– Как же вы объясняете свои доходы? Вы ведь не скрываете их?
– Зачем? Мы совершенно легально – и, кстати, успешно – зарабатываем, консультируя клиентов по научным, техническим, юридическим, политическим вопросам. Наши консультации и советы, кстати, очень высоко котируются среди специалистов во всей Федерации. И за них нам очень неплохо платят. Так что в нашей бухгалтерии ни один аудитор не найдет ни малейших неточностей. Пытались, как я уже сказал. Но без толку.
– А то, что вы зарабатываете на продаже секретов?
– Ну это наши, так сказать, безгрешные доходы. Это уже совсем другая опера. Они, кстати, не так уж велики, как может показаться. Потому что расходы бывают прямо непомерными.
В это я готов был поверить.
– Да, – сказал я. – Системка у вас – без пол-литра не осилишь.
– А пожалуйста. Этого – сколько угодно.
– Ты же сказал, что у вас не очень одобряют?
– А мы перед тем примем по таблетке. Просто разговор пошел такой – без рюмки никак не обойтись, без нее во рту становится противно.
– Есть мнение – согласиться, – сказал я.
– Попробуй вот это: местный продукт, но могу поручиться – не уступит самым выдержанным сортам не только на Теллусе, но и на Анторе. Об Армаге и не говорю: у них все – второй сорт, массовое производство…
Я протянул ему бокал. Минуту-другую мы смаковали вино – и в самом деле прекрасное.
– Из-за одного этого захочешь тут остаться, – сказал я.
– Это – самое малое благо. Вот увидишь… если останешься.
– Разве вопрос еще не решен? – насторожился я.
– Решен, – кивнул он. – Но мало того, чтобы согласился Зенден. Надо еще пройти тестирование на пригодность – а в это понятие входит все на свете. У нас отбор очень строг – сам понимаешь, почему. Приготовься заранее: тебя будут испытывать и на излом, и на разрыв, на сжатие – на все что угодно. Я развел руками:
– Профессионально я за последнее время полностью восстановился. И вроде бы никаких грехов за мною нет – если только не считать той ошибки, за которую вы меня чуть не нейтрализовали. Но откуда мне было знать, что уракара и вас интересует?
– Об этом пока что – никому ни полсловечка, – сказал он очень серьезно. – Но вот если ты каким-то боком имеешь отношение к специальным службам…
Я мотнул головой, но он все-таки продолжил:
– То тебе не выжить. Говорю совершенно откровенно.
– Хочешь, чтобы я ночью исчез? Сбежал? Вот тут он улыбнулся:
– Ни в каком разе. Не советую даже пытаться. Из этого хозяйства ты или выйдешь со мною вместе, или…
– Или? – подбодрил его я, когда он затянул паузу. – Что, меня вынесут ногами вперед?
– Ну зачем же так, – сказал он. – Вынесут горсточку пепла. Да и ее развеют по ветру. Чтобы травка лучше росла. Заметил, какая здесь у нас трава?
– Прекрасная трава, – сказал я, стараясь остаться невозмутимым. – Просто жалко, что я не лошадь.
– Это бы еще не самое страшное, – утешил он меня. – Лошадь – животное нервное, а тебе в ближайшем будущем понадобится самообладание.
– Интересно, когда? – рискнул спросить я.
– Не спеши, как голый в баню: как договорились, пока что у тебя – только ознакомление с Рынком, со всеми основными службами. Но сперва, как уже сказано, – тесты. Тобою займутся с завтрашнего утра.
– Куда мне явиться?
– За тобой придут.
Уж не знаю – почему, но когда Повидж заговорил о тестировании, на меня повеяло каким-то теплым ветерком из далекого – исторического – прошлого. Я представил себе, как вхожу в кабинет, где восседает комиссия ученых-психологов при ухоженных бороденках и телескопических очках. Как меня усаживают за стол, на котором лежит чистая бумага и парочка карандашей, и предлагают изобразить на листочках дом, дерево и человека, а потом, может быть, и несуществующее в природе животное – в меру своей фантазии. Я заранее знал, как и что нужно будет нарисовать, чтобы мудрецы сделали нужный для меня вывод относительно моей личности. Начну с дома: это должно будет, по их представлениям, означать, что меня весьма интересуют проблемы собственной безопасности, а также успеха. Линии, какими я буду обозначать стены, будут яркими, толстыми: мне свойственно сознательное стремление сохранять контроль над собой и ситуацией. При этом линии задней стены окажутся ярче остальных: стремление сохранить контакт с реальностью. Сами же стены сделаю прозрачными: признак желания организовывать ситуацию по собственным усмотрениям. На дверь повешу здоровенный замок – это укажет на скрытность характера и защитные реакции. Окна закрою ставнями, из чего комиссия сделает вывод о моей способности к приспособлению в отношениях с людьми. Ясно прорисованные водосточные трубы засвидетельствуют наличие у меня хорошей защиты. К дому будет вести приятная дорожка, принято полагать, что это говорит о такте и самоконтроле в моих отношениях с людьми. Место рисунка на листке тоже выберу правее центра, чтобы помочь комиссии сделать вывод о моей устремленности в будущее. Ну и дальше все, как полагается для хорошего результата.
