– Но как же так? – попытался я еще ухватиться за ускользающую надежду быть первым. – Мухоморы же всегда красные, а эти вон какие…
– Мухоморы разные бывают, можешь мне поверить как ведьме, – ответила девушка и попыталась успокоить: – Да не расстраивайся так, ты не первый и не последний, кто в грибах путался.
Не расстраивайся, легко сказать. А если перед этим раздувался от самодовольства, как шарик от пропана? Да уж, хорош грибник: набрал корзинку мухоморов и карман поганок.
– А это тоже мухоморы? – вытащил я из кармана плаща парочку грибов.
Спросить об этом мне стоило немалых внутренних усилий. После полной корзины с мухоморами не хотелось попадать впросак еще и с поганками.
– Эти? – чуть задумалась девушка, рассматривая грибы, которые немного помялись и сейчас выглядели малопривлекательно. – Нет, эти не мухоморы и не поганки…
– Маслята, – радостно проговорил Илья, перебивая девушку. – Ну, Кощей, хоть что-то приволок. Правда, даже вместе с нашими на еду выйдет совсем мало.
– Маслята? – Надежда реабилитироваться вспыхнула, как костер после ведра бензина. – Так их там целая поляна, можно пару корзин набрать… я сейчас…
– Стой! – прикрикнула на меня, уже собравшегося мчаться за грибами, Марьюшка. – Далеко до этой поляны?
– Совсем недалеко, – помотал я головою. – Вон там по прямой метров триста будет. Поляна небольшая, но грибов там много, легко заметить.
– Я схожу? – обратился к Марьюшке богатырь. – Ежели Кощей смог найти грибы, то для меня это будет и вовсе легко.
Получив согласие, он подхватил наши корзинки, выложив тот пяток грибов, что в них находился, в одну маленькую кучку, и почти бегом умчался в лес. На поляне под огромной сосной остались только мы с Марьюшкой.
– Давай костер разведем, – после недолгого молчания предложила девушка. – Будет на чем грибы испечь. Жаль, но у нас нет котелка или горшка, а то можно было бы суп грибной сварить.
Сбор топлива для костра прошел быстро. Хвороста в этом лесу было полно, вот только большая часть его с земли была сырая и влажная. От таких «дров» сами прокоптимся, как тот лещ. Но повезло, что вокруг было много сосен и елок. Эти деревья мне нравятся: у них много сухих сучьев, которые годятся для костра.
Мы натаскали внушительную кучу топлива. Решив сходить еще раз, я оказался совсем неподалеку от дерева с дуплом, где видел пчел.
Вот и оно. Уж если не вышло мне стать грибником, то почему не примерить роль бортника? Хоть как- то реабилитироваться и показать свою нужность. Собранный хворост полетел на землю, забрало на шлеме опустилось, прикрывая лицо от атак насекомых, отстегнутый меч прислонен к стволу, и я полез на дерево. На мое счастье, дупло располагалось невысоко, метрах в трех от земли. И ствол был покрыт полуотломанными сучьями, которые помогли мне быстро достичь цели.
Когда я оказался рядом с дуплом, из него вылетели несколько насекомых и принялись жужжать перед лицом, но попыток напасть на меня не предпринимали. То ли до конца не проснулись, то ли зачарованный доспех их отпугивал.
– Кыш, – махнул я на них свободной рукой, – налоговая инспекция пришла за долгом… а будете выеживаться, то еще и пеню насчитаю.
За словами я пытался спрятать свой страх – очень неприятно видеть прямо перед глазами злых пчел. Тем более что напасть они могут на меня только через забрало, щели которого не были предназначены для защиты от насекомых.
Собравшись с духом, я запустил руку в дупло и нащупал соты. Из-за толстых перчаток отламывать их было неудобно, но я справился!
Вот только стоило моей руке показаться снаружи с сотами, как терпение пчел кончилось. Первая из них спикировала на шлем и попыталась пролезть сквозь смотровую щель. Умное насекомое, сразу слабые места отыскало и магии не слишком напугалось. Следом полезли ее товарки.
– Ффу, ффу, – принялся сдувать я агрессоров с забрала, стараясь не пустить пчел к лицу.
Меня спасало, что насекомых было мало, очень мало, если прикинуть размеры гнезда… или улья – как там правильно называется это у диких пчел? (Кажется, борть, но это неважно.) Возможно, остальные просто спят, а эти самые обычные сторожа?
По-быстрому я скинул соты вниз и сунул руку обратно, нащупывая следующую порцию. За пару минут, вспоминая мультэпизод про «неправильных пчел», я разорил половину улья. С последним куском сот попросту спрыгнул с дерева. Приземлился благополучно, и даже пчелы отстали от меня, вернувшись к своему разоренному гнезду, но вот внизу меня ждал сюрприз.
Не только я оказался таким умным и падким на мед. Последний кусок сот, что я сбрасывал вниз, сейчас исчезал в пасти у здоровенного бурого медведя. С довольным видом тот дожевал мед, аккуратно выплевывая воск, мертвых или уснувших в сотах насекомых и прочий мусор, и требовательно протянул ко мне мохнатую лапу.
– Чего? – не понял я.
Мишка негромко рыкнул, приоткрывая пасть и демонстрируя набор здоровенных зубов, и потряс лапой. Еще один налоговик, елки-палки, или это уже рэкетир?
Медведю не слишком понравилось мое поведение. Он еще раз рыкнул и попытался лапой выхватить у меня медовые соты. На автомате я сделал шаг назад и уперся спиною в ствол дерева, из дупла которого только что таскал мед.
– Мохнатый, меня там девушка ждет, – попытался вразумить я животное, разговаривая с ним, как с разумным существом. – Чего тебе стоит залезть самому и достать себе меда? Я там оставил как раз больше половины сот…
По морде косолапого прошла странная гримаса, которую я готов был опознать как усмешку. «Ага, мне проще тебя туда загнать, чем самому разминаться», – говорила она.
Я предпринял еще одну попытку запугать медведя.
– У меня богатырь есть, – предупредил я бурого агрессора. – Он на таких, как ты, без ружья ходит.
Но предупреждение привело совсем не к тому результату, на который я надеялся. Секунду медведь раздумывал, а потом сделал движение, явно нацеливаясь на меня. Вот же настырное животное, тут людям есть нечего, а он последний кусок собирается отнять…
– Медведи – это не только ценная шкура, – неожиданно проговорил я, припомнив подходящую к случаю фразу из своей прошлой жизни, – но и сто – сто пятьдесят килограммов вкусного, хоть и не диетического мяса.
Страх перед опасным животным враз исчез, как только я вспомнил, ради чего полез на дерево. И тут же вылезло наружу из берлоги самодовольство. Изменившееся поведение медведь ощутил мгновенно и встал, как вкопанный, в шаге от меня.
– Кис-кис, – протянул я ему кусок сот (кто его знает, как правильно приманивать медведей?), а мысленно уже примеривался, с какого края откусывать запеченную лапу или ребрышки.
Вот только обладатель этих будущих блюд делиться ими не захотел и попятился, как и я несколькими секундами ранее. При этом он смотрел не на мед, который я протянул почти к самой его морде, а на другую руку, ухватившую рукоять меча. Очень удачно я встал у дерева, оказавшись рядом со своим оружием. М-да, как же быстро и разительно поменялись роли!
– Кощей, – в самый неподходящий момент послышался голос ведьмочки всего в нескольких шагах от меня, за кустами. – Ты где, почему так долго? Случилось что?
– Марьюшка, – крикнул я, опасаясь за девушку, – будь осторожнее: тут медведь рядом… вдруг бросится.
При звуках голоса еще одного человека медведь спал с морды, буквально за долю секунды сменив свое нахальное, осторожное, опасливое (перечисляю изменения по порядку) поведение на тоскливое и обреченное.
– Медведь?!
