- Тай? О, она славная.
- О, - сказала Марта. - Сколько ей лет?
- Мм, право не знаю. Лучше спросить у неё, - он поморщился, прорезая в веточках и травинках круглое отверстие сверху. - А что?
- Да, просто интересно. Похоже, она тут всем как мать, правда?
- Думаешь?
- Старше моей мамы, кажется.
- Да? - Доктор перевернул шар в своих руках, встряхивая его, чтобы вытряхнуть существо, сидящее внутри, в пластиковую миску.
- Как минимум, - сказала Марта, наблюдая за его лицом.
- Попался! - воскликнул он, когда детёныш шлепнулся на стол. Он отбросил шар в угол.
- Думаю, что всё, конечно, относительно, правда же? – вслух размышляла Марта. Доктор взял пару длинных щипчиков и стал вытягивать и подергивать существо на блюде. Оно напомнило Марте зеленовато-черный язык коровы - примерно шесть дюймов в длину и четыре в ширину, один конец закруглен, а другой почти плоский, как будто отрезанный.
- Думаешь?
- В смысле, рядом с тобой 900-летним. Любой, кто моложе, ну, 200 лет должен казаться тебе примерно одного возраста.
- Да, - сказал Доктор. - Вероятно.
Внезапно, он посмотрел на неё и снял очки.
- Марта, - вдруг произнес он совсем другим тоном.
- Да?
- Ты упоминала детей, - сказал он.
Ничего себе! - подумала Марта, вдруг придя в замешательство. К чему это вообще?
- Детей?
Он кивнул.
- Я?
- Ну... - он втянул щёки и посмотрел на существо, медленно извивающееся на блюде. – О ребёнке. Своеобразном.
- Что?
- Эта маленькая красавица. Ты сказала, что это детёныш склизня.
Её лицо глупо вытянулось. Она не смогла продолжить.
- Что?
- Вот это, - сказал он, поднимая существо щипцами, в которых оно вертелось и крутилось, как самый большой слизняк, какого Марта когда-либо видела. - Ты сказала, что это детёныш.
- Да, - сказала она, и более равнодушного тона нельзя было представить, словно речь шла о чем-то, что он вытащил из-под капота автомобиля.
- Ну, ты ошибалась - и была права, - он положил его обратно на блюдо. - Посмотри на плоский край - он отрезан. Отрезан от кончика одного из больших щупалец склизня. Вероятно, он засунул его в гнездо твоих приятелей, и им удалось срезать его. На срезе видны фрагменты камня: они разговаривают и делают инструменты, а? Твои пушистые друзья выглядят умнее с каждой минутой.
- А по части 'права'?
- Ну... - он засунул очки обратно в карман и откинулся на стуле, заложив руки за голову. - Кроме того, это и ребёнок - при правильных условиях и питании, этот маленький парень смог бы вырасти так же, как его папочка. Или мамочка. Что немного беспокоит, учитывая то, о чём говорил Паллистер.
- Значит, склизни размножаются именно так? Отрубают от себя кусочек, и он вырастает в новую особь?
- Похоже на то. Дай мне ещё полчаса, и я узнаю наверняка, - он сделал паузу и выжидающе посмотрел на неё. - И хотя я рискую выглядеть как ужасный сексист, если предложу это, но чашечка чая сейчас оказалась бы очень кстати.
Марта подняла бровь.
- Я прощу тебя, но только в этот раз. Один кусочек или два?
Марта столкнулась - почти буквально - с Тай, когда несла Доктору его чай. Они едва не сшибли друг друга на ступеньках зоолаборатории. Тай выглядела взволнованной - Марта даже представить не могла Тай в таком состоянии.
- Я не могу найти её, - сказала она.
- Кого?
- Кэнди. Никто её не видел.
- Но она ведь вернулась сюда.
Тай покачала головой.
- Я так не думаю. Она оставила нас, но нет вообще никаких признаков того, что она вернулась.
- Она должна быть где-то. Почему она не вернулась сразу сюда...? - уже задавая вопрос, Марта знала ответ.
Ну, один возможный ответ. Или даже два.
- Может быть, она решила узнать, сможет ли найти других поселенцев, - предположила она, обхватывая ладонями остывающую кружку.
- А может быть, её поймали, - высказала вторую возможность Тай. - Почему она просто не сделала то, что просил Доктор, и не вернулась сюда?
Марта подняла бровь.
- Ну, - сказала она сухо, - иногда люди не делают этого. В смысле то, что просит Доктор.
- Хотя обычно он прав.
- Обычно, - согласилась Марта. - Но не всегда. Его иногда действительно тянет покомандовать - заставить людей делать противоположное, ну знаете, просто, чтобы показать, что они получили немного независимости.
Послушать меня! подумала Марта. Тоже мне, друг - критикую его за его спиной.
- Похоже, ты судишь по личному опыту, - улыбнулась Тай.
Марта попыталась отмахнуться.
- Не, - сказала она, - со мной он не такой.
- Да?
Марта уверенно кивнула.
- Не посмел бы.
Тай громко расхохоталась.
- Могу поверить, милая. Как давно вы вместе?
- Вместе? - Марту вдруг почувствовала, что краснеет. - О, всё не так.
- Нет? Тогда, как же? Ты его молодой напарник, как в кино?
Теперь рассмеялась Марта.
- Что-то вроде того: Смит и Джонс, это мы. Как в том старом фильме про ковбоев, кажется. Только это не комедия...
- О, кажется, я его видела. Фильм про ковбоев, я имею в виду. А ты... который из них?
Марта распахнула дверь в зоолабораторию, расплескивая чай из кружки. - Я - тот, что посимпатичней, - сказала она. - И не дайте ему убедить вас в обратном.
- Что сказал Паллистер, - спросила Тай. - Что эта тварь сказала - о размножении? Что это значит?
Пара дюжин воскресенцев, вместе с Доктором, Мартой и Тай, собрались в зале Совета вокруг пылающего огня. Тай нашла кое-какую новую, чистую одежду для Марты - странное, бесформенное оранжевое платье, от которого Марта из вежливости не смогла отказаться. Она сидела рядом с Доктором, без особого энтузиазма ковыряясь в тарелке с сыром, фруктами и яичницей, которую ей дали.
- Именно это меня тоже очень интересует, - ответил он.
