– Несколько групп сбиваются с ног, гоняясь за мной. Ради призрака? Или кто-то все же знает, что тут – не пустышка?
Он явно собирался что-то возразить. Я не дал ему перебить меня.
– Конечно, риск есть. Мне он не кажется чрезмерным – хотя, если не повезет, пристрелят меня, а не вас. Но если вы не сторонник делового риска – значит, я обратился не по адресу. Однако, как вы понимаете, есть и другие люди.
Король пентаклей поморщился.
– Я ведь не говорил, что отказываюсь. Однако я был вправе высказать сомнения.
Тон его был примирительным – чего я и ожидал.
– Давайте, – продолжал он, – поговорим спокойно, по-деловому.
– За этим я и пришел, – согласился я.
– Взгляните на обстоятельства с моей позиции, – сказал он. – Вы предлагаете мне в залог вещь в себе. Допустим, она стоит многого, но только в случае, если ее можно сбыть. Попробуем продолжить ситуацию. Я ссужаю вас деньгами и помогаю исчезнуть отсюда. Залог остается у меня. Очень хорошо. Но вас ищут – и, если эти записи – то, за что вы их выдаете, то есть государственная тайна наивысшего уровня секретности, вас будут искать не только на Теллусе. Шанс, что где-нибудь они на вас наткнутся в течение ближайших двух-трех недель, достаточно велик. Вас убьют или в лучшем случае арестуют и упрячут очень глубоко. Следовательно, прежде всего мы должны будем заключить соглашение такого рода… если, конечно, я решусь на какое-либо соглашение, – тут же поспешил оговориться он, – условиться, что в случае, если вы не выкупаете залог в течение определенного времени, он переходит в мою собственность.
– Это подразумевается любым соглашением о ссуде.
– Хорошо, что не надо объяснять вам это. Но, допустим, я получил эти записи в собственность. Вы из игры вышли. Что, по-вашему, я смогу сделать с этим товаром?
– Продать. Вам дадут больше, чем вы собираетесь ссудить мне.
– Вам легко говорить. А кто это купит? Кому я смогу предложить это? Государству?
Я позволил себе усмехнуться:
– Оно заплатит не так, как вам хотелось бы.
– Вот именно. Значит, придется искать надежного покупателя. То есть сделать известным, что у меня имеется такой товар. Придется дать его название и предупредить о затруднениях с пользованием: я честный делец и не могу обманывать контрагентов.
Я изо всех сил заставил себя не улыбнуться при этих словах.
– От этой информации пойдут круги. И никакой гарантии, что они не попадут очень быстро к… вот к этим, и он кивнул в сторону все еще бормотавшего интеркома. Или к другим. Они ведь существуют?
Я не стал отрицать такой возможности.
– И тогда, – продолжал он, изображая крайнее уныние, – мы с вами встретимся вновь – но уже не в столь удобных условиях, как сейчас. Вы согласны? Или я, по-вашему, преувеличиваю?
– Нет, – сказал я, – если исходить из вашей модели ситуации.
– А разве может быть другая?
– Она не может быть, она есть, – сказал я тоном, каким говорят о вещах, само собою разумеющихся.
– Вот как! В таком случае, может быть, вы…
– Конечно. Моя модель такова: предположим, что вам достался ларец с драгоценностями, стоящими большую кучу денег. И не только денег, но еще и авторитета, влияния и так далее. Сложность в том, что открыть ларец можно лишь с помощью ключа, а его-то у вас и нет. Взламывать нельзя: предположим, ларец заминирован. Если бы вам предложили приобрести, хотя бы в качестве залога, такой ларец, вы согласились бы, понимая, что нет такого замка, к которому нельзя подобрать ключа…
– В данном случае подбор исключен, – возразил он, показывая, что внимательно следит за моими рассуждениями.
– А если нельзя подобрать, то остается уверенность, что на свете существует подлинник этого ключа – а может быть, и еще несколько дубликатов: существование его в одном экземпляре было бы слишком рискованным.
– Допустим, и что же?
– Раз он существует, то есть человек – или люди, которые если и не владеют им, то знают, где он – они – находятся.
– Предположим. – Король снова вернулся к своей лаконичной манере.
– Эту информацию, как и любую другую, можно купить. Можно найти этих людей. И через них – ключ.
– Воображаю, – сказал он, – во что это станет.
– Чего бы ни стоило – сальдо будет в вашу пользу.
– Ну пусть так. Как же, по-вашему, искать этих людей? Дать объявления в газетах, на ТВ, в вариабле?
– А вот об этом позабочусь я.
– Гм…
