подопытного кролика еще раз.
– С паршивой овцы хоть шерсти клок, – с набитым ртом пробубнил Андрей. С видом аристократа в изгнании он изящно поддел острием ножа кусок мяса из вспоротой консервной банки, прожевал и изрек:
– Тушенка – дрянь, где только такую нашли. Сами, небось, не жрете?
«Владыка» отмалчивался, смотрел то себе под ноги, то в потолок. Значки, стразы и блестки на его то ли спортивной, то ли пижамной куртке мерцали в темноте и слабо позвякивали при каждом движении.
Илья быстро доел свою порцию, отшвырнул пустую банку себе за спину. Андрей тоже закончил трапезу, поставил опустевшую банку на ступеньку.
– Пошли, сволочь. Показывай, как дверь открывается, – Илья покосился в окно. Солнце уже пряталось за крыши зданий, начинался вечер. Сердце тяжело и глухо екнуло – день уходил, приближался долгожданный урочный час, дальше ждать было нельзя.
– Давай, поднимайся, – Илья рванул духа за ворот, украшавшие его одеяние бирюльки тревожно зазвенели, – иди, тебе говорят!
Но тот не двигался, пытался отползти к дверям, проорал что-то.
– Заткнись! – бросились к нему Илья и Андрей, а дух рванулся к выходу, врезался головой в дверь. Илья вспомнил, как извивался на полу и рвался на свободу из бытовки пришелец, как бежал прочь, отпущенный на свободу. Всплывший в памяти эпизод заставил Илью действовать – он вцепился в одежду духа обеими руками, оттащил его к лестнице и ударил по голове. Но ничего не добился – тот завыл еще громче, и в его воплях Илье послышались рваные, короткие, похожие на приказ слова. И тут же все закончилось – Андрею надоело слушать вой и крики, он «успокоил» духа несильным ударом приклада по голове. Тот замолк, рычал только сквозь зубы от боли или от злости.
– Берись! – Илья и Андрей поволокли духа наверх, к одностворчатой металлической двери. Андрей снова помчался вниз, собрал весь арсенал, потом устроился на площадке второго этажа. Место было удобное – отсюда отлично просматривалась входная дверь, а вниз вела узкая крутая лестница, любой, оказавшийся на ней, превращался в отличную мишень. Илья остался с «владыкой» один на один.
– Открывай, – потребовал Илья, но уже пришедший в себя гость снова попытался бежать. Илья оттолкнул его назад, впечатал затылком в стену.
– Открывай, – повторил он ровным спокойным голосом, – или говори, как это сделать. Говори, тварь! – заорал Илья, пнул «владыку» ногой в бедро. Тот зарычал, попытался броситься на Илью – духу не мешали даже связанные за спиной руки, он был готов вцепиться врагу зубами в горло. Илья почувствовал на миг давно забытое чувство страха перед дикой, первобытной, не знающей преград силой, но только на миг. Слишком много он пережил за последние полгода, слишком много узнал и много потерял. У Ильи, как и тогда, теплым августовским вечером сейчас осталось только одно – его собственная жизнь. А ею он не дорожил уже давно, и может быть именно поэтому добрался, добрел до конца пути. И стоял сейчас здесь, перед глухой мощной дверью и вылезшим из вековой тьмы существом. Дух уже поднялся на ноги, пригнулся, приготовился к броску. Но замешкался на секунду, провыл что-то по-звериному, как тогда, в еловой чаще. Илья понял, что перед ним фанатик – он тоже наплевал на собственную жизнь и был сейчас готов на все, чтобы помешать людям. Перед глазами у Ильи потемнело, он знал, что означает этот вой, что бывает после того, как раздается нечеловеческий призывный крик. Ждать Илья не мог – он стрелял в духа до тех пор, пока в рожке не закончились патроны.
– Ты что, хватит! – кричал откуда-то Андрей, – ты же мне обещал!
Последние слова заставили Илью прийти в себя. Он толкнул труп «владыки» со ступеней, спихнул его вниз, на мертвые тела соплеменников, вернулся наверх.
– Извини, – хрипло сказал он Андрею, – так вышло, я не хотел. Подожди немного, скоро тут такое веселье начнется… – Илья замолчал. Дом захвачен, сломавшая его жизнь тварь убита, часы находятся здесь. Нужно быстро найти способ попасть туда, на третий этаж. Илья рывком вскочил, бросился к окну – солнце давно ушло за крыши домов, в высоком зеленоватом небе зажглись первые звезды. Времени не оставалось, оно истекало, таяло на глазах, не оставляя на раздумья ни секунды.
– Что дальше? – Андрей посмотрел наверх, где высилась вмурованная в кирпичную стену неприступная дверь.
– Не знаю, – сознался Илья, вытащил блокнот с планом здания, принялся лихорадочно переворачивать исчерченные карандашом страницы. «Если они построили дом по тому же принципу…» – Илья вздрогнул, обернулся. Ему показалось, что эти слова произнес Антон, так отчетливо и громко прозвучал его голос. Илья вскочил на ноги, осмотрелся, в голове крутилась неясная мысль-подсказка, их последний крохотный шанс.
– Жди здесь! – Илья взбежал по лестнице на второй этаж, помчался через полутемные залы к дальней стене, оказался в длинной узкой комнате. Осмотрелся в сумерках, нашел точно такой же выступ «мусоропровода» в стене, посмотрел наверх. Квадратная труба уходила под потолок, ее основание и вершина были абсолютно одинаковыми. «По тому же принципу…» – значит, в более поздние времена, после чумы и разрухи новые хозяева дома не стали придумывать ничего нового, а пошли проверенным путем – построили верхний этаж по образцу двух нижних. И не только жилые помещения – «мусоропровод» тоже оказался не забыт, даже заслонка была на месте. Илья кинулся назад, к Андрею, чтобы рассказать ему о своем открытии, как рядом с домом взревели мощные двигатели тяжелых машин, дом содрогнулся от ударов, на голову Илье посыпалась пыль и побелка. Раздались звуки выстрелов, крики, Илья вылетел на площадку, плюхнулся на пол рядом с Андреем.
– Дверь выбили, – доложил тот, – и там что-то грохнуло, я не понял.
Илья бросился к окну – от дома отъезжал БТР, за ним по грязи волочилась на тросе вырванная оконная решетка. А к дому бежали полицаи, кто-то уже влез через выбитое окно, топал внизу. И тут же рухнул на пол, на трупы своих предшественников. Андрей улыбнулся, снова приник к прицелу.
– Я нашел! – прокричал Илья, – я знаю, как можно попасть наверх!
– Так иди, чего стоишь? – не оборачиваясь, ответил Андрей, и пристрелил еще двоих. – Иди, иди, – добавил он, и посмотрел на Илью.
– Вместе…, – неуверенно начал тот, но Андрей не дал ему договорить:
– Вместе не получится, сам видишь. Топай быстрее, пока у меня патронов много. Должен же хоть один из нас попасть туда. Считай, что мы на пальцах выкинули, кому наверх идти, а кому скотов этих мочить. И я выиграл! – Андрей снова выстрелил. – Да иди уже! – он прокричал эти слова с таким отчаянием, что Илья попятился назад. Те же интонации и боль были в голосе Антона, в лице Макса, последних словах Романа и Наташи… Илья схватил два полных рожка к автомату, запихнул в карманы, остановился на мгновение. Андрей покосился на него, нетерпеливо махнул рукой, приник к прицелу.
– Позвонить потом не забудь! – крикнул он, и Илья со всех ног помчался в дальнюю узкую комнату, подбежал к выступу, встал рядом с ним на колени. Вырвать заслонку было делом нескольких секунд, Илья быстро заполз внутрь трубы, посмотрел вверх, вниз, но везде была темнота. Только сейчас он вспомнил, что зажигалка осталась в кармане бушлата, там же лежал и блокнот. Загрохотали выстрелы, им ответила короткая очередь, и Илья полез по узкой трубе вверх. Он поднимался медленно, ощупывал стены, боялся пропустить незаметную во мраке небольшую железную дверку. Но под руками был только шероховатый, в остатках старинного мусора кирпич. Пыль и песок сыпались сверху, забивались в глаза и нос, но Илья отчаянно царапался вверх, прислушивался к приглушенным стенами звукам боя. Судя по ним, Андрей успешно отражал атаки полицаев, очереди стрекотали, не умолкая, и Илья заспешил. Он знал, что долго так продолжаться не может, позиция Андрея была очень выгодной, но одному против орд вооруженных духов и полицаев ему не продержаться и часа. Путь вверх закончился неожиданно – Илья врезался макушкой в кирпичи. Это был тупик, отсюда можно было двигаться только вниз. Илья лихорадочно шарил по стенам руками, сполз немного вниз, потом вернулся к потолку. И когда пальцы коснулись холодного металла, чуть не заорал от радости – заслонка оказалась на месте. Но вместо гнилого железа под руками оказалась прочная сталь или бронза. Заслонка крепко сидела на своем месте, Илье даже показалось, что та мощная дверь на площадке третьего этажа и эта заслонка абсолютно одинаковые – по толщине и неприступности.
Снова загремели выстрелы, Илья вытащил нож, но тут же убрал его – здесь нужно что-то более основательное. Места было очень мало, локти и колени упирались в стены, размахнуться негде. Но все же Илья ухитрился кое-как повернуться, вжался в стенку кирпичной трубы спиной и врезал по заслонке
