Уполномоченные? Свидетели? Ну, те, что снимались в картине.
– Снимались не они, – почтительно напомнил очередной из шеренги кандидатов в претенденты. – Снимали их корабль. Сами они в фильме даже не появятся…
– Корабль тоже не появится! – оборвал его Отец.
– Простите, но как же?.. Фильм уже разрекламирован…
– Кто его заказывал и кто рекламировал? Этот неврастеник, которого унесли отсюда на носилках? Разве я не ясно сказал, что с ним все кончено? Все придется переснимать! Он там был в кадрах с этим кораблем?
– Похоже, что не был нигде.
– Как же, как же, шеф! – подтвердил Си. – Мы все помним! Он – только в интерьерах. Так что корабль можно оставить.
– По-моему, он и сам играл там какую-то роль. А поскольку эфир для него закрыт до скончания веков, то и ясно, что в таком виде этот фильм идти не может. Все, что связано с этой ролью, придется вырезать, и в этой роли мы снимем нового Президента – после того, как он будет подобран – ну и избран, разумеется. Но я говорю совершенно не о фильме, меня интересует другое. Помнишь, Си, что ты мне говорил?
– О да, шеф, как я мог бы забыть. Да и в самом деле это было бы наилучшим выходом. Однако они действительно куда-то подевались.
– Пошлите кого-нибудь в буфет для посетителей – наверное, они изрядно проголодались. Пусть доедают побыстрее. Они нужны мне немедленно.
– Я могу сбегать сам, шеф.
– Ты мне нужен здесь. Работа еще только началась. Продолжим примерку. Кто следующий? Ну, хотя бы вот вы. Си, займись им.
Выведя очередного кандидата из строя, оператор начал медленно обращаться по орбите вокруг него.
– Ну? Твое мнение?
– Еще секундочку, шеф… Попробуем паричок…
Из своих запасов Си извлек несколько париков и принялся примерять их, один за другим, на почти лысую голову кандидата. Тот старался стоять неподвижно, словно манекен.
– Ну, как вам, шеф?
– Не фонтан. В этом он напоминает старую метлу. Попробуй другой.
– Сию секунду. А если этот?
– Ты что, всерьез? В этом парике он ни дать ни взять – бесплодный организм, неспособный больше произвести ни единой почки. Ты хочешь, чтобы мы подсунули народу немощного старца?
– Простите, Отец Эфира, – попытался возразить испытуемый, – но я, клянусь вам, еще вполне способен почковаться! Можете поинтересоваться у врачей…
– Вздор. Вы что, хотите, чтобы ваши врачи и все прочие возникли на экранах всего мира с подтверждением вашей плодоносности? А чем же это они заслужили такую честь? Смеху подобно. Даже и за ваш собственный счет мы не стали бы пускать такую передачу… Нет-нет, Си, уберите его, нет даже смысла пробовать его на оптике… Ну, где эти – прилетевшие? Что они – до такой степени проголодались?
– Их еще не нашли, шеф, – в буфете пусто.
– Не ожидал от персонала такой беспомощности… Постойте, один из них был ведь, насколько я помню, нашим давним сотрудником? Что – и он тоже?..
– Мы постоянно ждем связи с ним – средства у него есть… Одну минуту, шеф, – кто-то спешит к нам…
И в самом деле – вконец запыхавшийся сотрудник приближался к условно отграниченной от огромного павильона резиденции Отца Эфира.
– Шеф, мы узнали, наконец… Шеф!
– Ну что вы кудахчете, как сваренная курица! Что стряслось? Где горит?
– Эти, которые сбежали…
– Вы нашли их?
– Пока еще не всех – но одного уже обнаружили.
– Где он? Почему я его не вижу?
– Он на плавающем кране – под самым куполом. Не знаю, как он там оказался…
– Один?
– Один.
– Наверняка это и есть тот самый… Почему же он не спускается?
– Он просто не умеет управлять краном, шеф.
– Вот еще новости! Оказывается, есть еще на свете организмы, не умеющие управлять краном… Ну, пошлите кого-нибудь, чтобы его доставили сюда. Мигом!
– Будет исполнено, шеф!
