И тут же напоролись на двоих вооруженных мужчин. Один — в обычной куртке и джинсах, но с охотничьим карабином, второй — милиционер с АКСУ в руках. Реакция незнакомцев была неоднозначной. Оба вскинули оружие, готовое для стрельбы; «джинсовый» лязгнул затвором. Смотрели они при этом только на Антона.
Время для ученого остановилось. Если раньше Аркудов еще считал происходящее глупым недоразумением, то сейчас убедился: все это было на самом деле. Красочная картинка в памяти про восхождение в горы, отцовский голос устами полковника, выстрелы и взрывы — явь! Пронеслось растерянное с детской обидой: «Меня хотят убить. За что?..»
Ученый даже не заметил, что Павел Геннадиевич толкнул его в плечо и прикрыл своим телом. Полковник не колебался даже мгновение. Широкая очередь от бедра, словно перед ними находились враги. Антон впервые увидел, как пули отбрасывают людей, рвут на них одежду, как конвульсивно дергаются руки в напрасной попытке прикрыть тела от горячего свинца…
Противники еще падали, когда беглецы проскочили мимо. Сама быстрота происходящего не оставляла места на рефлексии, переживания, какие-то мысли. Во всяком случае, это в полной мере касалось впервые попавшего в переплет ученого. Ему было страшно, а прочее лишь воспринималось в виде ярких картин — и не более. Запах пороха оказался с привкусом крови. Антона едва не стошнило.
Зато Павел Геннадиевич явно не терял головы. Или держался так, что складывалось впечатление: он прекрасно отдает себе отчет в происходящем и не столько бежит, сколько движется к заранее намеченному месту.
Еще поворот, пробежка, затем — опять… Они выскочили на улочку пошире и почти уткнулись в серый бок автомобиля. От колес до крыши заляпанного грязью и оттого неприметного. Но это был BMW 750 Li, мечта всей жизни Антона. Настоящий шедевр начала десятилетия.
— О, — успел сказать ученый.
— Давай! — Полковник открыл заднюю дверь и буквально впихнул его в салон.
Сам он плюхнулся на сиденье рядом с водителем. И лишь сейчас, подавленный происходящим и ошарашенный красотой машины, ученый понял, что за рулем сидит второй из уже знакомых ему автоматчиков. Его товарищ скользнул на заднее сиденье, потеснив профессора.
BMW рванул с места не хуже гоночного «Феррари». Пассажиров невольно отбросило назад, вжало в кресла. Машину затрясло. Все-таки булыжная мостовая — не лучшее место для рекордов скорости даже для таких автомобилей.
Никаких правил и ограничений водитель не соблюдал. Со стороны это выглядело подобием голливудского боевика с его вечными погонями. Взвизгивали тормоза на поворотах, мелькали по сторонам невысокие дома, кто-то изредка сыпал проклятьями им вслед. Разве что не хватало каких-нибудь лотков с фруктами, в которые обязательно надлежало врезаться для пущего эффекта.
Хотя лотки были бы явным перебором. Антону без них ежесекундно казалось, что путь завершится в ближайшие мгновения — и не самым лучшим образом.
К счастью, сидевший за рулем боец явно знал свое дело. BMW протрясся по старому Ужгороду и, торжествующе взвыв двигателем, вырвался на простор новых улиц. Теперь водитель вообще вел себя, словно вокруг был не город с его движением и светофорами, а роскошный германский автобан.
Как никого не задавили и ни во что не врезались, осталось тайной. Кажется, кто-то попытался их остановить, но куда там! Город промелькнул, словно его никогда не было на свете.
Чуть дальше от города от застывшего у обочины милицейского автомобиля отделились две фигурки. Одна повелительно вскинула жезл, вторая опустилась на колено и вскинула автомат.
Зря. Полковник сразу стал стрелять через боковое окно, а мгновение спустя к нему присоединился боец с заднего сиденья.
Попасть в кого-либо из несущегося с сумасшедшей скоростью автомобиля по всем правилам фактически нельзя, но тем не менее оба милиционера рухнули еще до того, как BMW стремительно пронесся мимо них. То ли подготовка Павла Геннадиевича была запредельной, то ли ему невероятно везло. Антон случайно увидел лицо полковника в зеркале и поразился его безучастности. Ни азарта, ни страха, одна лишь уверенность в себе.
А спустя какое-то время ученый осознал главное — полковник без колебания убивал не кого-нибудь — милиционеров, то есть фактически объявлял войну государству. Пусть он представлял гораздо более крутую контору, только факт все равно оставался фактом, и наверняка совсем скоро против него ополчатся все силовые структуры страны. С соответствующими последствиями для беглецов. На что можно рассчитывать при подобном раскладе?..
Точнее — на что вообще можно рассчитывать? Кто бы ни стоял за всей чередой нападений, силы были задействованы такие, что хоть сам ложись в гроб. Долго ли можно бегать по современному государству с его оперативными коммуникациями? Наверняка уже известно, в какую сторону направляется автомобиль, и перекрыть ему пути — всего лишь вопрос времени.
Кто вообще стоит за нападением? Не столь велика фигура — какой-то профессор истории, чтобы ради него устраивать подобные бойни. Кому он может быть опасен? Никаких страшных тайн не знает, тем паче — открывать глаза народу на что-нибудь этакое никогда не собирался, пути сильным мира сего не переходил… А тут — словно из пушки по воробьям.
Или все-таки прав полковник и в руки Антону действительно попало нечто неведомое, но чрезвычайно важное для судеб мира? Та самая тетрадь, оставленная в наследство отцом? Иначе происходящее не имеет смысла.
Антон словно вновь увидел, как пули входят в человеческое тело, и содрогнулся. Вроде настолько просто и в то же время окончательно… А ведь и его дорога рано ли поздно завершится подобным образом. Сколько веревочке ни виться…
BMW свернул с магистрали на какой-то проселок. Попетлял, следуя прихотливой колее, а затем вывернул на затерянную поляну. В дальнем ее конце застыл небольшой пузатый вертолет с соосными винтами. Кажется, Камова, но тут уверенности у историка не было. Не разбирался он настолько в авиационной технике. Лишь мог сказать: такие машины попадались довольно часто. В том числе и у милиции. Но этот имел обычную светлую окраску, и невозможно было определить его принадлежность.
— Грузимся!
Похоже, полковник предусмотрел все. То ли он заранее припас тут вертушку, то ли вызвал ее, однако положение беглецов несколько улучшилось.
Пилот лишь кивнул и сразу запустил двигатель. Земля ушла вниз. Шли невысоко, прижимаясь к горам, и Антон с невольным облегчением привалился к борту.
Хоть на какое-то время он смог ощутить себя в относительной безопасности.
— Не вспомнил? — Полковник покинул место рядом с пилотом и уселся вплотную к ученому.
— Что?
— Место, где спрятан дневник твоего отца, — терпеливо пояснил Павел Геннадиевич. — Вдруг сможем махнуть сразу?
Несмотря на то что полковник дважды спас ему жизнь — в далеком детстве и недавно, не более часа назад, ученый не собирался распространяться о тетради. Помогать, как посоветовал папа (в том, что с ним действительно разговаривал Игорь Аркудов, Антон не сомневался), — да. Но не раскрывать все карты. Была перестрелка и погоня. А еще — мистические события, совершенно не поддающиеся человеческому пониманию. Однако слепо идти на поводу судьбы — распоследняя глупость.
Ученый решил немного подыграть. Авось произойдут события, которые помогут во всем разобраться. А там и видно будет — знакомить полковника с пока еще зашифрованным текстом блокнота или нет.
— Место… — протянул Антон.
Кое-какие мысли родились у него еще в Управлении службы безопасности, как раз перед звонком внезапно ожившего приятеля. Но были они смутными, неопределенными. Что-то связанное с его докладом о песиголовцах — раз отец столь упорно намекал на него.
Что могло заинтересовать там Аркудова-старшего?
Вот разве что… Ну да! Как же он раньше не догадался!
Материал для своего доклада он собирал в селе Горинчево. Именно там, по преданиям, в немереных количествах водились легендарные собакоголовые чудища. Причем еще не так давно. Время создания
