человеком, чем я думал, подразумевая в данном случае под «серьезностью» уровень его информированности.
– Да, могу.
– Это у вас с собой?
Я уже успел прощупать ящики его стола и знал, что в правом верхнем у него лежит «грюндер» – пулевой, одиннадцать, в магазине – двенадцать птичек, тринадцатая в стволе. Двинься его рука в том направлении – пришлось бы принимать меры. Но он не шевельнулся. И смотрел не в глаза, а на мою грудь – именно туда, где во внутреннем кармане лежал футляр с кристеллами. Я сунул туда руку (Король остался совершенно спокойным) и вынул футляр. На столе раскрыл его. Вытащил кристеллу с записью. Положил. Он секунд тридцать смотрел на нее, потом поднял взгляд на меня – так медленно, словно взгляд этот весил больше, чем рекордная штанга тяжеловеса. Встопорщил брови.
– Это не антиквариат.
– А я и не говорю. Есть у вас сканер, чтобы вы. смогли взглянуть на содержание?
Он проворчал себе под нос что-то вроде «Было что-то такое…» и кивнул мне:
– Идемте.
Мы прошли по слабо освещенному складу, где не было ни души, и вошли в дверь, за которой оказалась такая же тесная комнатка; вернее, она казалась тесной потому, что была уставлена всяческой электроникой, производившейся, как говорится, от Ромула до наших дней. К некоторым аппаратам были прикреплены бирки; возможно, они тоже являлись залогом – в давние времена, сейчас они могли заинтересовать разве что коллекционера. Король подошел к одному из них.
– Думаете, он заработает? – усомнился я.
– Здесь все на ходу, – ответил он неожиданно многословно. – Каждая мелочь. Давайте кристеллу.
Он включил аппарат. Вложил кристеллу в приемник. Загрузил. Раскрыл.
Секунда, другая – и Король неожиданно расхохотался.
– Прекрасно придумано! – сказал он, отсмеявшись, и даже поднял было руку, похоже, хотел похлопать меня по плечу – но вовремя передумал. – Браво, браво. Но кот в мешке не годится для залога. Извините. Однако спасибо за развлечение. Боюсь только, что у меня совсем не осталось времени для вас.
Он хитрил, я видел это совершенно четко. И глаза его, и нервно шевелившиеся пальцы свидетельствовали об этом. А кроме того, за проведенные у него минуты я успел достаточно разобраться в нем и заключил, что в эзотерической подготовке я мог бы в одиночку выступить против пятерых таких, как он. Я готов был поклясться, что название «Межправительственный проект 00485» было ему известно: на Армаге, как это нередко случается, произошла утечка информации. Однако никто толком так и не узнал, что подразумевалось под этими цифрами; тем не менее все разноречивые предположения сходились в одном: это был замысел, реализация которого могла просто-напросто перевернуть всю жизнь – и не только на той планете. Что же касается сути – то одни утверждали, что это был военный проект, другие – энергетический, третьи – генетический; каждый обозреватель, как тогда казалось, почитал своим долгом выдвинуть собственную гипотезу. Короче и категоричнее всех остальных было заявление правительства Армага, в котором утверждалось, что указанного проекта вообще не существует, а все предположения и утверждения относительно него просто высосаны из пальца. Но когда вы слышите подобное официальное заверение, можете спорить на любую сумму, что на самом деле опровергаемая информация соответствует действительности – хотя бы в том, что указанное явление действительно существует и оно достаточно важно. После заявления все разговоры о проекте как по команде прекратились, похоже было, что Армаг сильно надавил, а независимость прессы не делает ее неуязвимой. И это внезапное молчание лучше всего остального говорило о том, что правительству великого мира и на самом деле наступили на любимую мозоль. На Теллусе же всегда относились к планам и намерениям Армага более чем внимательно: как-никак, это был соперник номер один в борьбе за авторитет и влияние в Федерации, где Теллус был центром традиционно-официальным, Армаг же – фактическим.
Вот так обстояли дела вовсе не столь давно, и я никак не мог поверить, что все это в то время ускользнуло от внимания моего собеседника. Нет, выражая свои сомнения столь картинно, он просто- напросто хотел сбить цену.
– Ну что же, – сказал я ему, не выказывая ни малейшей обиды. – Жаль, конечно, что вы не хотите мне доверять.
– Я вовсе не утверждаю, что вы сами это сделали, – проговорил он. – Вас самого могли обмануть.
– Их – тоже? – При этих словах я кивнул на стоявший на видном месте всеволновый интерком. Он был включен, и хотя слышимость понижена до минимума, я уже по одним интонациям определил, что хозяин этого помещения прослушивал то же, что интересовало и меня: переговоры между группами захвата и теми, кто координировал их деятельность. Король наверняка настроился на эту волну после звонка Пифии. Не дожидаясь его разрешения, я протянул руку и усилил громкость. В тихую комнату ворвались сердитые голоса:
– …Ни малейших следов. Вернее всего, его тут вообще не было. Он нас провел.
– Пробу на запахи брали?
– Без результата. Я же говорю: ни следа.
– Сукин сын…
– Вы установили, откуда шел звонок?
– Только что.
– Может, нам перепрыгнуть туда?
– Уже послана другая группа. Вы на всякий случай пройдитесь там. Может, кто-нибудь видел…
– Пройдемся. – Судя по интонации, ни малейшей веры в успех у говорившего не было.
– Давайте, давайте, работайте!..
Я снова убавил звук, чтобы стало можно говорить самому:
