прогулок, а послеобеденное время для купаний в большом бассейне санатория. На три вечера была снята сауна, находившаяся в бревенчатом срубе недалеко от главного корпуса. Мел договорился с главным врачом, чтобы за отдельную плату им заваривали в эти вечера травяные чаи, так хорошо ложащиеся на душу после сухого пара.
К обеду первого дня банковская команда была размещена в комфортабельных номерах; под заседания отвели уютный закрытый холл шестого этажа. Сам Мел поселился в роскошном номере 'люкс', обставленном раритетной мебелью из карельской березы. За отсутствием Даши он пригласил пожить с собой Николая, с которым не только 'дружил домами', но и надежно сотрудничал. В столовой, больше похожей на ресторан, бизнесмены заняли пять свободных столиков, стоящих подряд у больших зеркальных окон, откуда открывался типично подмосковный пейзаж: расчищенная асфальтовая дорожка уходила к заснеженному лесу, вдоль нее выстроились в ряд припорошенные инеем могучие красавицы-березы, на берегу замершего пруда утопали в сугробах ивы.
Глядя на эти красоты, Мел в очередной раз пожалел, что не взял с собой Дашу и сыновей, но потом успокоил себя: мальчишки выросли на воздухе, за городом, и, в сущности, снег и лыжи (разумеется детские) были им не в диковинку.
На следующее утро Мел с Николаем собрались на лыжную прогулку. Когда они подбирали себе подходящие по размеру ботинки в небольшом павильоне, гордо именуемом 'спортивной базой', в помещение вошла одна из участниц совещания. Они знали, что она работала помощницей управляющего крупного промышленного банка в Поволжье. Женщина была молода (немногим более тридцати), хороша собой и общительна.
— Коллеги и партнеры, — обратилась она к мужчинам, — не найдется ли в вашей спортивной команде местечка для женщины?
— Будем рады! — ответил за обоих Николай. — Конечно, молодой женщине негоже в наше неспокойное время ходить по лесу одной!
— Тогда давайте знакомиться. Меня зовут Валентина, а вас я знаю как.
Мужчины высказали подобающие случаю приятные слова, и все трое встали на лыжню. Вообще-то, им не очень хотелось 'разбавлять' тесную компанию; они рассчитывали расслабиться и поговорить на том сочном языке, который используют мужчины, когда женщины их не слышат. Однако бизнес диктует свои законы: хочешь вести дела с фирмой, где 'погоду' делает женщина, — ухаживай за ней и не отказывай в невинных просьбах. Валентина оказалась отнюдь не обузой: шла в хорошем темпе, не капризничала, непринужденно и с юмором поддерживала беседу во время коротких остановок, не требовала к себе повышенного внимания. В итоге прогулка понравилась всем.
— Давай пригласим ее за наш столик, у нас ведь одно место свободно! предложил Николай. — Вы не против? — обратился он к третьему сотрапезнику.
— Как хочешь, — лениво отозвался Мел, не проявляя заинтересованности.
Спустя пять минут Валентина непринужденно впорхнула за их столик. Мужчины разом подобрались и невольно 'заиграли на публику'. Даже Мелу отчего-то захотелось проявить себя, как в давнее — 'Додашино' — время, когда он слыл неотразимым московским 'жеребцом'.
— А знаешь, старик, эта деваха, Валентина, положила на тебя глаз. Ты заметил? — смеясь, сказал Николай, когда они вернулись на третий день вечером из сауны.
Не отвечая, Мел кивнул.
— Ну и как ты? — продолжил Николай.
— А никак.
— Жаль, что не меня обхаживает. Аппетитная бабенка, я бы не отказался!
— Зачем тебе это? — равнодушно спросил Мел из ванной комнаты. — Ты же прекрасно живешь с женой…
— Ну ты даешь, мужик! Разве это имеет отношение к жене и к семейной жизни вообще. Небольшая мужская пробежка налево, когда тебя так настойчиво приглашают! Неужто откажешься?
— Откажусь, — кивнув, пообещал Мел.
— Смотри, дружище, так и квалификацию можно потерять! Да и прошлая твоя репутация страдает. Никто не верит, что ты славился на всю Москву своими громкими победами. Как женился — таки отрезал, — продолжал весело болтать Николай.
— Кто не верит? — встрепенулся Мел.
— Да есть такие, кто раньше тебя плохо знал! Так и жене можешь наскучить! Женщины сейчас знаешь какие требовательные в койке? Не они угождают — им нужно угодить! О-хо-хо… — продолжал он, взбивая подушку.
— Мы с Дашей гудим, как провода высокого напряжения, стоит нам дотронуться друг до друга, — сорвалось у Мела, раздосадованного сообщением о забвении его громкого прошлого. Но тут же ему стало неловко: и что это он обсуждает свою интимную жизнь с приятелем. — А вообще-то, отстань от меня! Что ты привязался?
— Кто бы спорил, Даша у тебя — подарок судьбы! — мечтательно произнес Николай, устремляя глаза в потолок. — А о твоих парнях я и не говорю. Сразу двоих сообразила! Да с ней надо всю дорогу разминать мускулы, а то не удержишь! У тебя, конечно, есть чем удержать, но все равно нужно все время заботиться о форме, набираться опыта, встречаясь с разными… женщинами… нужно…
— Ну и надоел ты мне! Спи, тренер по сексу, — сказал незлобно Мел, отворачиваясь к стенке и натягивая на ухо одеяло.
— Зря ты не слушаешься добрых советов преданных друзей, я ведь только о тебе забочусь… Нет в тебе чуткости и обыкновенного разума. Одни физические данные. Тогда бай-бай до утра!
Конечно, Мел заметил авансы, которые, не скрывая, делала ему эта молодая раскованная женщина. Было в ней, яркой брюнетке, совершенно непохожей на Дашу, что-то такое, что будоражило его нижний этаж. Чувственность, напористость… Она тоже была сексуальна, как и Даша, но совсем в другом жанре: активно сексуальна, вызывающе сексапильна. Такая будет брать. О сексуальности Даши мужчина мог лишь строить догадки: ее поведение в постели было непредсказуемым даже для него, жившего с ней более трех лет и почти каждую ночь занимающегося любовью. 'Вот так, Мел Георгиевич, успокойся и не помышляй о левых ходках. Лучше жены для тебя все равно никого нет, а волновать Дашу ты не имеешь права, иначе будешь последней сволочью', — с этими благородными мыслями он заснул.
…Совещание с красивым современным названием 'саммит' приближалось к концу: всего-то пять дней с 'приездом-отъездом'.
На четвертый день вместо ужина, как и в старые добрые 'застольные' времена, устроили банкет.
Все происходило в боковом небольшом зальчике около столовой; пригласили, как водится, и главного врача санатория Владимира Александровича: новым банкирам хотелось иметь постоянное и комфортабельное пристанище, где можно и отдохнуть и подлечиться. Врача, энергичного и преуспевающего, все время что-то организующего и реорганизующего, жизнь приучила не чураться 'новых русских', нередко оказывающихся существенно полезными людьми.
Валентина сидела напротив Мела, между Николаем и третьим партнером по столовой, окруженная мужским вниманием не только с близких флангов, но и с дальних дистанций. Яркая, возбужденная, соблазнительная… Но сама все свое внимание сосредоточила на Меле, завлекая его открыто, на глазах у всех.
Удивляясь себе, Мел возбудился. Да и, вправду сказать, причина была серьезная. Не далее как вчера вечером Николай больно ударил его по самолюбию, подтрунивая над потерей былой мужской репутации. Это точно, за последние три года он не знал женщин, кроме своей обожаемой Даши. А ценит ли она такой редкостный в наше время и необычный персонально для него факт? Наставления Николая породили вдруг и такие сомнения! Конечно, с Дашей он каждый раз познает полноту сексуальной, любовной и всякой там прочей жизни, это незыблемо и сомнению не подлежит, но… обидно все-таки, что о его мужских достоинствах, о его сексуальных подвигах, постоянном совершенствовании в интимной сфере знает только одна женщина. Женщина, без сомнения, потрясающая, но все-таки ОДНА!
Разрываемый чувством долга с одной стороны и соблазном — с другой, Мел мрачнел и кипел, а возбуждение все нарастало.
Компания, достигнув определенного градуса, решила затеять танцы. Дружно поднявшись из-за стола,
