Меня не проняло. В общении с преступниками не надо обращать внимание на хамство.
Мы опустились на пол, по инерции пробежали несколько шагов. Я все время держал Зарилию так, чтобы не вырвалась.
Липовый помощник прошмыгнул в небольшую дверь под скамьями. Мы ринулись за ним. Я своим ходом, Зарилия – волочась за мной и едва не падая.
– Лейлилея! – крикнули со сцены.
Я не оборачивался – все равно знал, что орет Дамнтудэс. Интересно, что он там удумал? Небось представил себе, что неизвестный хват-полковник, спасший любовницу градоправителя от публичного позора, теперь вознамерился ее изнасиловать. Ведь со стороны-то видно, как я тащу упирающуюся девушку за руку. Эх, знал бы ты, Дамнтудэс, с кем, кроме любимой жены, делил свое брачное ложе. Еще бы спасибо сказал, старый дурак!
Маленькая дверка вела в технические помещения под скамьями. Из-за приоткрытой створки дышало пылью и затхлостью. Внутри царили полумрак и запустение. Скошенные магиталлические балки, поддерживающие скамьи, деревянные распорки. Маленькие окошки, размером с кулак, едва пропускали слабый свет первого заката. В одном из них виднелся крошечный осколок Валибура – клочок Черного озера, блестящий серо-синий бок тяглового кита, верхушки деревьев.
Усилительные балки и крепежные элементы плавным веером расходились влево и вправо. Кое-где виднелись низко опущенные потолки из дубовых досок – обратная сторона проходов между скамьями. Помещение было очень обширным. И как здесь найти убийцу?
Я в нерешительности остановился. Сзади мне в спину влепилась Зарилия. Даже сервомоторы и вес боевой брони не позволили устоять. Мы упали и покатились по колдетонному полу. Сверху посыпалась пыль.
Едва я подумал, что можно преследовать овечку-террористку по следам в пыли, как мне на голову обрушилось что-то тяжелое. Шлем – хвала всем богам! – выдержал удар. И все же перед моими глазами завертелись ярко-желтые пятна. В ушах отдалось – «Бо-о-м-м-м-м!». Заглушило даже музыку и пьяные вопли демиургов.
Следующий удар не достиг цели. Я успел откатиться, и костлявая нога вурдалака с хрустом вонзилась в пол.
Зарилия вскочила, прижимаясь спиной к двери. Под ее пальцами вспыхнули ярко-зеленые огоньки. Колдовское пламя перекинулось на створку. Та затрещала, мгновенно покрылась толстым слоем льда с налетом инея.
– Теперь отсюда не выйдешь, – злорадно заулыбалась девица. Хохотнула.
Я снова успел увернуться от удара. На этот раз меня пытался пнуть темный эльф-полукровка. За его спиной маячил мускулистый гоблин.
– А коротышка куда подевался? – спросил я, облокачиваясь на пол.
И тут появился проклятый гремлин. Он выпрыгнул из полутьмы – только маленькое личико промелькнуло серым пятном. Тонкий носок сапога попал мне прямиком под шлем. Верхняя челюсть ощутимо хрустнула, рот наполнился кровью.
– Ты спрашивал, сколько у меня сообщников? – глумливо поинтересовалась Зарилия. – Можешь теперь посчитать.
Убийцы кинулись в атаку. Теперь у них в руках покачивались не обычные дубинки, а смертельно опасное оружие из серебра. Времени, чтобы подумать, как они пронесли железяки на Конвент, у меня не нашлось.
Кто-то швырнул в меня расплавляющим заклинанием.
Интуиция подсказала, что надо бежать за подмогой. Но мне даже не позволили подняться. Смерть замаячила прямо перед лицом.
«Затанцевался, дурак, – подумал я. – Нет чтобы сделать что-то более умное».
Длинная струя магического пламени хлестнула по приоткрытому забралу.
Глава 21
Заговорщики
Дело оборачивалось из рук вон плохо…
– Бах!
Это мне в голову прилетел чей-то кулак.
– Бэ-бэмс!
Это темный эльф промахнулся и, поприветствованный моей подсечкой, унесся пересчитывать ребрами магиталлические крепления скамеек.
– Луп-луп! – мерзкий карлик вскочил мне на спину и замолотил кулаками по шлему, пытаясь достать под забрало.
Я бросился спиной назад. Страшный удар ознаменовал встречу с магиталлической подпоркой. Послышался неприятный хруст, гремлин охнул. Маленькое тело сползло с меня, стукнулось об пол. Самый опасный противник выбыл из игры. Это подняло мне настроение – больше всего я боялся именно этого монаха.
– Шморг! – вскричала Зарилия, бросаясь к бездыханному малышу.
– Так вот кто он такой, – с этими словами я пнул девицу в живот.
Госпожа харр Зубарева улетела, встретилась с деревянной распоркой.
Соглашусь – совершенно неджентльменский удар. Но думать об этом во время схватки с пятью противни…
– Кхэ, – «заместитель» Никускас выпрыгнул из полумрака, грохая меня обеими ногами в голову. Простите… Уже шестью противниками – забыл о девушке-овце.
Я снова упал, со звоном перекатываясь по колдетонному полу.
Второй удар Никускаса тоже попал в цель. Он застал меня в позиции «на четвереньках», маленькая девичья пятка вонзилась между соединений брони и ощутимо приложила меня под ребра.
На меня одновременно бросились остальные. Мерзко пахнущий вурдалак здорово работал ножищами, клинок темного эльфа-полукровки так и норовил раскроить мне шлем вместе с головой. Гоблин…
– Чтобы ты сдох! – выругался я, в последний момент уходя от выпада двуручным топором по шее.
Зеленокожий снова замахнулся, но я успел скользнуть ему под ноги и макушкой ударить в пах. Когда гоблин согнулся, отворачиваясь и хватаясь за ушибленное место, я вскочил и добавил ему пинком в копчик. Противник вниз головой полетел в объятия вурдалака. Это позволило мне отбежать и броситься на эльфа- квартерона.
Пока живой мертвец отталкивал стонущего сообщника, тьмэльф успел неплохо меня отделать. Он отлично фехтовал длинной, в полторы руки, рапирой. Опаснейшее оружие даже для закованного в броню бойца. Острие без труда проникает между магиталлических соединений и может нанести смертельный удар.
Темному удалось пронзить меня дважды. Первый выпад я пропустил, зазевавшись и вытаскивая из-за пояса «Каратель». Рапира просвистела рядом с подбородком. Парировал ее согнутым локтем, морщась от боли. Эльф отскочил, разворачиваясь и угощая меня хлестким ударом по шлему. Я пригнулся, не догадавшись, что это обманный удар. В следующую секунду гибкий серебряный клинок скользнул по моему локтевому суставу.
– Ай! – Руку обожгло, точно в нарукавник налили расплавленного олова.
Из-под бронированного магиталла брызнула кровь. Но локоть сгибался – хвала всем богам.
Пока я отступал, пытаясь здоровой рукой извлечь застрявший за поясом «Каратель», тьмэльф догнал меня и ударил еще раз. Рапира чиркнула под солнечное сплетение. Броня в том месте разошлась, живот мгновенно наполнился жаром.
– На тебе! – Мне наконец удалось достать полиморфклинок. Подчинившись мысленному приказу, «Каратель» превратился в полуторный меч.
Полукровка наступал, окружив себя плотным полукругом стремительно движущейся рапиры. Я медленно отодвигался, защищаясь здоровой рукой. Во время войны меня здорово научили обращаться с армейской моделью «Карателя». Но прошло около двадцати лет, память покрылась налетом мирной жизни, искусство фехтования тяжелым клинком позабылось.
