На полу валялось окровавленное тело волка-перевертыша, одетого в серую форму боевого оборотня с клыкастыми погонами на плечах. Грудь убитого покрывали страшные раны – работа ге-шершней.
– Чем это его так? – спросил я, притворяясь, что не имею понятия о военных технологиях Валибура.
Старик указал взглядом на потолок. Там покоилась темная сфера небольшого ПОСО – полевого орудия сверхсрочного огня. Если поработать воображением – можно представить, как в магиталлическом патронташе гудят смертоносные снаряды.
– Теперь понимаю, почему меня так доверчиво впустили.
Каким это образом волкоборотень, он же – вервольф, оказался здесь?
– И чего хотела полиция? – спросил я.
– Не имею понятия. Вошли якобы с обыском, примерно минут пятнадцать назад. А потом бросились в атаку, ничего даже толком не пояснив.
Итак, вероятнее всего, полицейские действительно узнали о статуэтке. Если не так – зачем им драться с рядовым скупщиком краденого?
Не иначе, Зарилия не смогла утаить потерю важного посольского подарка и взялась за поиски сама. Возможно, хотела сэкономить и не платить мне полагающееся вознаграждение.
– И многих положили? – поинтересовался я.
– Одного. Вторая тут же смотала удочки.
– Вторая?
– Какая-то овца, чтоб ее градом побило! Выпрыгнула в окно. – Старик кивнул, указывая на горку разбитого стекла в глубине дома.
Овца?! Да еще и волк! Недостающие члены банды, убившей моего друга. Значит, теория о том, что расследование ведет Зарилия, – ошибочна.
Так-так… Кроме убитых мною на пароме наемников, там были и другие. Но почему они не попытались убить Баглентайта еще на «Смелом рыке»? И почему пришли сюда? Как нашли это место?
Возможно, злоумышленникам, кроме смерти дра’Амора, требовалась статуэтка? Но зачем?
Пока я размышлял, Шнакур разгреб завалы краденых вещей и предложил мне выуженный оттуда стул.
– Давай побыстрее, дружок, – тепло сказал он мне. Уселся рядом – на громоздкий ящик из железного дерева. – Если мои ребята не поймают легавую и вернутся ни с чем, нам придется сматывать удочки.
– Почему? – спросил я машинально, все еще раздумывая над новой загадкой.
– Да потому, что девка тотчас побежит в Управление! Если у нее тут катер – значит, мы влипли. Через четыре-шесть часов сюда прибудет карательная бригада; отряд летунов ДОЛБа[7] доберется еще быстрее.
– А зачем ей в Управление? – не понял я. – Обратится в местное отделение полиции, и все.
– Не обратится, – лукаво подмигнул старик. – Местные у меня с руки жрут. Особенно красавица- инспектор.
Я вспомнил, что здешней полицией командует моя давняя знакомая. Приуныл.
Не слишком приятно слышать, что твой друг – продажная мордашка (назвать Файку мордой язык не поворачивался).
– Ну что, приступим к делу? – вопросил я, маскируя раздраженный вздох.
– Что будешь брать? У меня всего навалом, – Шнакур картинно повел рукой. – Выбирай.
Мой взгляд остановился на полупрозрачной статуэтке. Не спрятанной где-нибудь в подвале, не скрытой от любопытного взгляда. Бесхозно валяющейся на куче какой-то дряни. Внутри прозрачного янтаря бесновались разноцветные искорки. Казалось, кошмарная голова в виде шара из переплетенных щупалец глумливо скалится.
Без сомнений, я смотрел на статуэтку Аркшона.
– Очень похожа на изваяние в Брусничном соборе. Можно попробовать украсть, а потом потребовать выкуп. Когда заплатят – отдам вот эту подделку. А позже, когда уляжется шум – продам настоящее нефритовое воплощение святой Брусники какому-нибудь коллекционеру. Не магическая вещь, случайно?
Мне очень не хотелось брать штуковину в руки. Но все же я пересилил себя.
Описанного Врасом головокружения не случилось. Даром опасался.
Янтарь казался очень теплым – нагрелся на солнцах. Поверхность раритета была невероятно отполированной, гладкой, фигурка бога удачи так и норовила выскользнуть из пальцев.
– Магическая, – подтвердил старик. – Очень даже магическая.
Мозгомпьютер, конечно же, не обнаружил признаков магии. Обычный кусочек окаменевшей хвойной живицы. Многие ошибочно назвали бы его камнем и могли бы спутать с нефритом белого или бело-желтого цвета.
Шнакур не замечал, что к его шее приставлен «правдивый» щуп моего мозгомпьютера. Магический думатель сигнализировал: «Врет! Пытается фантазировать».
– Да ты что? И какими свойствами обладает эта вещица?
– Самыми разными… – туманно ответил тор-миль Генкс. – Но тебе не по карману.
– Сколько?
– Восемь тысяч валлов.
Я не знал реальной стоимости статуэтки. Но, учитывая важность посольского подарка, а также то, что старик «заплатил» за него всего лишь двадцать слитков серебра, навар он получал фантастический.
– Договорились.
Шнакур только глаза вытаращил, брови почти коснулись низкой, короткостриженой челки.
– Чего?
– Договорились, говорю. Сейчас сбегаю на паром и возьму в каюте деньги. Жди здесь.
Я стремительными шагами двинулся к выходу.
Старьевщик, без сомнений, долгие годы занимался преступной деятельностью. Но столь наглого афериста, как Ходжа Наследи, видимо, еще не встречал.
– Постой, – неуверенно пробормотал господин тор-миль Генкс. – Ты куда свалил? Статуэтку здесь оставь!
– Погоди, папаша. Всего-то пару минут! – Я уже стоял на пороге – в безопасности, реши старик пострелять в меня из ПОСО. – Считай, что деньги уже у тебя в руках.
– Куда!!! – заорал Шнакур.
– Зачем так визжать? – пожурил я его, обернувшись. – Все равно твои охранники, как ты сказал, гоняются по острову за полицейской овечкой. А меня ты не догонишь. Так что сиди и надейся, что я вернусь к тебе с целым состоянием.
Я сделал шаг вперед и столкнулся с двумя высокими обезьяноборотнями. Верзилы хмуро смотрели то на меня, то на причитающего в глубине дома старьевщика.
Вот так невезуха!
– Бейте его! – вскричал господин тор-миль Генкс. – Он статуэтку стащил!
Страшной силы удар под дых швырнул меня обратно в комнатку.
Глава 15
Дорогой в Валибур
Я потерял дыхание и опомнился уже на полу. Приложили меня крепко – проехал метров восемь, сбил Шнакура с ног и «прихламился» в груде наворованного. Брызнули осколки фарфоровых ваз, сверху упал увесистый ком разноцветных дамских купальников.
– А твои ворюги даже рвань с бельевых веревок тащат, – выдавил я, задыхаясь, но вытаскивая «Каратель». – Низко летаешь…
Старик не ответил. Он тщетно щелкал камень-кнопками маленького пульта управления ПОСО. Хорошо, что мне удалось обезвредить установку с помощью моего мозгомпьютера.
Верзилы надвигались, с трудом протиснувшись в узкую дверь. Один другого страшнее и крепче. Широкие плечи заслоняли дневной свет, квадратные челюсти и выпуклые надбровные дуги поблескивали от пота. На обезьяноборотнях имелись короткие набедренные повязки. Впрочем, охранники старьевщика могли и не одеваться – от бровей и до пят их украшала длинная рыжеватая шерсть – проблемы с гормонами. В комнате
