«Это откроет нас для пеленгации».
– Возможно. Но, насколько я могу судить, у них не так много сил, чтобы создать для нас серьезную угрозу. К тому же мы не станем продолжать этот курс, наоборот – незамедлительно изменим его. А если нам откликнутся…
«Выполняю».
Я решил, что буду ждать ответа никак не более десяти минут. Но это время прошло без какого-либо результата. И я совсем махнул рукой на все мысли о союзниках, когда зазвучал новый перехват.
11
Впрочем, это был не перехват, мне только поначалу так показалось. Это был разговор с «Триолетом», не предназначавшийся для моих ушей; просто трансляция оставалась включенной, и я услышал голос, мне уже знакомый:
– «Триолет»! Это Маха.
«Привет, Маха», – ответил «Триолет» своим тусклым голосом.
– Наконец-то! Слушай меня. Первое: запиши текст для передачи твоему пассажиру. Второе… Ты защищен?
«Я? Да… Нет».
– Прими меры.
И все. Трансляция отключилась, больше я не услышал ни слова.
– «Триолет»! – воззвал я, зная, что вирт-капитан мог одновременно вести дюжину разговоров. – Что получено тобою для меня?
«Подробная схема Главной базы. И пеленг на нее».
– Это все?
«Еще текст: „Оказать другую помощь сейчас не в состоянии. Объяснения потом. Желаем удачи“.
– «Триолет»! Восстанови связь: я еще не все выяснил! Маха! Маха, откликнись немедленно! Очень важно!
Ответом было молчание. Но канал связи продолжал существовать, аппаратура уверенно свидетельствовала об этом. Почему она молчит? Может быть, продолжать разговор со мной ей не позволяет этот Дикобраз, бородач, как еще его назвать?
И тут в голове у меня словно что-то щелкнуло. Стало совершенно ясным то, что я должен был понять уже давно. И обязательно понял бы, если бы все мои мысли не были заняты Лючаной.
Совершенно ясным.
Миг я колебался. А потом произнес с ощущением, что прыгаю в холодную воду:
– Иванос, не валяй дурака! Отвечайте – если не она, то ты!
Была секунда промедления. А затем в моем шлеме зазвучал все тот же голос – женский:
«Привет, приятель».
– Как мне попасть в Главную базу без лишнего шума? В ту самую, где ты служишь – или теперь следует сказать «служила»?
«Боюсь, что это у тебя не получится. На всех входах – очень надежные системы опознания. И для любой из них ты – чужой. А стоит им заподозрить в тебе чужака, как… Ну, ты и сам понимаешь».
И вот тут ее голос наконец сменился другим – голосом Дикобраза, но на сей раз уже без всякого акцента – голосом Иваноса:
«Браслет, коллега. Где-нибудь да сработает. Пробуй!»
И связь прервалась. Я понял: разговор шел на открытой частоте, и услышать его мог любой, а услышав – заинтересоваться. Ну что же – спасибо за совет. И за то, что помогли убедиться – кто есть кто.
– «Триолет», передай мою благодарность.
«Выполняю».
– Возьми направление на базу, как нам было указано.
До базы оставалось менее мили, когда я попросил «Триолет» остановиться. К самой базе ему приближаться не следовало: мало ли что – засекут, ударят, не может же быть так, что там не окажется серьезного оружия.
Последние мысли проскальзывали в голове, пока я снова влезал в мой унискаф, предварительно заправив его до полного по всем статьям – по энергетике, химии и прочему. Жаль, что он все-таки не просох как следует. Затем я постарался понадежнее укрепить на костюме мой верный оперкейс в расчете на то, что он сможет пригодиться в операции, уже начинавшей брезжить в моем сознании. И, наконец, сообщил вирт- капитану:
– Выхожу в открытую воду. Возможен перерыв в связи, поэтому искать меня только по моему за- просу.
«Люча, приближаюсь к тебе. Жди и береги себя. Ладно? Договорились».
Глава двенадцатая
1
Капсула уходила по Магистрали все дальше от Главной базы, управлять ею Лючане не приходилось – трасса сама вела кораблик, непрерывно замеряя параметры и выводя результаты на дисплей. Беглянка не обращала внимания на мелькавшие слова и числа: «Плотность… Скорость… Температура… Давление продукта… Давление газов…» – и что-то там еще. Лючана думала сейчас о другом: ладно, из первой базы она вроде бы ускользнула успешно. Но что там – впереди? Никакой информации. Безусловно, масса, в которой она плывет, куда-то в конце концов дотечет и во что-то выльется – только вот во что? Хорошо, если в какую-то емкость вроде пруда или даже озера; еще лучше – если оттуда удастся выбраться в нормальную обстановку, нормальную – в смысле что там можно будет хотя бы дышать и за пределами капсулы. Тот газ, что заполнял в Магистрали свободное от «киселя» пространство, судя по результатам анализов, для дыхания никак не годился. А если такого выхода там не найдется? Тогда конец…
Мысли с каждым пройденным десятком метров становились все более мрачными, и впору было уже пожалеть, что выбрала именно это средство передвижения. Не всегда стоит хвататься за то, что выглядит предпочтительнее прочих, эта разумная мысль пришла, безусловно, с большим запозданием. Но, может быть, продолжало сознание нагнетать страх, даже замкнутая емкость в конце пути – не самое плохое? Не исключено ведь, что и раньше будут возникать сложности: скажем, если в какой-то части трубы, по которой ее несло, зеленая масса должна проходить через зону нагрева – что-нибудь вроде пастеризации, что ли, такого повышения температуры, которое человек выдержать не может? Или впереди окажется зона мощного облучения? «Да перестань паниковать, – убеждала Лючана сама себя, – ведь если капсула рассчитана на присутствие в ней пилота, то, конечно же, предусматривалось, что он после такого путешествия останется живым и здоровеньким…» Однако проклятый здравый смысл тут же находил возражения: нигде ведь не сказано, что пилот должен садиться в капсулу одетый кое-как; наверняка для этого существуют специальные костюмы, которые обеспечат сохранность человека в неблагоприятных условиях. А если внутри трубы возникнет необходимость в каком-то ремонте, человек должен иметь возможность выйти прямо в эту среду – и не только выживать там, но и свободно действовать. Но внутри капсулы такого костюма не было, видимо, пилот должен был садиться в нее уже в полном снаряжении. Лючана, к сожалению, ничем подобным не обладала.
Да, если подумать, на базе способов выживания было куда больше. А нельзя ли вернуться назад, пока обстановка в трубе остается хотя бы такой, какой была с самого начала? Не может быть, чтобы кораблик не был снабжен устройством заднего хода. Надо поскорее разобраться в пульте управления, найти возможность переключить его, и тогда… В принципе, оно не должно сильно отличаться от корабельного, разве что быть более простым, потому что задачи этой капсулы намного проще функций даже и маленького корабля, а основные данные корабельного пульта хранились, к счастью, в ее мике; давай, имплантат, приди на помощь!..
Мик, как и обычно, сработал безотказно и вывесил перед глазами Лючаны схему корабельного пульта; теперь можно стало сравнивать схему с тем, что она видела перед собой.
Прошло не менее двух минут, прежде чем она сердито приказала мику:
– Убери это к…
Потому что между схемой пульта, показанной ей, и реальным, находившимся перед нею, не было практически ничего общего. По сути дела все, чем она могла здесь распоряжаться, была клавиша, которая
