– Как?.. – выдохнул парень, то взирая на Зубарева – с удивлением, то пялясь на меня – с легкой ненавистью. – Ведь на магарбалете обнаружены отпечатки его ауры! А вы тут любезностями обмениваетесь!
– Остатки ауры можно подделать, – пожал плечами хват-майор. Успокоил подчиненного тяжелым прищуренным взглядом, повернулся ко мне: – Мы с хват-лейтенантом Мурмулским можем как-нибудь еще вам помочь?
– Пожалуй, да, – я решил, что счастливый поворот событий ничуть не помешает капельке наглости. – Мне необходимы пропуск на Конвент и ваш «Каратель».
– Свой не дам, – Зубарев машинально положил ладонь на гарду. – Игорь, отдай господину Ходже свое оружие.
Хват-лейтенант побледнел.
– Потеря личного оружия карается годом заключения на гауптвахте… В «Священном уставе» так написано…
– А если ты заявишь, что грозный преступник набросился на тебя со спины и стукнул по голове? – елейным голоском спросил хват-майор. – Вон, смотри, что там?
Подчиненный повернул голову, и Зубарев двинул его кулаком по затылку. Парень рухнул на пол.
– Младший по званию должен выполнять приказы старшего по званию, – приговаривая, хват-майор по- отечески уложил парня поудобнее. – Тоже в Уставе сказано… Держите клинок и мой пропуск, Ходжа. А парень скоро оклемается. Он мне, если окажусь прав и вам удастся восстановить справедливость, еще спасибо за это скажет.
Я с благоговением принял «подарки».
– Скажите, э-э-э, Андрей, почему вы меня не арестовали? Мы же с вами даже не друзья. Так… просто знакомые. Вас же могут лишить звания и выгнать со службы, если не хуже…
– Видите ли, – хват-майор присел на корточки и проверил пульс Мурмулского, – я понимаю ваше положение. Меня когда-то тоже пытались подставить. Один подлец из Полиции…[8] Так что, по мне, было бы свинством вам не поспособствовать. Кроме того, я привык полагаться на интуицию. И сегодня она говорит, что вы – хороший лисоборотень. Не то что ваш однофамилец – мой бывший подчиненный. К тому же я не слишком дорожу своей работой. Моя жена – принцесса небольшого королевства. И без ГУБНИКИСа, ха-ха, перебьюсь как-нибудь.
– Даже не знаю, что и сказать, Андрей… – Я замешкался. – Считайте, что сегодня вы обзавелись самым верным другом.
– Обоюдно. Что ж вы не идете?
Я переминался с ноги на ногу.
– Позвольте попросить у вас еще и мозгомпьютер. Мне очень надо – для дела.
Хват-майор нахмурился. Но ненадолго – спустя секунду загорелое мужественное лицо разгладилось и расплылось в лукавой улыбке. Даже густые черные усы приподнялись.
– Хотите записать какую-то беседу.
– А вы догадливый.
– Сам так делал, – Зубарев улыбнулся еще шире.
Он расстегнул ремешок мозгомпьютера и отдал прибор мне.
– Беги, новый друг. Покажи там, что оборотни никогда не сдаются!
– Благодарю!
Я быстрым шагом направился к двери зала.
Из зала доносились сильные ритмические удары. Все вибрировало, даже бесконечный белоснежный палас, устилавший коридоры, слегка подскакивал в такт. Стены освобождались от налета пыли, перед глазами рябило от микроскопических пылинок.
Едва за моей спиной захлопнулась дверь, пришла неуверенность. Я остановился за порогом, чуть левее ступенек на сцену. И понял, что найти Зарилию – задача не из легких.
Большое цветное панно под куполом гласило: «Первый день Конвента закончен. Добро пожаловать на Т-А-Н-Ц-Ы!!!»
Зрительские места пустовали. Там восседали лишь несколько нетрезвых богов преклонного возраста. Принимать участие во всеобщем веселье им не позволяло чувство собственного достоинства.
А вот пространство между сценой и рядами до отказа заполняли участники собрания. Боги, богини и божки в разноцветных одеяниях весело толклись, изображая развеселый танец.
Везде веселились, как в последний раз в жизни. Казалось, небеса над Конвентом разверзлись, и вниз обрушилось Страшное судилище.
Вокруг гремела музыка. Под шумные напевы «Рики-дон-рики-дон-рики-рики-дон-дон» визжали разгоряченные богини. Такое обилие пропотевших полуголых тел редко увидишь даже на модных дискотеках у Черного озера. Сотни высоких грудей взбалтывали воздух до состояния сливок. Полные бедра раскачивались в заколдованном трансе. Взлетали короткие юбочки и вечерние платья, мелькали белоснежные полоски трусиков. Тысячи рук прихлопывали над головами, тысячи ножек отплясывали новейший зажигательный хит «Выплюнь это, крошка». Безумно блестели глаза, катились искристые бисеринки пота.
Молодые божки ходили колесом, высоко подбрасывали ноги, делали сальто. Хватали богинь за ягодицы, прижимались к ним, терлись в экстазе танца. Зрелые демиурги вели себя более сдержанно: кивали бородатыми головами, виляли задами, потрясали твердо сжатыми кулаками – словно боялись разжать пальцы, чтобы от них не убежала молодость. Старики беспечно испивали амброзиум, громко чокаясь и провозглашая заковыристые тосты.
Пол ходил ходуном, высоко вверху позванивал, вибрируя, толстый купол. Над ним, среди туч, неспешно пробиралось второе валибурское светило. Изумрудные лучи искрились, скользя по затемненному стеклу, окутывали танцующих богатым маревом.
Теперь от именных табличек над головами не было никакого толку. Боги кружились столь тесно, что информационная магия просто не выдержала и смешалась в облако разноцветных букв. Когда я вошел, кто-то из администраторов Конвента как раз отключал колдовские бейджи. В их жалких остатках, лениво растворяющихся в прокуренном воздухе, мне не удалось найти имени «Лейлилея дел-ар Люкзар».
Я покрепче вцепился пальцами в рукоять «Карателя», спрятанного под броней, и шагнул мимо двух неподвижных големов.
Вдруг один из каменюк резко поднял руку и выставил ее перед моей грудью.
– Ваш пропуск, господин хват-полковник.
– Пожалуйста, – я протянул заготовленную бумажку. Заметил, что на ней блеснула Большая Печать мэрии, теснившаяся рядом с подписью Дамнтудэса. Задумался, пытаясь вспомнить какой-то очень значительный факт. Но мысль ускользнула, будь она неладна!
– Соболезную с понижением в звании, – без сочувствия произнес голем, возвращая мне пропуск. – Можете проходить, господин хват-майор.
– Да-да, – рассеянно пробормотал я, вступая в разноцветную толпу беснующихся богов.
Лишь позже понял загадочное обращение охранника. Ведь на мне броня хват-полковника! А пропуск хват-майора. Тупые големы не смогли догадаться, что на самом деле я – липовый вояка. Потому посчитали, что меня понизили в звании.
– Ваш пропуск, господин хват-майор, – сквозь музыку донеслось за спиной.
– Вот.
Я повернулся и, пока толпа танцующих не сомкнулась перед лицом, успел увидеть Андреиласкасса харр Зубарева, достающего золоченую бумажку. Не иначе, отобрал ее у подчиненного.
– Соболезную с понижением в звании, – расслышал я. – Можете проходить, господин хват- лейтенант.
Ха!
Мне пришлось достаточно набродиться среди повизгивающих и покрикивающих от возбуждения демиургов. Несколько раз меня увлекали в танец. Однажды подбежала ярко размалеванная девица, обнаженная до пояса, и с криком «обожаю военных!» оставила на моем забрале алый отпечаток губ. Как кому, а мне понравилось. Если выберусь, решил я похотливо, обязательно вернусь к этой красотке и
