Интересно, чем бы окончилось это противостояние мертвой плоти и камня. Развалилась бы стена, или треснули двадцать девять лбов? Неизвестно. Потому что на шум из подвала выбралась королева. Следом за ней, едва протиснувшись сквозь круглый проход погреба, вылез изрядно растолстевший кабан.
– Явились? - леди Хатли властно посмотрела на своих подопечных и уперла руки в боки.
– Явились, госпожа, - Шрухан говорил сквозь боль и старался не замечать струившейся по подбородку крови. - Мы любим тебя, госпожа.
– Вижу, любовь к тебе до добра не доводит, - пошутил Трешка. После обильной трапезы с последующим уничтожением годовых запасов столицы, Толстяк пребывал при изрядно приподнятом настроении. Он благодушно взирал на искалеченных любовников Хатланиэллы и невольно проводил параллели между собой и этими голодранцами.
– Цыц! - приказала королева. Оборотень посчитал разумным заткнуться и больше не шутить.
– Слушаем тебя, госпожа, - сказал кто-то из Круга. - Только выпусти нас из этой демонской фигуры.
– Отпущу, - пообещала Хатланиэлла и с удивлением услышала двадцать девять облегченных вздохов. - Но после того как мы убьем мою мать…
Хомункулюсы заскрежетали зубами. Кто-то, вероятно главный преогарский конюх, приглушенно выругался. Еще один сплюнул с высоты. Плевок со свистом пролетел вниз и растекся по облысевшему черепу главного советника Мельпона. Тот гневно поднял глаза и яростно заиграл бровями.
– Вы убили Эквитея? - нахмурилась леди Хатли, игнорируя первые признаки заколота среди любовников.
– Э-э-э… - пробормотал Шрухан. - Э-э… Эквитей пока жив… Пока…
– Чего?! - в злобном крике Хатланиэллы загрохотал металл. - Какого… демона вы тогда приперлись? Вам надлежало убить этого урода и принести мне его кровь!
Зачем ей кровь, леди не помнила. Этот приказ был отдан еще во время, когда ей приходилось исполнять желания матери насчет Лабораторной Работы.
– Мы подумали, что нужны тебе, лапонька, - попытался ласково сообщить рыцарь Герт. Впрочем, сквозь выбитые зубы, ворочая распухшим языком, ласково не получилось.
Хомункулюсы не слишком спешили рассказывать о том, что исторгнутая Лесовиком звуковая волна отпустила их лишь нескольких тримплах от Велунграда.
– Понятно, - смягчилась королева. - Можете определить, где находится Эквитей?
– Можем, - дружно заявили любовники. - Он на склоне Пустой горы.
– Хорошо. А где моя мать?
– У себя дома. Нет… стой… - сказал Шрухан. - Она перемещается к…
– Куда? - в нетерпении взвизгнула леди Хатли.
– Тоже к Пустой горе…
– Замечательно! - восхитилась королева. - Лучше и не придумаешь. Убьем двоих быков одним копьем.
Произнеся шаблонную преогарскую поговорку, Хатланиэлла мечтательно закатила глазки и начертила в воздухе маленькую колдовскую фигуру. На сей раз не требовалось читать длинные заклинания и концентрироваться. Круг Сильных находился рядом, в сотни раз усиливал потенциал ведьмы и забирал на себя все побочные эффекты Маятника.
Портал Прокола возник из неоткуда. Это произошло настолько внезапно, что леди даже отшатнулась. Затем она величественным жестом поправила плечико разодранного платья и шагнула вперед. Следом прошагал Толстяк. Последними в коридор проколотого пространства вкатились тихо матерящиеся хомункулюсы.
Улицы Велунграда опустели. Но над столицей еще долго витал женский плач и детские всхлипы.
– Ну так зачем позвала? - опять спросил Лесовик.
Он стоял в дверях, прислонившись к раме, и пытливо погладывал то на Бабу, то на принцессу. Мэлами когда-то встречалась с ним в лесу. Тогда девушка и подумать не могла, что этот безобидный оборванец может так напугать могущественную ведьму.
Яруга действительно опасалась лесного духа. По крайней мере выглядела очень напряженной и не убирала ладони с рукояти 'Карателя'.
– Я тебя не звала, - ответила Баба. - Зачем пожаловал?
– Так это не твоих рук дело? - фальшиво удивился Лесовик.
– Какое? У меня много дел, - хитро выкрутилась Яруга, не понимая, к чему он клонит.
Дух посмотрел на нее, как на сумасшедшую. Затем повернулся боком и махнул рукой в сторону сеней.
– Ты на улицу выглянь, а? Не то совсем от старости ослепла.
– Там что-то страшное? - поинтересовалась ведьма.
– А ты, поди, не видела, что утром произошло?
– Нет, мы спали…
– Спали они! Вот умора, - хихикнул Лесовик. В его тоне легко угадывалась злобные нотки. - Тут над миром ТАКОЕ творится, а она спит, будто отожравшийся кот. Надо было тебя еще тогда испепелись - чтобы эти кошмары не продолжались.
– Полагаю, надо выйти и посмотреть, - подытожила бабка.
– Не то слово. Иди, посмотри.
Не дожидаясь ответа, старичок вышел во двор. Ведьма и принцесса тоже прошли сквозь сени.
– Это же трухлявый Лесовик, - успокаивающе сказала Мэлами. Она взяла бабку за руку и почувствовала, что та дрожит.
– Это бог, доченька, - прошептала Яруга. - Один из могущественных Творцов. А бога надо бояться. Если бога не боишься, то он сожрет твою душу… или чего похуже…
Не прислушиваясь к странным словам, принцесса оказалась на крыльце.
– И на что смотреть? - осторожно справилась она.
Лесовик молча ткнул пальцем в небо. Мэлами подняла голову, но увидела только лениво парящие тучи и приплясывающее солнце, высоко взобравшееся на небосвод. А вот старуха увидела.
Странный серебристо-желтый купол, раскинувшийся от горизонта до горизонта. Изредка по нему пробегали сиреневые молнии, поблескивали мельчайшие песчинки смертельной энергии.
– Неужели эта дура… - выдохнула бабка.
– Именно, - подтвердил ее опасения лесной дух. - Она создала Заклятие Хомункулюсов. Теперь любой умерший за последний месяц, или около того, человек воскреснет и станет ее рабом. И, судя по излучениям со стороны Симимини, сейчас там массово гибнут варвары. Не без помощи твоей 'дочурки', подозреваю.
– И что же мне делать? - совсем по-старчески, словно бы не могущественный оборотень, всплеснула руками Яруга.
– Во-первых заглянем ко мне домой - заберу кое-какие вещички. Во-вторых попытаемся остановить твою спятившую копию. Ну а в-третьих, если не преуспеем, будем убегать на другой материк. Впрочем, Заклятие Хатли ускорило процесс разрушения взаимодействий между космическими телами. Так что дней через пять-шесть здесь уже не будет ни одного материка. Планета исчезнет среди солнечных протуберанцев.
– Невеселая перспектива… - рассеянно сообщила бабулька. - Что делать…
– Летим к Пустой круче, - скомандовал Лесовик.
Он взмахнул руками и Мэлами показалось, что она на секунду потеряла сознание. Воздух вокруг забурлил, сгустился до консистенции вязкого киселя. А потом последовала вспышка.
Ужасаясь напополам с удивлением, принцесса вдруг поняла, что поднимается к тучам. Она лежала на чешуйчатой спине какого-то громадного чудовища. По бокам тяжело взмахивали исполинские черные крылья.
