Он сделал бо-ольшую ошибку. Не отбил мой «Каратель» своим полиморфоружием, а беззаботно схватился за рукоять моего клинка. Вырвал ее из моих пальцев – хотел покрасоваться.
Прошло ровно три секунды.
Мой трофей убедился, что пользуется им незаконный владелец.
«Пользователь несанкционирован программой», – блеснуло на маленьком дисплее рукояти.
Мощнейший магелектрический разряд, способный зажарить средней величины лошадку, хлестнул хват- подполковника в рукавицу. Посыпались искры.
Боевой доспех был на совесть экранирован от магии, в том числе и от электрической. И все же компенсаторы не выдержали. Системы брони перегрелись, не в силах сдержать мощной молнии. Магенератор доспеха вспыхнул, пошел едким дымком.
Чтобы противник не изжарился заживо в магиталлическом гробу, я выбил «Каратель» из его рук.
Хват-подполковник благодарно выругался и попытался шагнуть вперед. Он еще не понял, что сервомоторы коленей выведены из строя.
Вместо того чтобы шагнуть, охранник лишь слабо дернулся и повалился лицом вниз. Я развернул его, открыл затемненное забрало и от всей души заехал кулаком по роже хват-подполковника. Тот укатил в забвение.
Второй офицер постанывал, валяясь на пороге.
– Говоришь, яйца мне хотел оставить? – злобно рыкнул я.
– Стой! – Гиеноборотень не успел прикрыться.
Мой ботинок со всего маху врезался хват-полковнику между ног.
– Н-на!
Охранник скорчился, хватаясь за причинное место. Его лицо под залихватски приподнятым забралом побагровело от боли.
Я с тихим ликованием стукнул его ногой в переносицу. Послышался треск ломаемой кости.
Мне стоило немалого труда, чтобы втащить хват-полковника в чулан. Воистину, закованный в броню боец весит не меньше трехсот килограммов, учитывая полтора центнера веса самого оборотня.
Несколькими движениями открыл защелки брони. Стянул ее с гиеноборотня, надел поверх плаща, предварительно сорвав халат уборщицы. Нахлобучил пахнущий свежей кровью шлем.
Чтобы бессознательный вояка не захлебнулся обильно вытекающей из носа кровью, я повернул его на бок.
Прощально сделал тюремщикам ручкой. Закрыл дверь, поднял оброненный в драке пульт активации защитных систем, включил его. И бросился бежать по коридору.
Оказавшись за несколько поворотов от чулана, я перешел на шаг.
Откуда-то слева бубнило многоголосое эхо Конвента. Туда мне и надо!
Планы были просты и бесхитростны как кувалда. И, я надеялся, такие же безотказные.
Мне надлежало пробраться на собрание богов и политиков, найти Зарилию. Затащить ее в какое-нибудь укромное местечко и выбить признание из красивой головушки. Затем представить новые факты гостям на сцене. Послушать бурные овации и крики «браво!» и с триумфом отправиться к себе домой.
Но в плане имелись неприятные слабинки. Во-первых, чем записать признание преступницы? Новенький мозгомпьютер валялся горсткой бесполезных обломков на полу в чулане. А я, дубина этакая, в спешке забыл прихватить магический думатель у кого-то из охранников. Во-вторых, меня могли не пропустить в зал – о необходимости пропуска я тоже запамятовал. В-третьих, на Конвенте находилась настоящая убийца графа дра’Амора. Предположительно – под видом обезображенного помощника Зарилии. Девушка-овечка могла охранять Зарилию-Лейлилею и остановить меня; у нее наверняка имелось еще какое-нибудь оружие вроде стеклянного магарбалета. У меня же из оружия была только трофейная броня. В-четвертых… Да много еще разных факторов.
«Надо поймать какого-нибудь офицера, – решил я. – Прихлопнуть его по маковке и вооружиться. Заставить пленника перепрограммировать «Каратель» на меня и отобрать пропуск».
Как назло, в коридоре не наблюдалось никого из полицейских. Большинство офицеров либо охраняли входы в здание, либо толпились в зале.
Я остановился, прислонился к стене у ближайшего поворота и стал ждать.
Прошло не меньше получаса, когда послышались приближающиеся шаги. Шли двое.
– Вы уверены, глубокоуважаемый хват-майор, что в зал не пробрались герои?
– Да.
– А если все же?..
– Нет.
– Но послушайте…
– Да?
– Может, мы еще раз проверим?
– Нет.
– Господин хват-майор, ну а если совершат еще одно нападение?
– Это проблемы полиции и Гильдии тельников.
– И все же…
– Послушай, малыш, – ответили грозно. – Я понимаю, что ты лишь недавно поступил на службу. Конечно, стараешься вовсю, чтобы отличиться. Ты во все щели хочешь влезть, даже туда, куда тебе по званию не положено. Славы ищешь, повышения, клянусь своим хвостом! Но запомни: излишнее рвение всегда приводит к последствиям.
– К каким, глубокоуважаемый хват-майор?
– К разным. Примером, ты не обратил внимания на службе в армии, что самые активные солдаты вечно получают дополнительные наряды, чистят пострел-картошку, таскают разные тяжести?
– Я думал, тут не армия… Служба в ГУБНИКИСе…
– …совершенно не отличается от службы в любой другой военизированной организации. Так что умерь свой пыл!
– Но, может, еще раз проверим?
– Да что проверять-то?! – взорвался хват-майор. – Мы все сделали по Уставу. Убедились, что межпространственных проколов нет. Ни один герой на Конвент не попадет! А если и попадет – у нас в наличии системы обнаружения. Мигом примчимся из штаба в туалете и запакуем подлеца. Понятно?
– Но?..
– Заткнись, сопляк! Запомни: если солдат все сделал по «Священному уставу», то случись какой-либо непредвиденный песец – бойца наказывать не будут! Потому что боец на самом деле не боец, а тупой исполнитель распоряжений Устава устами высшего командования. Уяснил?!
– Уяснил. А…
Звук крепкой затрещины.
– Еще хочешь о чем-нибудь спросить?
– Нет, – голосом сквозь слезы. – Я всего лишь хотел поинтересоваться: а что такое песец?
– Фамильный демон мне под хвост! – расхохотался хват-майор. – В армии служил, а надлежащих ругательств не знает.
– Я не служил. У нас в Валибурском институте ткачей была военная кафедра, – пристыженно пробормотал подчиненный.
– Аха-ха-ха!
Мне повезло. Из двоих потенциальных жертв одна была неоперившимся юнцом. С ним не придется возиться. Угрозу представлял неизвестный хват-майор. Его-то и надлежало стукнуть в первую очередь.
Я занес руку для удара.
Из-за поворота вышли…
– Вот ты где, урод! – вскричал хват-майор харр Зубарев, прыгая на меня.
Я даже не успел удивиться, каким образом он меня узнал. Ведь у меня было опущено забрало.
– Хъя!
Пантероборотень взвился в прыжке. Я не успел увернуться.
Мне в грудь ударились две пятки – меня швырнуло спиной о стену.
