Он присел на угол стола для совещаний и на его лице отразилась целая гамма глубокомысленных выражений. Тай принесла поднос с кофе и еще 'травяного чая', который был не так плох, как его название.
- И что же мы знаем об этой твари? - продолжил Доктор. - Существует только одна особь, она просто гигантская, и пожирает все вокруг, чтобы стать еще больше. Понятно, почему он живет в воде - плавучесть помогает поддерживать его тело, почти как у китов. И у него есть все морепродукты, которые ему нужны. А судя по кусочку, который принесла сюда Марта, он размножается простым делением, отщепляя куски от самого себя. Я его хорошенько исследовал: рассредоточенная нервная система, нет единого мозга, нет особо специализированных органов. Разруби его на миллион, миллиард кусочков и, прежде чем узнаешь об этом, появятся миллион, миллиард новых особей.
Он задумался.
- Это также многое объясняет о его интеллекте - или относительном его отсутствии. С нервной системой и 'мозгом', распределенными по всему его огромному телу, он настоящий тугодум. Существует предел того, насколько быстро нервные импульсы могут распространяться по его тканям. Одна из причин, почему люди так умны: маленький, очень компактный мозг, быстрая связь между отдельными его частями. Эта тварь, - он скривился, - пряталась на дне моря, когда Матушка Природа выдавала ум. К сожалению, для нас и для выдр, этот недостаток стал его огромнейшим преимуществом. Вместо того чтобы пытаться самому до чего-то додуматься, он получает результаты умственной деятельности других, более способных видов. И таким способом, извлекает выгоду из знаний этих других видов об окружающей среде, в которой сам оказался.
- И он забрал наших людей, - проворчал Хениг, развалившись на деревянном стуле возле огня.
Марта увидела, как в глазах Доктора промелькнуло признание вины.
Он пытался вернуть всех похищенных поселенцев, но потерпел неудачу. А Доктор не умел проигрывать.
- Он может вырасти настолько большим, насколько ему нужно, а здесь на Воскресенье нет ни одного хищника. И судя по скорости деления его клеток, он не планирует умирать от старости в ближайшее время, поэтому ему не нужны дети, конкурирующие за ресурсы, - он покачал головой и остановил взгляд на Хениге. - Поэтому на самом деле, существует только одна репродуктивная стратегия, имеющая смысл. Та картинка, которую ты нарисовала, Марта, когда мы принесли тебя из гнезда выдр: та одна большая клякса, окружающая планету. Итак, если он получил эту планету под свой полный контроль, то какова же тогда цель размножения, а? - он оглядел комнату, как школьный учитель, ожидающий правильного ответа на вопрос по алгебре.
- Для расселения на другие планеты? - рискнула Марта.
- Превосходно - пятёрка! - он улыбнулся. - Для расселения на другие планеты. В конечном счёте, думаю, мы можем быть совершенно уверены, что он прибыл на - или в - метеорите, который вызвал наводнение.
- Хорошо, - сказала Марта задумчиво, садясь обратно на стул и складывая пальцы вместе, как какой- то злой гений. - Но он точно не может сам вызвать откуда-то другой метеорит, чтобы тот его подвёз, он не может отремонтировать корабль поселенцев, и у него нет мозгов, чтобы самому сделать огромную космическую катапульту, с помощью которой он смог бы забросить своих маленьких деток в космическое пространство.
Вдруг, Марта открыла рот. - Разве что, именно ее он заставляет строить поселенцев - ты знаешь, то, что мы узнали от них с помощью психической бумаги!
Доктор покачал головой.
- Мелковата. Слишком мелковата. И чересчур проста, судя по тому, как мало используется деталей.
- Возможно, у него от природы есть способность выстреливать кусочками самого себя, - предположила Тай. - Существует несколько видов растений, которые так делают, знаете. Каскадные деревья, например, и Криноиды, и цветы-кометы на Бессеме. Возможно, эта тварь поступает так же.
- Возможно, - задумался Доктор, - но вспомните, что он сказал о Паллистере - что информация, которая у него имеется 'поможет его размножению'. Не думаю, что Паллистер оказался тайным экспертом по построению гигантских космических катапульт, - он внезапно замолчал. - Какая у Паллистера специальность?
Лицо Хенига помрачнело.
- Он - нахальное ничтожество, вот на чем он специализировался. Эта тварь, засунувшая свои пальцы в его голову, оказалась самым особенным событием, которое произошло с ним в жизни.
Послышался ропот недовольства от собравшихся поселенцев.
Кто бы что ни думал о Паллистере, пока он был жив, им не понравилось сейчас слышать о нем плохие слова.
- Что? - сказал Хениг, обводя всех взглядом. - Не притворяйтесь, что все вы тоже так не думали? Он ловко пролез на пост главы Совета, вы все это знаете. И ни у кого из нас не хватило смелости выступить и поставить его на место, - он нахмурился. - Если хотите знать моё мнение, эта тварь и он просто созданы друг для друга - неудивительно, что он выбрал его.
- Да, - сказал Доктор, - именно это я и пытался понять: почему он выбрал его? - он почесал затылок. - Возможно, он просто увидел в Паллистере своеобразную родственную душу, или он узнал в нем вашего лидера и подумал, что из него получится лучшая марионетка. Итак, чем он занимался - до того, как возглавил ваш Совет?
- Он был техником, - сказал Хениг.
- Что за техник? Где он работал?
Глаза Хенига внезапно широко открылись. Тай выступила вперед.
- Он работал на электростанции и помогал воздвигать перерабатывающий завод, - сказала она. - Завод по переработке руды.
Плечи Доктора опустились.
- Не говорите мне, - сказал он с трудом, - урановая руда. Для этого вашего красивого корабля, работающего на уране.
Тай кивнула, во рту у неё внезапно пересохло.
- И человек, который знает всё о том, как очищать и использовать уран, - медленно сказал Доктор, - теперь болтается на щупальцах этого существа. Если раньше мы думали, что дела плохи, то у меня ужасное предчувствие, что они станут еще хуже. Намного, намного хуже.
- Почему? - рявкнул Хениг, нахмурившись. - Кораблю нужна не только энергия, чтобы оторваться от земли - ему нужно чудо. Он нуждается в запчастях и ремонте и...
- Вы думаете как человек, - перебил его Доктор, на секунду его лицо стало мрачнее. - Если бы вы все захотели покинуть Воскресенье, вам понадобился бы корабль. Склизню же, напротив, он не нужен. И вы умеете делать с очищенным ураном гораздо больше, чем просто зарядить космический корабль...
Он поймал на себе взгляд Марты. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять - и даже тогда, она не совсем в это поверила. - Ты, должно быть, шутишь, - сказала она в конце концов. - Эта тварь собирается построить бомбу?
Взгляд Доктора не дрогнул.
Марта продолжила, с трудом веря в то, что говорит.
- Тварь собирается использовать знания Паллистера, чтобы построить атомную бомбу - и развеять себя по космосу? Именно этим занимались поселенцы?
Тай покачала головой.
- Я, возможно, всего лишь зоолог, но даже я понимаю, что взрыв ядерной бомбы прямо под задницей не забросит тебя в твой следующий дом.
Доктор пожал плечами.
- Тем не менее, он достаточно хорошо пережил путешествие на Воскресенье - пронесшись между звёздами в виде маленькой капли на том астероиде. А там очень сильная радиация и перепады температур, - он побарабанил пальцами по нижней губе. - В сущности, - сказал он с такой интонацией в голосе, что у Марты упало настроение, - это предположение безупречно. Но не думаю, что нам нужно беспокоиться об
