Я с трудом удержался от смеха.
– Пока еще не понимаю, куда вы клоните, но уже заинтригован. Двумя меткими фразами вы сообщили, что наши боги, которым обычно плевать на судьбы смертных, вдруг решили встретиться в пивнушке за углом. Погуторят там часок, посовещаются. А потом ужрутся амброзиума и пойдут хулиганить на улицы. Соглашусь: в таком случае опасность действительно невероятна. Боги могут отравиться некачественным алкоголем и помереть, а Валибуру грозит разрушение под пятками нетрезвых небожителей…
– Вы дурак? – спросила Зарилия.
Признаться, я думал о ней примерно то же самое.
– Милочка, как бы вам сказать… Ваши слуги, вполне вероятно, подарили мне серьезное сотрясение мозга. Видите? Мои глаза слегка расфокусированы и разъезжаются в стороны. Но мне пока хватает ума, чтобы оценить происходящее. Вы грубым образом избили известного сыщика и предложили глупейший разговор с целью якобы нанять его на работу. Причем вместо выкладывания фактов битый час молча курили и посматривали по сторонам. А потом начали нести какую-то мистическую чушь. У меня есть подозрения, что вы хотите прибрать к рукам мой замечательный дом. Или вы подружка Шамура дел-ар Пиллио и сейчас решаете, как бы мне отомстить?
– Пожалуй, я ошиблась… – пробормотала девица.
– До свидания.
– Псих и параноик! – бросили мне. – Поверить не могу: уже двенадцатый с первого утра.
– Двенадцатый? Я не ослышался? – Меня заинтересовали слова Зарилии. – Хотите сказать, что до меня обращались к одиннадцати детективам? И каждому говорили о вашем Конвенте?
– Да.
– Тогда еще раз до свидания. – Я привстал с кресла и указал девице на дверь. – Услыхав вашу историю, весь Валибур превратится в стадо психически неустойчивых граждан.
– Но вы даже не выслушали до конца! – не сдавалась Зарилия.
Регенерация потихоньку возвращала меня к жизни.
Передо мной сидела красивейшая из женщин и несла околесицу. Что-то подсказывало: на этом расследовании я не заработаю ни шиша. Но – клянусь своим хвостом! – у меня проснулся интерес.
– Ладно. Вкратце рассказывайте, чего от меня хотите. Только давайте без конвентов.
– Не получится без конвентов, – вздохнула девушка.
Она поникла и едва не плакала. На большущих глазах поблескивала влага. Надменность и напускная загадочность Зарилии куда-то пропали. Сейчас я видел в кресле для посетителей обычную девицу. Уставшую и осунувшуюся, пусть и очень красивую.
Настоящая актриса: меняет личины, будто перчатки. Интересно, как она будет вести себя дальше? Небось через полчаса попытается сыграть женщину-вамп и соблазнить меня. Я ничуть не буду сопротивляться.
– Тогда давайте по порядку, – смягчился я. – Что там с Конвентом?
– Собрание богов-создателей веками держится в тайне, – начала она. – Смертным не положено интересоваться жизнью богов, кроме того, о чем говорят в церквях… Но Конвент существует!
– Верю-верю! – пришлось миролюбиво поднять ладони.
– Каждое десятилетие боги встречаются в Большом Мире для того, чтобы определить новый виток будущего. Они общаются, обмениваются информацией о создании новых вселенных и разрабатывают планы развития миров.
– Как интересно… – без особого энтузиазма поддержал я.
– Смертные создания не вмешиваются в дела Создателей – запрещено. Таков закон богов! Иначе страшные кары падут на города. Прольются реки крови, поднимется смрад горящей плоти. Все живое погибнет…
Девица, конечно, размышляла, как пьяный священнослужитель. Но я подумал, что наши боги далеко не глупы. Абсолютно правильное решение! Если хочешь поболтать с друзьями в спокойствии – под страхом страшной кары не подпускай к себе «детей».
– Давайте все же не углубляться в проблематику Конвента, – попросил я.
– Хорошо, – неожиданно согласилась Зарилия. – Вам и так не следует знать всего.
– Отлично!
– В этом десятилетии Создатели встретятся в Валибуре. На встрече также будут присутствовать все видные политики нашего города…
А вот это уже намного ближе к реальности. При упоминании о политиках я навострил уши.
– Также на Конвент приедут послы дружественных и нейтральных государств. Их пригласили по завету Создателей.
– Да вы что?! – едва не хмыкнул я.
Можно подумать, мать-основательница Изистра или огненноглавый Птар хотят поглазеть на каких-то там мелких послов.
– Создателей очень беспокоит опасность, исходящая от Княжества Хаоса и Дальних кругов. Вы ведь в курсе, что силы антипорядка в последнее время значительно разрослись и представляют большую угрозу для Вселенной?
Какой кошмар! Теологические бредни в устах красивой женщины. Видимо, меня отлично приложили по темени во время драки.
На самом деле Княжество и Дальние круги – угроза лишь для Валибура. Они давно точат когти на наш мегаполис и долгие тысячелетия пытаются его разрушить. Оборотни когда-то всерьез насолили демонам, и те только ждут подходящего момента, чтобы вцепиться нам в глотку. Но зачем сдалась им целая Вселенная? Бред какой-то.
– …Чтобы не вдаваться в подробности, скажу только, что боги всерьез решили помочь Валибуру в войне с Хаосом.
– Они могут не помогать, а просто сбросить на Княжество и Круги какую-нибудь из наших лун?
– Не могут по социально-этическим соображениям.
Вот такие у нас боги. Всемогущие, но морально правильные.
– И что же они хотят?
– Политики Валибура и послы некоторых стран решили заключить союз. Если достигнем соглашения, то соберем внушительную армию и нападем на Княжество.
– Ого! – не без удивления выдохнул я.
За всю историю с начала времен мегаполис отбивался от набегов демонов. Пойти же ответной войной в самое пекло не решался еще никто.
– Теперь можете представить себе, какую важную роль играет Конвент.
– Предположим, я вам верю и собираюсь помочь. Но что вам от меня требуется?
– Дело пустяковое… Мне нужно, чтобы вы охраняли одного человека.
– Человека? – переспросил я.
– Оборотня, – поправилась она. – Посла одного островного государства. Ходят слухи, что демоны прознали про Конвент и решили вмешаться. Они собираются саботировать встречу, убив…
– Убив одного-единственного оборотня? – хмыкнул я.
– Да. Если умрет посол Астурского графства, который прибывает сегодня инкогнито, Валибур не сумеет собрать войска.
– И для того чтобы защитить засекреченного графа, вам требуется не батальон летучих истребителей, а мелкий частный детектив?
– Представьте себе…
– Позвольте узнать причину такого выбора?
Зарилия задумалась, покусывая губы. Тонкие пальцы, украшенные целой кучей колец, поблескивали тщательно ухоженными ногтями.
Она все больше напоминала хорошенькую девицу, а не самовлюбленное нечто. Я отчаянно боролся с желанием схватить ее и сладко поцеловать.
– Граф дра’Амор приезжает один, чтобы не привлекать к себе внимания. Окружать его охраной – глупая затея. Если демоны действительно хотят убить его в самом сердце Валибура, то не поможет и сотня
