать, пока он тут все не разнес.
Последние слова относились к действиям Ильи, который уже сломал один из столбов, подпирающих крышу, и сейчас отбивался от парочки верзил, что безуспешно пытались дотянуться до него лавками… Во время этого махалова участь первого столба разделили еще несколько.
«Хрусть…» – зловещий звук над головою заставил драчунов замереть на месте в разных позах. Даже лежащие без сознания пришли в себя и с тревогой посмотрели вверх.
«Хру-у-у-ус-с-с-с-сть…» – новый, гораздо продолжительнее первого, звук заставил всю толпу и меня, ухватившего на руки Марьюшку, броситься на выход. Дверной проем не смог вместить всю кучу народа и стал намного шире, лишившись косяков и части стены.
На улицу выскочить успели все, и только после этого, словно дождавшись нужного момента, крыша трактира рухнула.
Глава 17
Идти по лесу голодными и уставшими было очень невесело. Да еще и ощущение того, что меня развели по полной, также не добавляло позитива. Самонадеянно считал, что знания человека из будущего автоматически дают мне превосходство… ан нет, ошибочка вышла. Все эти знания тут гроша ломаного не стоят. Не придай мне колечко царский статус с первой минуты пребывания в этом мире, я давно был бы схарчен, в переносном, а может, и в прямом смысле слова.
В общем, повезло…
– Есть хочется, – вздохнула Марьюшка. – Так и стоит перед глазами миска с мясом и картошкой, что в трактире осталась. Какая вкуснотища!
– Ага, – грустно согласился с ней богатырь, по вине которого мы лишились обеда.
Да и мешок с нашими дорожными припасами пропал где-то под развалинами харчевни. Хорошо еще,
