открывающийся им после получения ключа. Что мне за дело до тех средств, которые люди пускают в ход? Каждый из них сам в ответе за свои поступки. У меня бывал политик, нашедший способ очернить конкурента. Бизнесмен, оставивший без работы половину города. И дюжина прочих, причинивших кому-то зло. Каждый из них приходил к этому, используя мои ключи. Но я никогда не чувствовал своей личной вины. Политики лгут, бизнесмены зарабатывают. Это естественное течение жизни. Я ничего не в силах в ней изменить, даже если бы захотел.
Но этот клиент вызвал у меня иные чувства. Его горячая благодарность не знала границ. Он считал меня своим сообщником и говорил об этом, не скрываясь. Видит бог, я не в силах сочувствовать десяткам людей. Но во мне проснулась жалость к одной девочке, оставшейся бездомной.
Я стал расспрашивать его. Он говорил охотно, похваляясь передо мной. «Я сделал точный выбор», – сказал он. Его жертва росла с бабушкой, брошенная родителями, и рано осталась одна. Обмануть ее было так же несложно, как обмануть ребенка. Он сам это признал.
Я спросил его, не чувствует ли он стыда за содеянное. Ведь он лишил ее всего, что она имела.
Он ответил мне моими словами: «Это естественное течение жизни. Если бы не я обманул ее, то кто-то другой».
Когда он ушел, я чувствовал себя вывалянным в грязи. Причем лужа была заполнена мною собственноручно.
Опущу мои последующие размышления. Я верю в судьбу, или в провидение, или в промысел – назовите как хотите. Мне бьло ясно, что она станет искать работу. Я поместил объявление о поиске экономки – одно из многих – и стал ждать.
Девяносто шансов из ста были за то, что она не позвонит. Обстоятельства должны были сойтись определенным образом, чтобы это случилось. Тогда бы я счел это за знак.
Я люблю число «двенадцать». Первые одиннадцать звонков были пустыми. Она позвонила двенадцатой.
Дальнейшее, Полина, вам известно. Простите, что я писал о вас в третьем лице. Нетрудно было заинтересовать вас в телефонном разговоре: я знал достаточно деталей от вашего бывшего возлюбленного.
Я не осмеливался рассказать вам правду. Впервые я чувствовал себя виноватым в том, что чья-то жизнь разрушена из-за моего ключа. Я успокаивал себя тем, что когда-нибудь потом смогу поговорить с вами и попросить прощения за ту роль, которую невольно сыграл в вашей беде.
Но сейчас обстоятельства складываются таким образом, что я не знаю, смогу ли когда- нибудь встретиться с вами. Поэтому пишу вам это письмо. Я должен сказать то, что считаю важным.
Вы не виноваты в том, что произошло. Я пытался объяснить вам это, когда заговорил о ваших родителях, и даже был с вами жесток. Но я хотел действовать вам во благо.
Как многие из тех, кого не любили в детстве, вы совершили ошибку: сказали себе, что вас не за что любить. Что вы не достойны любви.
Сейчас вы говорите себе, что я не прав. Не спорьте со мной. Это чувство сидит в вас так глубоко, что вы и сами не замечаете.
Но самое плохое, мое дорогое дитя, заключается не в этом. Вы пошли дальше. Вы сложили простую формулу, страшную в своей простоте. «Если меня не любили, значит, меня не за что любить. И я в этом виновата».
Всего в три шага вы нашли оправдание своим родителям. А заодно и Дмитрию (да, я отлично помню, как зовут вашего несостоявшегося мужа). В глубине души вы считаете, что его нельзя обвинять за то, что он сделал. Вы говорите себе, что не он виноват, а вы. В том, что он недостаточно вас любил. В том, что он обманул вас. В том, что он вас использовал и выбросил, как выбрасывают отслужившую свое вещь.
Но это неправда. Ваш жених был мерзавец и остался мерзавцем. Вы слышите меня, Полина? Если бы я был рядом, я бы кричал вам об этом.
Даже меня он ввел в заблуждение при первой встрече. И лишь во время второй, когда он раскрылся, я увидел, что передо мной человек беспринципный и гнусный.
Но вы не в ответе ни за его качества, ни за то, что не сумели рассмотреть их.
Вы не виноваты.
Вы не виноваты.
Вы не виноваты, слышите меня, глупое мое, бедное дитя? Я обращаюсь к вам вольно, поскольку сердце подсказывает мне, что мы не увидимся больше.
Простите меня, моя дорогая Полина. Я очень виноват. Я должен был поговорить с вами раньше, чтобы не писать сейчас в спешке это письмо.
Вы прекрасны, добры и отзывчивы. Вы наполняли радостью мои дни в этом доме. Вы заслуживаете любви.
Но чувство вины уничтожит вас, если вы не избавитесь от него.
Это первый шаг к счастью, которое вы заслужили.
Анжей».
Полина сползла с подоконника и уселась на ковер, привалившись спиной к стене. Письмо упало ей на колени.
В этом состоянии ее и нашел Макар Илюшин.
– Вот вы где! – с явным облегчением воскликнул он. – Я уже начал опасаться… Что случилось?
Полина молча протянула ему листок.
Илюшин бегло просмотрел его. Затем придвинул стул, сел и прочел не торопясь.
Закончив читать, он взглянул на Полину.
– Знаете, а я начинаю лучше думать о Ковальском. Старикан не такой прожженный циник, каким казался.
Полина подняла на него глаза и слабо возмутилась:
– Он вовсе не циник.
– Еще какой! Но вы уже защищаете его. Это радует.
– Я не знаю, что думать обо всем этом, – убитым голосом призналась Полина. – У меня в голове вата.
– Не нужно ничего думать. Ковальский пытался вам помочь. Он, кстати, прав во всем. Это еще Серега попробовал вам объяснить, но не имел успеха. А ключ при вас?
– Да.
– Давайте. Давайте, давайте! Он мне нужен. Не хочу, чтобы кто-нибудь отобрал его у вас и прошел вашим путем.
– Мне он тоже нужен! – запротестовала Полина. – Мне с ним легче!
– Я верну.
– Когда?
– Когда все закончится.
– В каком смысле? И как я узнаю, что все закончилось?
– А я вам скажу, – пообещал Илюшин.
Полина со вздохом вложила ему в ладонь ключ.
– Что вы задумали, Макар?
– Небольшую ловушку, очень простую и, надеюсь, действенную.
– Хотите узнать, кто убил эконома?
– Мне это известно.
– Что?!
Полина вцепилась в его руку.
– Как известно? Откуда?!
