– К новому месту работы. Люблю приезжать, когда меня не ждут..
– Правильно соображаешь. На Серпу, значит? Куда там? В отель?
– Да в посольство, наверное: я там никого не знаю.
– Нет. Закину тебя к моему дружку. А он уж доставит тебя к месту службы – со всем подобающим. Идет? Вместо ответа я достал деньги. Он пересчитал их:
– Тут вдвое.
– Того парня, что меня привез, – объяснил я, – хочу взять с собой.
Эта мысль пришла мне в голову внезапно, и я не стал ей противиться.
– Твое дело. Пошли. Смотри только, не скатись с лестницы. Где этот твой парень?
– Ждет в приемной. По дороге заберем его.
Мы забрали унтера. И направились вниз.
Перед дверцей ВВ-камеры нам объяснили, какой маршрут набирать. Все было очень просто. Когда дверца отворилась, я увидел, что камера была на одного; пришлось приказать унтеру:
– Пойдешь первым. А то я уйду, а ты еще передумаешь.
Я так и не понимал толком, зачем он мне понадобился. Но упрямо не хотел выпускать его из пространства моего воздействия.
Унтер только кивнул, вздохнул и вошел в камеру. Дверца затворилась, чтобы через несколько секунд снова гостеприимно распахнуться.
Теперь была моя очередь.
Я загрузил на монитор карту южной оконечности материка Серпы. Остановил яркую точку искателя на столице этого мира. Если бы мне нужно было попасть в любой другой мир – пришлось бы вызвать схему Федерации, обозначить искомую планету – и на экране появилась бы ее карта. Но я не хотел упускать такую прекрасную возможность получить все необходимое для входа в Рынок. И заказал перебросить себя именно туда, куда власть 'Т' и хотела меня послать.
И вошел в кабину.
Пост сработал автоматически. И вот я уже оказался…
Во всяком случае, не там, куда хотел попасть.
Вместо красивого (как я надеялся) города на амфитеатре горного склона, вместо океанского берега с успокоительным шорохом волн и приятным ветерком, вместо звездного неба над головой я увидел лишь металлические стены и такой же закругленный потолок. Под ногами – пол, тоже металлический. Слабо светящийся воздух. И все. И ни единого звука, ни намека на звук.
Я проверил содержимое карманов. Все оставалось на местах. Это было хорошо. Сказать то же самое обо всем остальном было никак нельзя. К каким чертям меня занесло и почему? Что за неумные шутки?
Нет, на Арбакан – столицу Серпы – это никак не было похоже. Там я должен был воплотиться в обширном помещении ВВ-станции. Но вместо ожидаемого простора оказался в какой-то консервной банке хотя и достаточно солидных размеров, но, похоже, наглухо запаянной. Скорее это напоминало камеру строгой изоляции. Только тут даже сесть было не на что.
Я опустился на пол.
Как объяснить происшедшее? Что приключилось? Система разрегулировалась и зашвырнула меня куда- то к той бабушке? Маловероятно. При малейшей угрозе сбоя она выключается. В стартовую камеру тогда просто невозможно войти. Нет, похоже, техника тут ни при чем.
Ответ напрашивался сам собой.
Меня провели, понял я. Поймали. Как маленького мышонка. Самого заставили влезть в мышеловку. Заманили? Нет, пожалуй, есть другая возможность, куда более вероятная: меня перехватили. О таких случаях обычно умалчивают, но мне о них было известно. Хотя это и не так просто: требуется сложное и громоздкое оборудование, да и время на подготовку. Обычно такие операции бывают успешными только, если удалось заранее получить все данные о предстоящей ВВ-переброске. Тогда система заблаговременно твердо настраивается на определенный маршрут. Только и исключительно на него. Иными словами, какое бы место назначения ты ни выбирал и ни задавал аппарату, он все равно доставит тебя туда, куда ему приказали заранее, заблокировав любые другие варианты.
Зачем это сделали? А главное – кто? И еще: с ведома папы, а то и самого 'Т'-президента – или перехватчикам удалось раздобыть информацию о моем маршруте без ведома отправителей – оперативным, как говорится, путем?
Впрочем, я не стал ломать над этими вопросами голову: если уж меня захватили, то о цели этой операции осведомят, надо полагать, достаточно быстро.
Однако же понятие «быстро» бывает достаточно растяжимым. Мне казалось, что я нахожусь тут уже довольно давно, но пока никто не выразил желания навестить меня. Я попытался увидеть – сквозь металл, – что же находилось за пределами камеры. И не разглядел ничего. Мои способности не сработали скорее всего потому, что место это было очень надежно заблокировано. Защищено от всех моих попыток. Оставалось только ждать – понимая, что события если и будут развиваться, то, во всяком случае, не в мою пользу.
Я лег на пол и постарался уснуть.
Но едва я закрыл глаза, как началось неожиданное. Хуже того: страшное. Я действительно испугался, хотя вообще это мне не очень свойственно. Во всяком случае, я испытывал испуг – пока вообще сохранял способность хоть как-то оценивать свои чувства. Потом остались только ощущения, названия которым я не знал.
Я совершенно утратил чувство реального. Я не был больше в круглой камере. Не был ни на Серпе, ни на Симоне. Вообще в Галактике. Где-то в другом пространстве. Я был там? Был, но не я. То, что некогда было
