Когда экипаж направился к автобусу, Билл задержал меня:
– Морган, ты остаешься выяснить, что произошло… Доложишь мне. Я буду у себя в номере.
– Будет сделано.
В свою очередь я перехватил Палле Хансена, который приготовился прыгнуть на пирс.
– Поможешь мне с беседкой? Палле кивнул:
– Конечно. Скажу Христиану, чтобы тоже остался.
– Отлично.
– А как с обедом?
– Поедим здесь, в яхт-клубе. Билл платит. Лицо Палле осветилось истинно датской улыбкой.
– Так, может быть, и стаканчик пропустим? Не мешает после такой переделки.
– Неплохая идея, – улыбнулся я.
Отчего не согрешить, когда нет надзора. Над левым глазом Палле еще виднелся косой шрам от шкота, который хлестнул его во время нашей первой тренировки в Марстранде. Из-за моей оплошности. Когда это было? Сто лет назад…
Коренастый крепыш подмигнул мне и поспешил вдогонку за своим соотечественником и лучшим другом Христианом, чтобы посвятить его в наши планы. Беседка требовала еще одной пары рук.
Несколько минут прерывистого подъема, и я очутился у верхних краспиц, где спинакер-фал через легкий шкив проводился на мачту. Сверху мои товарищи казались карликами. Я увидел, что в кровле роскошного клубного здания Ньюпортского яхт-клуба недостает десятка черепиц. Ветер норовил сорвать с меня одежду.
– Освободите фал!..– крикнул я вниз.
– О'кей!..
Христиан снял спинакер-фал с лебедки, и я потянул вверх крепкий, девятнадцатипрядный трос. Посмотрел: ясно, не выдержал сплесень. Я обмотал трос вокруг ноги.
– Опускайте помалу!
Спуск прошел ровнее, чем подъем. Я тянул фал за собой под тихое поскрипывание шкива.
Вместе мы осмотрели растрепанный конец.
– Трос нигде не лопнул… – определил Христиан.
– Видимо, сплесень был никудышный, – заключил я не совсем уверенно.
– Похоже на то… – согласился Палле.
– Что толку стоять здесь и таращиться, – сказал Христиан. – Работа выполнена, пошли лучше обедать, господа.
Дельное предложение.
Устранять неисправность тоже было поручено мне. Билл полагался на мое умение сращивать тросы.
Я достал из моей сумки с инструментом стальную свайку и большую лупу. С увеличительным стеклом легче делать сплесень. Медленно вращая трос, я рассматривал его конец.
Под лупой пряди казались толщиной в палец.
Что такое?.. Я поднес лупу ближе. Не может быть… Стальной трос явно был поврежден. Несколько прядей сплющены каким-то инструментом. И по клетчатым отметинам я без труда опознал его: плоскогубцы.
Следы от плоскогубцев?
Невероятно. Здесь? Каким образом?
Вывод напрашивался, но как же трудно было на него решиться. Хотя какие уж тут сомнения: если отметины не связаны с производственным процессом, – а это исключено, – значит, кто-то уже потом поработал над тросом.
Кто-то оставил эти следы.
Кто-то вытянул плоскогубцами пряди из сплесня.
Умышленно и злонамеренно кто-то сорвал нам гонку. Заранее ослабил фал. И когда мы ставили спинакер, сплесень разошелся, как распахивается незапертая цверь.
Проклятие!
Я сидел, совершенно убитый, крутя трос в руках. Меня затошнило, и я приготовился выскочить из лодки, но сумел взять себя в руки. Ком под ложечкой рассосался, когда я закурил.
Продолжая смолить сигарету за сигаретой, я постепенно собрался с мыслями. Для сомнений не оставалось места: вот оно, доказательство, у меня в руках.
Сколько раз за прошедшие месяцы я ловил себя на гом, что с тревогой жду новых неприятностей? И неизменно убеждал себя, что мои опасения беспочвенны. Поддавшись глупому оптимизму, внушал себе, что неведомые организаторы прежних диверсий решили оставить в покое и меня, и всю операцию «Отче Наш». С ослиным упрямством (иначе не скажешь) твердил про себя, что они спасовали и отказались от всяких попыток влиять на ход событий.
