– Ты чего, Ричард? На сантименты потянуло в последний момент? – улыбается Адам.
– Да нет, – рассеянно отвечает Ричард, откусывая от плитки, – просто не по себе как-то. Вроде бы уже все решено так, что не свернуть, а на душе неспокойно.
– Ты можешь остаться, Ричи, – спокойно проговорил Адам.
– Со всем уважением к вам, сэр, – Ричард прекратил жевать, – идите вы к чертовой матери. Я своих не предаю.
– Да не обижайся ты, Ричард, я же ничего такого не имел в виду.
– Ладно, замяли.
Вот и гражданские прошли переход. Некоторые входили в туман портала, не оглядываясь назад. Чего им это стоило, можно было заметить по напряженным спинам. Некоторые, перед тем как войти, оглядывались назад, на лицах многих было написано неприкрытое сожаление. Кто-то нес кошек на руках и в специальных сумках для переноски, кто-то вел собак на поводке.
– Третий батальон, загоняй живность и вперед! – крикнул, улыбаясь, Адам.
С людьми на Лимбу отправлялись лошади, коровы, овцы и свиньи. С животными было много мороки – их было трудно доставить в Нью-Хоуп, да и содержать их – задача не из простых. За животными ухаживало тридцать человек, Майкл шутя называл их «цирковая рота». Солдаты катили тележки с клетками, в которых нервно кудахтали куры. Изредка доносилось громкое «кукареку» униженных бесцеремонным запихиванием в клетки петухов.
– Помнишь, Майкл в самом начале говорил про Ноев ковчег? – повернулся к Ричарду Адам.
– Ага, – Ричард уже доел шоколад и теперь сворачивал обертку, – и был прав на все сто.
Дюморье проследил, как последние солдаты его батальона прошли переход и сказал:
– Все, Адам, я закончил.
– Спасибо, Жан. Мы будем через пару минут.
Дюморье молча кивнул, обернулся, осмотрел все вокруг и вошел в портал.
Адам вынул из кармана черный мешочек из плотной ткани, подобрал кусочек асфальта из выбоины во взлетной полосе, сорвал несколько травинок. Потом опустился на колени, вытащил нож из ножен на поясе и вырезал кусок дерна. Уложил все в мешочек и туго затянул тесемки на горловине.
– А про меня говорил, что меня сантименты задавили. Сам-то хорош, – фыркнул Ричард и улыбнулся.
– Да, я такой, – ответил Адам, пряча мешочек в карман.
Они немного посмотрели, в последний раз оглядывая все вокруг так, как будто видели впервые – и небо, затянутое низкими серыми облаками, и нахмурившийся лес, и землю под ногами.
– Должна же быть у человека память, – говорит Адам, ощущая вес мешочка в кармане.
– Конечно, Адам, должна…
Через несколько секунд белая стена тумана смыкается за спинами Адама и Ричарда. Какое-то время ничего не меняется, а потом портал исчезает – яркая вспышка, блеск, порыв ветра. О том, что Нью-Хоуп и Землю только что покинули четыре тысячи человек, говорит только брошенная на взлетной полосе техника…
Глава вторая
Начало
Вступив в портал, Адам и Ричард оказались в коротком тоннеле с матово-черными стенами, в конце которого светлело пятно выхода.
– Странно, – удивленно сказал Ричард, когда они уже подошли к выходу.
– Что?
– Не слышно звуков наших шагов.
– Ну и что?
– Ничего. Просто даже когда мы разговариваем, то не слышно эха.
– На кой черт тебе сдались эти звуки, Ричи? Еще пара шагов – и мы будем на месте.
Яркий свет ослепил их и чьи-то сильные руки заботливо поддержали Адама.
– Черт, с этой вспышкой при выходе была такая фигня, Эйд, – раздался веселый голос Майкла. – Прикинь, мы выходим, свет – бац! – ни черта не видно, куда идти – черт его знает, а сзади новоприбывшие тебя под зад пинают и сами слепые, как котята. Если бы тут были наши дорогие сейры, сожрали бы нас запросто.
– Ну и как вы управились? – спросил Адам, часто моргая.
– Да просто оттаскивали всех, кто входил в сторону и все дела, – рассмеялся Майкл. – А то сначала была куча мала. С животными вообще намучались – они сослепу намерились в лес бежать. Моя первая рота их полчаса ловила.
– Всех поймали?
– Ага.
Зрение вернулось и Адам застыл на месте, как вкопанный.
