в такого рода контакты с преступным миром. Вы всерьез думаете, что это возможно?
– Нет, этого я не думаю. Им не нужно входить в такие контакты. Они сами ведь и есть этот мир.
– Однако!..
– Не надо, прекослов, не становитесь в позу. Вы отлично знаете, что я прав. Так что советую вам сразу же заняться поисками покупателя – и вместе с ним корабля. Пока это еще не потеряло всякого смысла и для нас, и для вас. А мы тем временем послушаем, как будет развиваться столь близко касающаяся нас дискуссия. Право же, мне хотелось бы, чтобы наше дело передали Надежности. Там сидят хотя бы практики, а не болтуны. Кажется, к этому идет. Слушайте!
– … Я бы поостерегся, – звучало с трибуны, – столь неуважительно относиться к правам славной службы, чья плодотворная деятельность обеспечивает надежность нашего существования! И могу обосновать свою поддержку предложения о передаче следующим образом: хотя мы и обладаем всеми правами и возможностями принять закон об утверждении приговора, но, высокоуважаемые собреды: не нанесем ли мы тем самым нашему миру еще больший ущерб, чем если бы вообще ничего не делали? Поясняю: каждому должно быть ясно, что шпионы не возникают на пустом месте сами по себе. Кто-то завербовал их, кто-то направил, и не просто в пространство, а к кому-то, уже укоренившемуся в нашем мире; далее, им были даны какие-то конкретные задания, и кто-то ждет результатов их работы, их черной деятельности; собреды, не является ли сейчас главным – выяснить все эти вопросы? Казнить никогда не поздно, но если мы поторопимся с этим, то оборвем все нити, ведущие от этих субъектов к тем лицам и организациям, о которых мы сейчас ничего не знаем. В искусстве выявления и прослеживания таких нитей, в этой сверхсложной работе мы, безусловно, никак не можем считаться специалистами; предоставим же нашей Службе надежности еще одну возможность доказать свою преданность Иссоре и высокий профессионализм. Думаю, что такое решение будет единственно правильным.
В зале снова поднялся неимоверный шум.
– Чего доброго, начнется второй раунд, – прокомментировал Федоров.
– Вряд ли, – возразил Изнов. – Слишком много сил было отдано в первом. Пошумят вволю, но до драки вряд ли дойдет. Однако меня, если говорить откровенно, все это начинает беспокоить. Эта их пресловутая Надежность – это, знаете ли, скорее всего такая организация…
– Знаем, – ответил Федоров кратко.
– И не боитесь?
– Какое это имеет значение? – сказал Меркурий.
– Вы стали какими-то – просто бесчувственными! – чуть ли не рассердился Изнов. – Все-таки решается наша судьба…
– Да ну, что вы в самом деле! – сказал Федоров. – В таких местах никогда и ничто не решается. Так что поберегите энергию, посол.
– Для чего? Для эшафота?
– Ну, почему же так мрачно. Для серьезного разговора – с теми, кто действительно решает.
– Вы что же, надеетесь встретиться с ними?
– Нашим девизом все еще остается надежда, – проговорил Федоров, и непонятно было – смеется он или действительно на что-то еще рассчитывает.
Когда перед тем, как запихнуть их снова в броневик, на приговоренных надевали наручники, Изнов пробормотал никак не желавшему расстаться с ними прекослову:
– Алас, какой тут у вас кассационный срок? Я намерен сразу же обжаловать приговор.
– А никакого приговора не было, – сказал тих. – Был принят закон. Принят высшей властью нашего мира. Так что обжаловать некому – да и нет такого законоположения. И просить о помиловании тоже некого. Закон есть закон – он окончателен.
– Что же сейчас с нами сделают?
– Вообще-то законы у нас чаще всего принимаются вовсе не для того, чтобы их исполняли, – сказал прекослов. – Но должен огорчить вас: такие, как принятый по вашему поводу, все-таки реализуются. Хотя как быстро – этого никто не знает. Кроме всего прочего, потому, что это стоит денег, ибо всякий труд должен быть оплачен, в том числе и морально нелегкая работа по преданию вас смерти; денег же у Сброда, как вы уже знаете, нет – корабль ваш канул в неизвестность, а других доходов в ближайшие дни не предвидится. Однако в конце концов, надо полагать, средства найдутся. Пока же вас доставят в так называемый Дом Ожидания…
– Может быть, нас там хоть накормят чем-нибудь? – понадеялся Федоров. – Очень хочется есть – наверное, от переживаний. А?
– Просто уже время обедать, – сказал Меркурий. – Переживания тут ни при чем. Да и что такого происходит, собственно?
– Не все относятся к смерти так философски, как синерианские царедворцы, – тоном извинения проговорил Изнов.
– Боюсь, что нам грозит смерть от голода, – сказал Федоров. – Похоже, сейчас это единственная реальная опасность.
– Тогда еще не ели нас… – пробормотал Изнов, вспомнив древний анекдот.
На этот раз им уже не пришлось сидеть на коленях у конвойных солдат: охрана приговоренных была усилена, и на коленях сидели другие солдаты, арестованным же пришлось устраиваться на полу. Может быть, в какой-то степени это было даже удобнее, однако трясло значительно больше, чем прежде; городские улицы за истекшие несколько часов ничуть не стали благоустроеннее, дорога же, по которой их теперь везли, оказалась еще хуже. Как и в предыдущий раз, прекослова в машину не пустили, и он остался около здания Сброда, успев лишь попрощаться словами:
– Приходится покинуть вас – но ненадолго…
В его отсутствие приговоренным разговаривать было не с кем – разве что между собой. Однако это не
