раздалась в ширину, подурнела лицом и целыми днями только и делала, что нянькалась со своими отпрысками. И это называется женщина? Ясно, что на ее фоне холеная Алла смотрелась, как голливудская звезда рядом с уборщицей городского рынка. И было совершенно непонятно, почему Марат не бросает свою курицу и не предлагает Алле сердце, а главное – руку со всем, что держит в ней. Или хотя бы с половиной всего.
Алла точно знала, что жену Марат не любит и вообще старается видеть как можно реже. Та была сварлива, глуповата, а в последние годы стала еще и криклива. Повышать голос на мужа она, конечно, не могла, но кричала на детей, и дома у Марата вечно стояла ругань. Алла все просчитала и решила, что Марату не хватает только последней капли для того, чтобы сбросить наконец семейную обузу и уйти к прекрасной ласковой любовнице. Не мудрствуя лукаво, Алла позвонила Марату домой и сообщила его жене, что ждет ребенка от ее мужа. Заодно рассказала, что они встречаются довольно давно, преувеличив срок всего на полгода. Жена выслушала ее, пробормотала что-то на своем диком наречии и положила трубку.
А вечером приехал Марат. Войдя, он с порога врезал Алле так, что она отлетела к стене, забрал свою куртку, сумку и вышел, бросив на прощание:
– Чтобы я больше тебя не видел и не слышал, сука.
Теперь Алла сидела на подоконнике и изучала чужие машины, попутно думая о том, что пора делать стрижку, маникюр, да и солярий посетить не мешало бы, не говоря уже о массажисте. Значит, нужны деньги, а они не могли появиться без проекта. Алла рассмотрела свой круг общения и отвергла как бесперспективный. Нет, ловить крупную рыбу нужно на стороне, следовательно, предстояло выйти на люди.
Поразмышляв еще немного, Алла подвинула к себе телефон и набрала номер.
– Марина? – заговорила она своим немного тягучим голосом. – Привет, это Алла. Помнишь, ты говорила про какую-то скучную тусовку, на которую вы с Валерой собирались пойти вдвоем? Сделай одолжение, захвати меня с собой. Хочу развеяться.
Бориса она заметила в самом конце вечеринки, когда уже начала думать, что зря притащилась сюда с дурой Мариной и ее занудным бородатым Валерой. Алла знала, как обратить на себя внимание, и Борис быстро подошел познакомиться. Через полчаса разговора она знала, что нашла то, что нужно, – крупная фирма, квартира в центре, хорошая машина. А кроме того, у нового знакомого огромное преимущество – рыхлый мямля был неженат. Просто удивительно, что никто еще не отхватил себе такое сокровище, и Алла понимала, что нельзя терять времени. Поэтому она отказалась дать ему свой телефон, а затем, не забыв познакомить Бориса с Мариной, исчезла с тусовки, как Золушка, только вместо башмачка оставила на столе золотистый шарфик.
Разумеется, он перезвонил на следующий день, подвез шарфик и пригласил Аллу на ужин. Дальше события полностью развивались по ее сценарию, и только знакомство с родителями Бориса могло внести ноту диссонанса в чудную мелодию их бескорыстных отношений. Но и с родителями, к удивлению Аллы, все прошло гладко: Анжелика Сергеевна больше рассказывала о маленьком Бореньке, чем расспрашивала Аллу, хотя у той была заготовлена очень приличная и правдоподобная легенда о первом неудачном замужестве. Алле пришлось просмотреть два альбома с фотографиями, и только тогда она заметила, что у Бориса есть младший брат, очень похожий на самого Бориса.
– Он сейчас в Германии, – отмахнулся Борис. – Потом познакомитесь, когда приедет. Никита у нас такой активный, что успеет тебе надоесть тысячу раз.
– А он кто? – заинтересованно спросила Алла.
– Да со мной работает, разве я тебе не говорил? – удивился Борис. – По правде говоря, у него должность большая, а серьезных дел не очень много. Так – бегает, суетится. Он с детства был такой.
Алла понимающе усмехнулась и кивнула. С младшим братом Бориса ей все было ясно.
Свадьбу отпраздновали в середине июля, и Алла настояла на том, чтобы все прошло скромно, без излишних трат и глупого пафоса. Родители Бориса понимающе кивали, а сам Борис обнимал будущую жену и прилипал к ее щеке влажными губами. Он вообще весь был какой-то влажный, постоянно потеющий, с пятнами на рубашке и капельками пота под линией темных волос. Ему нравилось прижиматься к прохладной Алле, а она после встреч с ним всегда торопилась принять душ, чтобы смыть запах чужого пота.
В начале августа вернулся из Германии Никита, и Борис решил познакомить жену и брата в ресторане. Они приехали чуть раньше назначенного времени, и скучающая Алла от нечего делать разглядывала завитушки лепнины на потолке: Борис всегда выбирал на редкость безвкусные заведения. Сам Борис чавкал салатом, попутно рассказывая что-то о делах своих друзей. Час назад они купили Алле элегантный костюм гранатового цвета, дорогой и удобный, поэтому Алла была настроена снисходительно к его болтовне.
Никиту она узнала сразу и в первую секунду мысленно вздохнула: не хватает еще терпеть второго Бориса. Сходство было удивительным. Но Никита, быстро обшарив зал взглядом, двинулся к ним, ловко лавируя между тесно поставленными столиками, и сходство словно растворилось в его движениях, улыбке, прищуре глаз. Подойдя, он обнялся с братом, потом повернулся к Алле и секунд пять молча смотрел на нее.
– Хорошо, что я угадал, – сказал он наконец.
– Ты про что? – осведомился Борис, садясь на место и придвигая к себе салат.
– Вот про это.
Никита сел, достал из сумки маленькую коробочку и протянул Алле. Удивленная Алла откинула крышку и увидела на белом бархате большой темный камень. Она взяла его в руки, и в глубине камня сверкнула искра, отразившаяся от светильника.
– Точь-в-точь под цвет глаз твоей супруги, – с улыбкой сказал Никита, повернувшись к брату. – Борька, извиняй, тебе подарок на свадьбу не привез.
– Да уж, от тебя дождешься, – неуклюже пошутил Борис. – Алка, ты чего молчишь? Не нравится?
– Очень нравится, – медленно сказала Алла, проводя пальцем по поверхности камня. – Спасибо вам, Никита. Но это слишком дорогой подарок.
– Да ладно тебе стесняться, у него, поди, в кармане таких еще пять штук припасено, – захохотал Борис. Алла без улыбки взглянула на него, и он быстро притих. – Ладно, Никит, давай заказывай, чего будешь.
Они поужинали, потом вместе прогулялись по городу, потом заехали в какой-то ночной клуб… Никита шутил и галантно ухаживал за Аллой. Домой они вернулись только к пяти утра. Никита на прощание поцеловал руку Алле, потрепал по плечу Бориса, велев ему с утра не опаздывать, и сел в такси. Алла проводила взглядом отъехавшую машину и в самом мрачном расположении духа поднялась в квартиру. Борис тут же уснул на диване, даже не раздеваясь, а она уселась за стол, достала из ящика крошечную коробочку, быстро и ловко насыпала белую дорожку на руку и старательно втянула порошок носом. Потом долго вертела в пальцах темный камень с красивым названием «черный опал».
Алла Добель, в замужестве взявшая фамилию Пронина, очень редко ругала саму себя. Но, рассматривая подарок младшего брата своего мужа, она назвала себя безмозглой дурой, потому что со всей очевидностью поняла, что сделала ставку не на ту лошадь.
Никита загорал около бассейна, наблюдая за визжащими девушками, которых обливали водой из водяного пистолета два веселых аниматора. Подойдя к нему, Даша уселась рядом и без всякого предисловия спросила:
– Мне показалось или тебя смерть Алины не очень расстроила?
Никита поднял голову и с изумлением посмотрел на нее.
– Я что-то подзабыл, когда мы успели на «ты» перейти? – В его голосе появился незнакомый ей холодок.
– С тех пор как Алина умерла, – ответила она, вспомнив ответ Максима. – Ты, однако, не похож на убитого горем, хотя мне казалось, что она тебе нравилась.
– Нравилась, – медленно ответил Никита, – очень. Я даже предложил ей погостить у меня в деревенском доме, я там как раз недавно ремонт закончил. Она согласилась.
– Тогда почему ты был такой… – она пыталась подобрать слово, – равнодушный тогда, в холле?
Никита задумчиво смотрел на нее, прикидывая, стоит отвечать или нет. Наконец он откинулся на спинку лежака и с закрытыми глазами произнес:
– Видишь ли, Даша, я очень не люблю все эти игры между мужчиной и женщиной. Игры хороши в
