что все-таки я его достал. – Каким образом ты передашь его в сеть? После твоего выстрела Конвент наглухо закрыт и запечатан магией до конца следующего дня. Никто не войдет и не выйдет. И уж тем более не сможет попасть в сеть Скандалнета – линия заблокирована.
– У каждого есть профессиональные тайны, – искренне улыбнулся я, очень надеясь, что моя мимика выглядит правдоподобной. – Соглашусь, умно – запечатывать Конвент и скрывать от народа правду о том, что им управляет сборище алкашей и наркоманов. А если еще и поползет слушок, что союз с островным государством пока не налажен… Хм-хм, Думатель может извлечь немалую пользу из вашей ссоры с женой и неудач во внешней политике…
– Ты угрожаешь?
Эх-эх, дорогие мои валибурцы. Действительно, прошли те времена, когда бессмертный Дамнтудэс имел могущественное влияние. Когда-то его интуиция, смекалка и магическое искусство наряду с острым умом позволяли отбивать одну атаку Княжества за другой. А что теперь? Из знаменитого личоборотня и грозы всех демонов Мэр превратился в дряхлую развалину. Никаких проблесков мысли, ни грамма разумности. Брюзгливый старикашка, изменяющий жене и дрожащий перед набирающим силы Думателем. Дамнтудэс – жалкая самовлюбленная сошка в черной хламиде. Вспомните только непрофессиональный допрос и ребяческое поведение Мэра в обществе Зарилии.
– Дорогой вы мой, – произнес я, тщательно взвешивая слова. – Поверьте, совершенно не в моих интересах находиться по другую сторону от вас. Пускай мое заявление обидно, пускай это шантаж, но… Но я хочу попросить лишь небольшую поблажку. Поверьте мне – я патриот и никогда не пожелаю Валибуру зла. Мои руки не запятнаны невинной кровью Баглентайта, клянусь! Лишь поверьте мне! Разрешите мне доказать, что на самом деле посла дра’Амора убили другие. И мы позабудем о маленьких неудобствах вашей биографии. Кроме того, я готов составить клятву на крови, что никогда не обнародую ваш разговор с Зари… кхм… госпожой Лейлилеей, если вы позволите мне отбелить мое доброе имя. Дайте мне один час – этого хватит, чтобы все вернулось на круги своя.
– Мне кажется, что ты блефуешь, – произнес глупый Дамнтудэс; по-другому я больше не мог его назвать. – Пытаешься напугать меня несуществующим компроматом. Не понимаю только зачем…
– Пожалуйста, – мой голос клокотал от гнева и понимания безысходности. – Я прошу всего лишь час, иначе случится непоправимое. Вы осудите невиновного, а сами попадете под влияние демонов Княжества.
– Демонов? – резко спросил Мэр. Затем внезапно расхохотался. – Я?!
Очень странно видеть омертвелое беспристрастное лицо, смеющееся, даже не поднимая уголки губ. Дрожащая маска в полутьме, издающая клокочущие звуки.
По моему позвоночнику проползла ледяная змея первобытного ужаса. А что, если старик уже приплясывает под дудку Хаоса? Что, если Зарилия вскружила ему голову и заставила подчиняться своей незримой воле? Ведь я тоже долгое время работал на нее, не догадываясь об истинных намерениях преступницы. Кто знает, на что способна эта загадочная женщина, красивая, как богиня любви?
– Господин Дамнтудэс, – я вздохнул, уповая на последний шанс. – Если у вас имеются свидетельства того, что именно я сломал магенератор защиты сцены, то, несомненно, члены Конвента видели еще одну особу рядом со мной. Ведь кто-то должен был заметить меня в обществе вашей любовницы.
Мэр перестал смеяться.
– Действительно… Многие из присутствующих заметили, что ты сидел на коробке магенератора вместе с Лейлилеей. Но можешь не беспокоиться на этот счет.
Во мне оборвалась какая-то струна. Я бессильно обмяк, апатически слушая градоправителя. Наверняка он действительно свихнулся, подчинившись злому гению Зарилии.
– Лейлилея сказала на это, что ты пытался ее соблазнить. Насильно затащил в укромное местечко и трепался о любви.
– И вы поверили? – Я вспомнил, что липовая госпожа харр Зубарева сама вела меня в ту сторону.
– А почему бы и нет? Слово террориста и убийцы против слова уважаемой дамы, жены известного некроманта.
– Разве вы не видите здесь несоответствия? При встрече на сцене ваша любовни…
– Прекрати называть ее моей любовницей! – впервые вышел из себя Дамнтудэс.
– Ладно-ладно, – захрипел я, глотая воздух повторно сдавленным горлом. – Кхэээээ…
На сей раз Мэр душил меня намного дольше. Тело ослабло, я чувствовал: еще немного, и отдам концы. Только бы не обделаться и не доставить этому садисту удовольствия.
Наконец, меня отпустили.
Я зазвенел наручниками, наклоняясь и потирая ноющий кадык.
– Она ведь сказала, что незнакома со мной! А потом призналась, что я пытался ее соблазнить. Неужели вы не видите лжи?!
– Довольно! – суммировал Мэр. Нет, он действительно идиот! Старый, гадкий, втрескавшийся по уши идиотина. – Через час ты познакомишься с мастером пыток. Он добирается из другой части города, но не беспокойся – прибудет вовремя.
– А как же…
– И публикуй свои записи на здоровье. – Тонкие губы раздвинулись, обнажая кривые клыки. – Если даже ты не блефовал – пускай народ узнает о моей любви.
– Но…
– Я больше девяти лет люблю свою Лейлилею, а она – меня. Едва только Люкзар вернется из странствований, он получит развод. А я брошу свою жену. Мы с Лейлилеей поженимся, и всех я имел в виду: и этот неблагодарный народ, который избегал геноцида только благодаря моим умениям, и долбаный Думатель, созданный только для того, чтобы облегчать мне работу. Не сомневаюсь, что валибурцы поддержат своего правителя. Мы закатим шумный праздник, все будут гулять целый месяц! А когда закончится свадьба – мы пойдем и разрушим Княжество Хаоса.
– Да вы не идиот! Вы мизантроп! Да еще и самовлюбленный демагог, – засмеялся я. – Вижу, у вас все распланировано. И счастливая помолвка, и праздники, и воцарение утопии. А под конец еще и падение врага, тысячелетиями едва не сжиравшего нас с потрохами.
Дверь захлопнулась за широкой спиной в черном балахоне.
Я потерял свой последний шанс.
Во многих детективных историях, которые случалось прочитать мне в детстве, сыщику внезапно начинает везти в самых безнадежных ситуациях. Именно вседозволенность и героическая романтика дешевых детективчиков заставила меня бросить работу в полиции и заняться частным сыском. Ах, как же приятно, когда герой повествования в самую последнюю минуту вдруг получает неожиданную помощь!
Если бы я был героем остросюжетного романа, не сомневаюсь, в каморке появилась бы жена Мэра, жаждущая справедливости. Или кто-то из моих несуществующих друзей уничтожил бы охрану и выпустил меня. Или через потолок ко мне пробрался бы, к примеру, Лумиль с моим конфискованным «Карателем». Или в меня влюбилась бы богиня из присутствующих на Конвенте демиургов. Да многое могло произойти.
Но, видимо, моя детективная история не подходила под книжные каноны. Никто не пришел, спасителем и не пахло.
Пришлось выручать себя самому.
Магические браслеты – невероятно дрянная штука. Под магиталлическими оковами прячутся острые серебряные зубцы. Они причиняют невероятную боль плененному оборотню при ходьбе или даже в спокойном положении. Если же пленник пытается высвободиться, порвать звенья толстой цепочки – зубцы выдвигаются и переламывают кости, перетирают сухожилия. И все же есть один небольшой шанс.
Некоторое время я раздумывал, не отгрызть ли себе левую руку. Так иногда делают дикие лисы, когда попадают в капкан.
Мужества, чтобы проделать такое, у меня не хватило. Кроме того, случись какая-нибудь драка, одной рукой не повоюешь, находясь в полубессознательном состоянии от боли. Да и прожить оставшийся отрезок жизни калекой с протезом мне не улыбалось.
Прошло примерно полчаса, пока я не решился на другой трюк. В среде бандитов говаривают, что если сломать себе кость большого пальца у запястья – руку можно вытащить. Правда ли это – я не был уверен.
