души тех, кто здесь жил, работал и умер задолго до пришедших им на смену нынешних горожан. Тут из двери показались нагулявшиеся по непонятным комнатам школьники, и Денис поторопил их. Надо было как можно скорее выбираться отсюда, искать выход. Призраки призраками, а всю эту подземку построили люди, и, идя снова впереди группы, Денис почему-то решил, что это именно их призраки были в том самом поезде.
Прошло еще несколько часов, и Денис почувствовал, что действие лекарств стало ослабевать. Снова кружилась голова, в глазах периодически появлялись красные круги, снова стало жарко. Он снял изодранную куртку, повязал ее за рукава вокруг пояса и так пошел дальше. Тоннель казался бесконечным, они все шли и шли, и несколько раз Денис едва не упал, споткнувшись на ровном месте. Ирина подбежала к нему, посмотрела в глаза, но Денис отвернулся и ускорил шаг. «Выход, надо найти выход, должен же он где-то быть!» – навязчивая мысль крутилась в голове, он почти ничего не слышал и не видел вокруг, а пришел в себя, только наткнувшись на стену тоннеля – его снова занесло в сторону. Школьники смотрели на него с жалостью и страхом одновременно, Ирина с озабоченным видом копалась в своей сумке.
– Вот, это все, что осталось, больше нет. – Она подала Денису два блистера по две таблетки каждый и полупустую бутылку воды.
Денис кинул в рот остатки лекарств, запил их теплой водой и швырнул бутылку куда-то в сторону. И, к его удивлению она не упала, а, поднятая потоком воздуха, взлетела почти под потолок тоннеля, перевернулась несколько раз и, улетев далеко вперед, упала там между рельсами. Денис подошел к тому месту, где крутилась под потолком пустая пластиковая бутылка, поднял голову, потом привстал на цыпочки и ощутил на лице мощный поток свежего холодного воздуха. Где-то совсем рядом с ними находилась вентиляционная шахта, ведущая на поверхность. Посмотрев на стену над головой еще раз, Денис нашел вход в нее.
Со второй попытки ему удалось допрыгнуть до края квадратного отверстия, но подтянуться не получилось, и Денис позорно сорвался вниз. Снова подпрыгнул, сделал рывок, снизу ему помогли, подсадили, и Денис вполз в вентиляционную шахту. Воздух в ней был не просто свежим – очень холодным, казалось, за время их отсутствия в городе наступила зима. С трудом развернувшись, Денис втащил наверх Хорта, затем помог забраться всем остальным. Руку просто разрывало на части от боли, голова закружилась с новой силой, и Денис едва не потерял сознание. Все же он пробрался вперед и, низко согнувшись, двинулся навстречу равномерно дующему откуда-то ветру. Хорт, пробежав подальше, уже вернулся и всем своим видом показывал, что ничего страшного там нет, можно идти. То и дело задевая головой и плечами о потолок и стены, Денис повел свой отряд по металлическому коробу шахты в полнейшем мраке – свет из тоннеля сюда не проникал. Сколько так они прошли, сказать было невозможно, по пути встречались ответвления таких же коробов, но Денис держал курс на встречный поток воздуха.
Потом они добрались до огромного «перекрестка», где сходились несколько вентиляционных шахт, и здесь было решено устроить привал, чтобы немного поспать. Едва присев, Денис мгновенно уснул, привалившись спиной к холодной металлической стенке.
Проснулся он от тошноты и головной боли, открыл глаза, различил во мраке фигуры спящих школьников. Хорт лежал рядом, тихонько посапывая, но надо было идти дальше – Денис твердо решил: что бы ни произошло, умирать здесь он не собирается. Стараясь не обращать внимания на боль в руке и круги перед глазами, Денис разбудил не то спящих, не то просто лежащих в забытье школьников и повел их дальше. Ему было очень жарко, лицо покрылось испариной, и единственным, что помогало Денису не упасть, был усилившийся, хорошо обдувавший поток встречного воздуха – они шли в нужном направлении. Скоро шахта сильно сузилась, и передвигаться в ней теперь можно было только на животе, но Дениса это даже обрадовало – он точно не мог бы упасть в обморок. Крикнув назад, он убедился, что все следуют за ним, назвал каждого школьника по имени, последней отозвалась замыкающая «строй» Ирина. Никто не паниковал, девчонки даже не плакали – это радовало, и Денис, мужественно отпихнув Хорта, пополз во главе группы. Не видно было абсолютно ничего, ползти пришлось на ощупь, и скоро локтями Денис провалился в небольшое углубление, забранное решеткой.
– Спички, дайте спички! – обернувшись, хрипло прошептал он школьникам.
Его просьбу выполнили не скоро: только хозяйственная Ирина догадалась в одном из магазинов прихватить с собой так редко встречающееся сейчас в супермаркетах приспособление для добычи огня. Денису по цепочке передали два коробка, и он принялся кидать вниз зажженные спички, пытаясь рассмотреть оказавшиеся под ними помещение. В неверном свете крохотных огоньков Денис сумел различить очертания небольшой комнаты, заставленной вдоль стен столами со странными аппаратами. Велев всем молчать и лежать неподвижно, он долго вслушивался в темноту, но ничего не смог разобрать, кроме завываний ветра в кривых изгибах вентиляционного короба. Тогда, с трудом добравшись до ножа и раскрыв рукоятку, принялся всем по очереди – пилками по дереву и металлу, шилом и отверткой подковыривать края решетки. Действовать приходилось левой рукой, и два раза он чуть не уронил нож через прутья. Наконец решетка поддалась, зашаталась в своем гнезде, и Денису удалось ударами кулака и рукоятки ножа выбить ее. Она упала вниз со страшным грохотом, и несколько минут Денис лежал неподвижно, выжидая, не примчится ли кто-нибудь на шум. Хорт недовольно фыркал сзади – где это видано, чтобы первым вперед шел не он, а хозяин, который, похоже, еще и плохо себя чувствует.
Денис прыгнул вниз в точности, как учил его Кошмар – вытянув вперед чуть согнутые руки. Едва почувствовав, что коснулся пола, он перевернулся через голову и едва не врезался в один из странных аппаратов. Поднявшись на ноги, осмотрелся, выглянул через открытую дверь в коридор, но в темноте ничего невозможно было рассмотреть. Сверху уже звали его взволнованные школьники. Он помог приземлиться Хорту и приготовился ловить подползающих к люку детей. Скоро все стояли рядом с ним. Хорт убежал обследовать прилегающие помещения, а Денис зажег спичку, и теперь все рассматривали один из необычного вида аппаратов. С виду он напоминал старинную пишущую машинку – такие же клавиши с буквами, закрепленные на длинных тонких «ножках», только отсутствовало приспособление для вращения бумаги. Вместо листа в машинку вставлялась бумажная лента, покрытая с одной стороны сухим клеем. Кольцо ее висело сбоку, а на пропущенной под стеклом гладкой поверхности и отпечатывались буквы. Для того чтобы получить готовое письмо или текст, ленту было необходимо разорвать в нужных местах и наклеить на лист бумаги.
Оставив школьников и Ирину изучать доисторические средства воспроизведения текста, Денис, подобрав с пола несколько листов бумаги, поджег их и с получившимся факелом отправился на разведку. Хорт уже давно вернулся, крутился под ногами, вставал на задние лапы, обнюхивая древние аппараты. Денис позвал его и вместе с собакой вышел в коридор. Пол отозвался металлическим гулом. Посмотрев под ноги, Денис увидел, что стоит на покрытых резиной крышках многочисленных люков. Подняв одну из них, он обнаружил там множество плотно уложенных кабелей. Осмотревшись в неверном свете «факела», Денис увидел прямо перед собой коридор и виляющего хвостом Хорта, стоявшего там. Подойдя к собаке, Денис ощутил на покрытом потом лице мощный поток встречного ветра – выход был где-то недалеко. Пол в коридоре оказался точно таким же, и каждый шаг Дениса был очень хорошо слышен. Он прошел мимо двух больших комнат, набитых «пишущими машинками», и заглянул в третью, маленькую. Там он нашел два стола, пульт с навеки погасшими лампочками, две «пишущие машинки». Тут факел, догорая, обжег пальцы, и Денис, бросив на пол обгоревшую бумагу, торопливо соорудил из подручных средств новый источник света.
– Денис, где это мы? – спросила Ирина откуда-то из темноты, едва он вошел в тесную комнатенку, светя себе остатками бумажного факела.
– Скорее всего это узел связи или давно брошенный командный пункт, – высказал свое предположение Денис и присел на свободный стол. Тут же поделили на всех последнюю шоколадку, не забыв и про Хорта, и собрались идти дальше, когда над головами загрохотало. Заставив всех выйти в коридор, Денис затоптал остатки факела, вскинул карабин и прицелился в отверстие в потолке. Тварь не заставила себя долго ждать – хорошо видимые даже в темноте белые зрачки скоро показались из люка, и Денис выстрелил. Заложный остался висеть под потолком, а Денис, выскочив из комнаты, повел всех по разведанному маршруту. Следовало торопиться: твари, видимо, уже шли по их следам, за первой могли прийти другие, а биться с ними в кромешной темноте было делом безнадежным. Проскочив комнату с умершим пультом управления чем-то, Денис шел по ставшему здесь широким коридору, ориентируясь только на поток дувшего в лицо свежего воздуха. Они сделали один поворот, затем другой, третий, когда в тоннеле стало чуть светлее.
