протекторов машин, проехавших по свежей краске. Денис повернул к этой полосе, и тут, словно с небес, раздался металлический, без эмоций и оттенков, голос из мощного громкоговорителя:
– Водитель оранжевого микроавтобуса, немедленно остановитесь, не пересекайте красную полосу. Вы не можете покинуть город. Как только вы сделаете попытку пересечь черту, немедленно будет открыт огонь! Повторяю, водитель оранжевого микроавтобуса…
Денис сначала не понял, что сказанное относится к нему, он даже осмотрелся, нет ли поблизости еще одного такого же микроавтобуса, но нет – на дорогое они были одни. Не понимая, что происходит, Денис подъехал к полосе почти вплотную и только тут увидел, что под мостом, рядом со знаком, обозначавшим границу города, стоит множество боевой техники. За бронированными махинами виднелись каски и посверкивали стекла прицелов, слышались слова команд. Голос продолжал греметь, и Денис, не веря своим ушам, вышел из микроавтобуса и пересек черту. И тут, словно в страшном сне, раздались две автоматные очереди. Стреляли не на поражение – из асфальта под ногами Дениса вылетела выбитая пулями мелкая крошка, и он попятился.
– Вы что?! – закричал он. – Мы же люди, что вы делаете?! – Но его то ли не слышали, то ли не хотели слышать.
– Выезд из города закрыт, вам придется вернуться. Как только вы сделаете попытку пересечь черту, немедленно будет открыт огонь! – бездушный железный голос рвал душу и сердце в клочья, Денис не мог поверить, что все закончится вот так, что с ними расправятся не катастрофа, не плывун и не заложные, а свои, те, к которым он несся за помощью через весь наполовину погибший город.
Денис снова сделал шаг вперед, продолжая кричать что-то, но автоматная очередь над головой привела его в чувство.
– Возвращайтесь назад и не пытайтесь выйти из города. Вам нельзя пересекать кольцевую дорогу, любой, предпринявший попытку выйти, будет немедленно уничтожен! – эти слова Денис услышал уже в микроавтобусе. Даже спиной он чувствовал, с каким отчаянием и злостью смотрят сквозь выбитое лобовое стекло подростки, а чуть скосив глаза в сторону, увидел блестящие ручейки слез на щеках у Ирины.
– Денис, что случилось? – Она повернулась к нему и с надеждой ждала от него ответа. Может, он просто не так понял и ехать надо в другое место?
Денис, со злостью хлопнув дверцей, разнес в прах ее надежды:
– Они не выпускают нас отсюда, считают, что мы стали как они, – и показал назад, туда, откуда еще совсем недавно им удалось вырваться.
Глава 9
Metro Incognita
Тишина повисла в машине – такого окончания мытарств не ожидал никто. Судя по всему, им оставался только один выход – вернуться назад и героически погибнуть на свой выбор от голода, холода, под руинами домов или от лап заложных. Словно подтверждая эту убийственную догадку, с неба снова загремел металл:
– У вас есть тридцать секунд, чтобы отъехать назад. Если вы этого не сделаете, мы будем вынуждены уничтожить вас.
И снова раздались автоматные очереди. Сцепив зубы, Денис завел микроавтобус, развернулся и поехал прочь, в захваченный нежитью и покинутый людьми город.
Отъехав немного, Денис остановился и снова вышел из кабины. Жалея об отсутствии бинокля, он, щуря глаза, пытался высмотреть лазейку, но ничего не видел. Положение было отчаянным: у них не было ни запасов еды и воды, ни лекарств, ни бензина для машины – словом, ничего, кроме патронов и зверского, хлещущего через край желания выжить, не стать добычей заложных, не погибнуть в неживом уже городе. Подростки и Ирина тоже вышли из машины, Хорт подбежал к Денису, ткнулся ему в ладонь холодным носом, потом обежал всех остальных. Пес, верный себе, пытался собрать свою, вечно норовившую разбежаться стаю в одну кучу, и ему это удалось. Ирина подошла к Денису, школьники окружили их. Говорить никто не мог, слишком тяжело было на душе, подходящих слов не находилось. Да и что может сказать одна обреченная на съедение жертва другой, такой же?
Тут со стороны кольца снова раздались очереди – их словно пытались отогнать подальше, чтобы гарантированно обезопасить себя от нападения. Пришлось запрыгивать в машину и уезжать, чтобы не нервировать военных. Денис остановил машину возле одного из почти целых домов: он помнил, что где-то здесь заложные отстали, прекратив преследование, боясь, видимо, нарваться на встречный огонь. Значит, эта территория была относительно безопасной и можно было попытаться поискать здесь еду и аптеку. Денис объяснил всем задачу, школьники принялись осматриваться по сторонам, и тут снова раздался знакомый звук – над головами людей к центру города пролетели в боевом порядке три черных вертолета, похожие на виденные ранее, как близнецы. Все стало понятно: власть решила просто уничтожить всех живых, кто остался в городе, не разделяя на «своих» и «чужих». Значит, там, у того здания, на крыше которого они сидели еще сегодня утром, они спаслись только потому, что пилот их не заметил, привлеченный толпой тварей. А так могли бы лежать вместе с теми несчастными с простреленными головами. Эта мысль настолько поразила Дениса, что на какое-то время он лишился рассудка, кричал что-то вслед черным машинам, грозил кулаком и даже пытался стрелять. Его с трудом удалось успокоить, и только схватившая его за руку Ирина вдруг вскрикнула, заметив окровавленную ладонь. Отрезвленный болью, Денис посмотрел на мокрый потемневший рукав.
– Денис, вам перевязка нужна срочно! Подождите нас, мы сейчас! Хорт, пошли!
И взявшая на себя командование Ирина убежала с псом вслед за подростками, а Денис без сил опустился на тротуар около машины. Ему было так плохо, что, если бы сейчас появилась толпа заложных, он не стал бы стрелять. Так, будто в тумане, он просидел почти полчаса, пока вернувшаяся с добычей Ирина не нашла его. Она помогла Денису снять куртку, разрезала прихваченными из магазина ножницами мокрый от крови бинт.
– Там магазинчик небольшой, в нем аптека оказалась, я все принесла, – докладывала она обстановку, промывая и перебинтовывая рану.
– А остальные где? – спросил Денис, не понимая, куда делись школьники.
– Да они магазин грабят, я им велела столько набрать, сколько унести смогут, ведь нам же понадобится еда, верно? С ними Хорт остался, если что – они сюда прибегут. Я понесу воду и лекарства. Вот, выпейте это. – Она подала Денису на ладони две белые гладкие таблетки и пояснила: – Это антибиотики, они помогут от заражения крови.
Денис проглотил лекарство, запил водой. Ему было стыдно и неловко: девушка и подростки сохранили самообладание, нашли все необходимое им сейчас, а он оказался тряпкой, истерил, орал что-то. Словно прочитав его мысли, Ирина взяла Дениса за руку и, глядя ему в глаза, тихо сказала:
– Денис, мы ведь выберемся, правда? Есть же другие пути, они не могут перекрыть все, надо только найти лазейку.
– Конечно. Если есть забор, значит, есть и дырка, – вспомнив слова никогда не унывавшего Кошмара, ответил Денис и добавил: – Я тут поорал немного, я…
– Ничего страшного, все мы хороши, – перебила его Ирина. – Мы сделаем все, что вы скажете, не подведем. Только надо прямо сейчас начинать искать выход.
Тут к ним подбежали школьники – у каждого в руках была объемистая сумка с продовольствием, догадались даже захватить пакет корма для собак. Хорт бежал рядом с ним, ожидая раздачи, и первым получил желаемое. Почти час все только и делали, что ели и пили, стараясь набить желудки впрок. Хорт, слопав почти половину пакета, бродил между сидевшими прямо на дороге людьми, получая то кусочек печенья, то обломок шоколадки. Снова пролетели вертолеты, но уже обратно, и шум их винтов заставил Дениса встрепенуться: поскольку обстановка изменилась, нужно было скрываться не только от заложных, но и от своих. К тому же кто мог поручиться, что группы разведчиков уже не вышли в город и кто знает, с каким именно заданием? Теперь бдительность требовалось удвоить, чтобы не стать случайной жертвой.
– Надо идти, – сказал Денис, и все вскочили, подобрали припасы, построились цепочкой.
Денис пошел впереди, абсолютно не представляя, как они будут искать выход из города. Радовало одно: патронов оставалось еще очень много.
Денис старался не углубляться далеко в город; сверившись с картой, он повел группу так, чтобы
