мне удалось свой плащ захватить с лавки – потерять такую добротную вещь было бы обидно до слез.
– Так, может, – предложил я, вспомнив, как ел малину на охоте, – ягодки поищем, грибочки там разные, а?
Ведьмочка немного призадумалась, а вот Илья за мою идею ухватился, можно сказать, обеими руками.
– А что? – радостно воскликнул он. – Славно придумано, Кощей!
Марьюшка посмотрела на нас, подумала и тоже кивнула головою.
– Хорошо. – Она указала на огромную сосну впереди, намного возвышавшуюся над прочими деревьями. – Дойдем до того дерева и разойдемся по сторонам. Чтобы не толкаться локтями, будем искать поодиночке.
– А почему расходиться от дерева? – поинтересовался богатырь.
– Чтобы каждый выбрал себе одну из сторон. С одной стороны мы к нему придем, и останется еще три. А дерево будет ориентиром для возвращения. Чтобы не заблудиться – такую сосну легко рассмотреть с любого места.
– Мне?! – чуть ли не возмущенно воскликнул Илья. – Заблудиться?!
– Не тебе, – понизила голос Марьюшка и мимоходом качнула головою в мою сторону. – Есть тут у нас кое-кто способный.
М-да, вот тебе и уважение от товарищей. Ладно, богатырь – с ним у меня с первой минуты знакомства вышли разногласия. Но вот от Марьюшки такого пренебрежительного отношения не ожидал… Или она так заботится обо мне? Не разберешь!
На всякий случай я сделал вид, что последних слов не расслышал. Даже чуть приотстал и принялся изучать траву в поисках даров природы.
Вот только ни одной подходящей ягоды или грибочка заметить не удалось. Значит, не удастся и поразить народ. Чувству превосходства – смотрите, какой я добытчик, не чета всяким деревенским увальням, которые кичатся своими навыками ходить по лесу, – пришлось с недовольным ворчанием забраться обратно в свою берлогу и сидеть в ожидании нового случая.
– Ну, вот мы и на месте, – удовлетворенно произнесла Марьюшка, когда мы добрались до намеченного дерева. – Теперь расходимся.
– Погоди, – остановил ее богатырь, – а собирать-то во что? Пождите чуток, я вам такие корзинки смастерю.
В самом деле, прошло не больше десяти минут, как перед нами стояли две корзинки, правда, корявые с виду. Соорудил их Илья из тонких гибких веток, кусков коры и больших листьев, смахивающих на лопухи.
– А почему только две? – спросила Марьюшка, оглядывая произведения деревенского умельца.
– А себе я по дороге сделаю, – важно ответствовал богатырь.
– Тогда пошли. Илья налево, я прямо, а ты, Кощей, направо ступай. Соберемся тут через час. Дольше задерживаться не стоит, все-таки не наш это лес, мало ли что может случиться. Кстати, Кощей, а ты отличаешь съедобные грибы и ягоды от ядовитых?
– Конечно! – изобразил я возмущение. – Совсем, что ли, чурка с глазами?
Идти было очень легко и беззаботно (зачарованные доспехи оказались нетяжелы и нисколько не стесняли движений), а еще подстегивал азарт и желание стать первым в сборе. Мысленно уже представлял, как вывалю на траву под ноги своим товарищам полную корзину грибов или ягод. А те с открытыми ртами и восхищенными глазами будут меня хвалить и смущенно отодвигать свои пустые корзинки. Погрузившись в мечты, улыбаясь на ходу возникающим мысленным картинкам, я не заметил толстый узловатый корень под ногами и споткнулся об него. Все ранее представленное вылетело из головы, когда я нырнул в ближайшие кусты, едва не разбив нос о землю.
– Вот же… – не сдержался я, вслух выговорив все местным лешим (хотя они тут вряд ли обитают – лес выглядит слишком уж неухоженным) и флоре, потом поднял глаза и понял, что пустым я точно не приду. Прямо перед глазами на расстоянии вытянутой руки рос гриб. Белоснежная ножка, широкая и тонкая светло-коричневая плоская шляпка с крошечными пятнышками. Что-то проскочило в голове насчет этих пятен, но вспомнить не удалось.
С другой стороны, на бледную поганку гриб не похож и на мухомор тоже – уж ярко-красную шляпку не различит только слепой. Конечно, есть еще множество ядовитых грибов – один ложный опенок чего стоит, которого я в глаза не видел, – но все поганки тонкие и хилые, а про мухоморы я уже думал. Думал и посчитал, что этот гриб явно не из них. Скорее на сыроежку похож, уж очень знакомые пластинки да и шляпка ровная и плоская, без закрученных краев. Видеть эти самые сыроежки приходилось всего раза два, но кое-что в памяти осталось.
Поднявшись с земли, я надломил ножку гриба возле земли и положил его в лукошко (или как там называется изделие Илюши?). С обнаружением первого гриба дело пошло на лад. Почти каждые восемь- десять метров очередной гриб менял свое ПМЖ с лесной полянки на корзинку, улучшая мое настроение. А если я еще окажусь единственным, кто принесет грибы, то и вовсе раздуюсь от гордости.
Постепенно не самая большая корзинка заполнилась почти до краев, и я решил возвращаться. Тем более что и по времени подходил срок. На обратном пути я сместился немного в сторону, чтобы просмотреть поляны, которые остались нетронутыми. В одном месте наткнулся на россыпь незнакомых грибов. Но вид тонкой ножки, немного морщинистой и мягкой ноздреватой мякоти шляпки заставил усомниться в их съедобности. Еще и сама шляпка была немного липкой и слегка блестела, а на ножках висели кусочки кожицы, придавая малопривлекательный вид. Нет уж, лучше сыроежек принесу, эти хоть более знакомо выглядят и есть можно без готовки. Вроде бы так, если по названию судить. Ну, а эти грибы оставлю, пусть себе растут.
Правда, немного подумав, я сорвал парочку не самых крупных и сунул их в карман плаща. Покажу на всякий случай своим спутникам, вдруг Марьюшке пригодятся. В ее ремесле ведьмы всякие поганки ценятся.
Уже перед поляной, на которой был назначен общий сбор, мне на глаза попалось огромное дупло. Из него изредка вылетали пчелы и скрывались обратно. По причине хмурой и ненастной погоды вид у насекомых был вялый и неагрессивный. Поэтому я решил пройти мимо, справедливо полагая, что пчелам будет не до меня.
– Вот он, – громко оповестил Илья, едва я показался на поляне. – Не нужно его искать.
Богатырь и ведьмочка, которая выглядела сердитой и взволнованной, вернулись под сосну раньше меня, и, судя по Марьюшке, мое отсутствие заставило их беспокоиться.
– Ты где столько времени был? – накинулась на меня девушка. – Мы уже хотели идти тебя искать.
– Грибы собирал, – произнес я, чуть-чуть задумываясь над услышанным.
Получается, грибной азарт заставил меня потерять чувство времени и провозиться дольше запланированного.
– И как результат? – оживился богатырь при упоминании грибов.
– Вот, – протянул я вперед полную корзинку, которую до этого держал обеими руками (приходилось поддерживать дно, чтобы то не отвалилось под весом) и прикрывал полой плаща.
При этом мне стоило больших усилий сдержать довольную улыбку превосходства – в корзинках парня и девушки лежало от силы по три-четыре гриба.
– Видали сколько? – произнес я и аккуратно высыпал грибы из лукошка на траву.
Так они смотрелись более эффектно и красиво. Чувство превосходства вылезло из своего логова и довольно рыкнуло, сообщая о себе.
С минуту на поляне стояла тишина, а потом ее прервал звонкий смех девушки.
– Кощей, – проговорила она, отсмеявшись, – я понимаю, что ты бессмертный и можешь есть все, но нам-то как быть? И потом, разве ты умеешь готовить мухоморы?
– Мухоморы? – переспросил я. – Какие мухоморы?!
– Вот эти, – угрюмо произнес богатырь и наподдал ногою по ближайшему грибу.
По этому движению я понял, что меня никто не разыгрывает. Илья слишком любил покушать, чтобы просто так разбрасываться продуктами.
