— Не помню. — Людмила закрыла лицо руками. — Ничего не помню. Кажется, я должна была что-то сделать. А что — не помню.
— Вы должны были отвлечь наше внимание. И отвлекли. Мы действительно подумали, будто вы можете взорвать объект. А потом один специалист сказал, что таким образом навредить станции вообще невозможно, там нет никаких опор, которые можно сломать. Вы тоже были обмануты. Вам просто внушили. А вот кто…
— Не знаю, — в третий раз повторила Батурина. — Я должна была провести репортаж с открытия. А потом…
Роман не торопил. Хотелось рявкнуть, вдруг подействует, но вдруг эффект будет обратным? Тут ведь не угадаешь.
Батурина наконец выпрямилась, посмотрела на Ветрова. Пусть она выбилась благодаря родителям, пусть не отличалась умом, однако характер у женщины был. Иначе ее давно бы съели, не посмотрев на все связи. С волками жить… И то же можно было сказать про память. Настоящий репортер может не разбираться в предмете, а вот помнить кучу фактов и имен просто обязан. Чтобы с умным видом при случае и без случая вставить их в речь.
На лице женщины отражалась борьба. Она пыталась вспомнить и не могла. Кто бы ни ставил ей программу, дело он знал мастерски. И уж конечно, позаботился о том, чтобы весь процесс улетучился из памяти навсегда.
Даже жалко ее стало. Она же не виновата, что подверглась внушению. И если бы она одна! Целый город, пусть и небольшой.
— Это изменяет тебя изнутри, — растерянно сказала Людмила таким ровным тоном, будто не сама воспроизводила речь, а пересказывала слова, нашептываемые кем-то извне. — Сначала подавляют психику, затем с помощью Звена тело носителя подвергается глубинному ген-изменению. Результат гарантирован стопроцентно, при условии, если носитель не подвергался ген-изменению чужеродной Системы или не мутировал во время Создания.
— Что еще ты вспомнила? — нашелся Ветров, придвигаясь ближе.
— Их Система совершенна, — произнесла Батурина. Глаза ее закатились, на шее запульсировали вены, словно каждый новый слог дается ей с большим трудом. — Против нее не устоять… Отцам необходимо больше т-энергии, чтобы вскормить свою Систему.
— Кто такие Отцы? — задал Ветров самый волнующий вопрос.
— Они — защитники, — девушка мелко затряслась. — И спасители всего сущего. И вовеки они будут. И веков…
Людмила упала на траву. Под закрытыми веками быстро двигались глазные яблоки, прокушенная нижняя губа брызнула кровью.
Не успел Роман что-либо предпринять, припадок миновал. Телеведущая коротко простонала и села, открыв глаза. Она смотрела на Ветрова с нескрываемым ужасом. Спустя минуты молчания, наконец произнесла:
— Они знают, что я здесь. И знают, что я смогла войти в их Систему. Они придут за нами. Я им нужна.
— Да кто же такие — они? — не стерпел Роман. — И где этих угарков можно найти?
— Мое Звено отошло по морю, — с некоторым сомнением ответила девушка. — То самое, которым воздействовали на Сосновый Бор. Наверное, они — там.
Она указала куда-то на север, где за многие сотни километров отсюда перекатывались морские волны.
Словно в силах разглядеть что-то на таком расстоянии, Ветров посмотрел туда. И вдруг перед его глазами замельтешили какие-то смутные силуэты. Совсем как на злосчастной электростанции. До этого видения не посещали Романа, и старший лейтенант успел решить; что они были вызваны исключительно контузией. Голова — предмет темный.
Но реальный мир вдруг исчез, лишь разноцветные фигурки людей, счастливо улыбающихся мужчин и женщин, толпились вокруг, и на их лицах словно читалось: «Мы придем! Мы скоро придем!» Фигурки окрасились разными цветами — алыми, грязно-розовыми, ярко-желтыми, — приобрели пугающие очертания каких-то немыслимых тварей. Они танцевали. И медленно приближались. В Их движениях угадывалось что- то змеиное, плавная грация, колебания голов. Каждый Их шаг отмерял одну минуту. Каждый скачок — целый час. Неумолимо продвигаясь сквозь время, Они наступали. «Мы уже близко!» Прежде это воспринималось беззвучно, на уровне эмоций, но вот возник шелест, и в нем отчетливо зазвучали все те же слова. «Мы скоро придем, мы сметем вас, уничтожим».
Ветров вздохнул раз, другой. Наваждение исчезло.
— Защитники, говоришь? Видел я, как они защищают…
И тут до него дошел смысл сказанного.
— Они придут за тобой?
— Да, — потерянно отозвалась журналистка.
Сейчас она явно стала сама собой. Не запрограммированный неведомыми Отцами автомат, а обычная женщина, охваченная тревогой.
— Ерунда, — попытался утешить ее Роман. — Здесь нас никто не найдет. Замудохается.
—
И проявить слабость старший лейтенант просто не имел права.
— Найдут? — Парень вдруг ощутил здоровую злость.
Он ведь был военным и защитником по призванию. Встретиться с теми, кто стоял за нападением на станцию, кто виноват в гибели друзей… Даже указательный палец на правой руке невольно зачесался. Жаль, патронов маловато, но уж на Отцов как-нибудь хватит.
— Пусть находят. Им же хуже будет.
И такая от него исходила уверенность, что Батурина поверила. Пока Ветров жив, никто ничего ей не сделает. А поверив, невольно потянулась к защитнику, чисто по-женски норовя отблагодарить.
— Все будет хорошо, — успел прошептать Роман, прежде чем наступило неизбежное.
Что ж, до прихода таинственных Отцов еще было время…
Куда бежать, Мари не имела представления. Но память, благодаря бестелесному путешествию по Бункеру, сама подсказывала дорогу. Мари отгоняла мысль о том, что в каком-то смысле породнилась с пирамидой, прикоснувшись к ее противоестественному сознанию. Но так оно и было. Гранитные блоки чувствовали приближение бельгийки, темнота озарялась зеленоватым светом. Коридоры перестали излучать смертельную опасность. Воздух меж стен уже не давил — стал обычным, с едва ощутимым привкусом пыли.
Девушка испытывала лишь одно желание: спрятаться так далеко, чтобы подземные кошмары обошли стороной и больше не было страшно. Бункер услышал. Мари забилась в какой-то угол и просидела там, пока плечи не перестали дрожать. Иногда из гранитной глубины доносились пугающие звуки, но каким-то чудом удалось избежать встречи с серыми тенями; кто такие Отцы и как они могут выглядеть, девушку интересовало в последнюю очередь.
Кожа прочно приклеилась к рукоятке ножа, пришлось отдирать. Сплюнув на руки, один раз, второй, Мари кое-как оттерла их о полу пижамы. Поправила волосы, стараясь не думать, что и на них осели мелкие спекшиеся капельки. Тряхнула головой. Надо что-то предпринимать! Чем дольше торчишь на одном месте, тем больше вероятность, что Отцы нашли тело своего подхалима и теперь занимаются активными поисками убийцы.
Идти оказалось очень трудно, словно два удара ножом высосали из организма все ресурсы. В голове кружилась унылая пустота. Страх куда-то потерялся, Бункер дружелюбно открывал перед ней дорогу, уводя опасности стороной. На какое-то мгновение Мари даже поверила, что скоро окажется в полной безопасности. Очнется на свежем воздухе, в шезлонге где-нибудь у Красного моря, а дни в Убежище сгинут
