Мне очень не хватало моего родного оружия. После того как меня объявили преступником, оно пылилось где-то в закромах Полиции. «Каратель» же хват-лейтенанта Мурмулского был значительно тяжелее и с более толстой рукоятью, чем мой. Обращался я с ним хоть и умело, но не выше уровня талантливого новичка.
Тьмэльф без труда отбивал мои выпады и успешно атаковал. Я пропустил еще один удар – острие рапиры рассекло мне подбородок. Едва успел парировать нацеленный в глаз клинок, как получил сзади под колено и снова грохнулся на пол. Ну что за невезение?
Я откатился. Проклятая девка-овца не ожидала от меня такой прыти. Она попыталась ударить еще раз, но пролетела мимо и едва не схватила от полукровки рапирой в грудь.
– Внимательнее, – проворчал тьмэльф, отталкивая «заместителя».
А тем временем моей персоной занимались остальные. Гоблин пробрил меня по нагруднику лезвием секиры. Я отшатнулся, едва не падая. Вурдалак схватил меня за руку и попытался отнять «Каратель». Он единственный, не считая монаха-рукопашника, не имел оружия, полагаясь на силу мускулистых рук. За что и поплатился.
Я изогнулся, разворачиваясь и приподнимая мертвеца перед собой. Благо сервомоторы брони пока работали как надо. Вурдалак забился, хватаясь руками за мое предплечье. Но внезапно содрогнулся и обмяк.
– Твою… – озадаченно выругался гоблин, вытаскивая лезвие топора из спины напарника.
– Это твою! – крикнул я, бросая безвольное тело мертвяка зеленокожему.
Тот отступил, уворачиваясь. И тут же получил «Карателем» в лодыжку.
Гоблин отдернул ногу, но мой клинок успел рассечь ему сухожилие чуть повыше щиколотки. Брызнула кровь.
В спину мне ударило какое-то заклятие. Я не обратил на него внимания – броня пока держалась.
Краем глаза заметил, что Зарилия встает. Рядом, придерживаясь за подставленную ладонь, приподнимался коротышка. «Заместитель» подкрадывался ко мне с другой стороны. Он где-то нашел толстую серебряную цепь с увесистым грузилом. И весьма эффектно вертел ею в воздухе, выписывая замысловатые фигуры.
С пола, кряхтя, приподнимался вурдалак. Выглядел он не ахти. Рассеченная почти пополам спина разошлась в стороны. Над обнажившимся желто-черным позвоночником трепетали куски одеревенелой плоти.
Да, такого бойца даже серебро не сразу возьмет.
– Господа демоны, – предложил я, – может, поговорим? Расскажем по анекдоту, выпьем на брудершафт и катитесь в свое Княжество. А? Как вам идея? Все равно больше в городе вы не сможете появляться. Ведь частный детектив Ходжа Наследи разгадал ваши козни.
– Опять мания величия? – хмыкнула Зарилия. – Ты в своем репертуаре, сосунок. Говоришь о себе в третьем лице.
– Не мания, а самоуважение, – я отступил еще на шаг, заметив, что крошка-гремлин что-то медленно вытаскивает из-за пазухи. – Если не ты, то кто еще будет тебя уважать? Кстати, а я знаю, как вам удалось пронести на Конвент оружие. Ваш маленький остроухий карлик вполз по стене и влез в одно из этих окошек. Защитная магия не заметила небольшого увеличения массы серебра в амфитеатре, уж слишком много богинь здесь носят такие украшения. А убийц сюда пригласили вы, госпожа прабабушка харр Зубарева. Так что один – ноль в мою пользу. Вот только не пойму, зачем вам понадобилось убивать посла из стеклянного магарбалета. Неужели для того, чтобы подставить несчастного детектива Ходжу? Также хотелось бы узнать о…
– Да не узнаешь ты! – крикнула Зарилия и бросила в меня комок магической кислоты.
Я пригнулся. За моей спиной по стене расплылась шипящая клякса.
В тот же момент гремлин швырнул целый ворох метательных серебряных звездочек. Хорошо подготовились.
Мой палец инстинктивно нажал одну из камень-кнопок на рукояти «Карателя». Хэй, а я и забыл, что армейские полиморфклинки обладают множеством замечательных опций.
Передо мной расцвел темно-алый купол защитного колдовства. Звездочки ударились о него и бессильно посыпались на пол. Только одна прорвалась, но потеряла скорость и лишь слабо звякнула по нагруднику.
Преступники одновременно кинулись в атаку. Зарилия осталась позади, посылая в меня разряды молний и черные сгустки инфаркт-заклинаний. «Каратель» послушно сдерживал колдовство. Однако одновременной атаки шестерых противников выдержать не смог.
Если бы не стена, меня опрокинули бы на спину. Топор, рапира, тяжелое грузило, метательные ножи и звездочки мелькали перед глазами. Их было так много, что я не успевал парировать и половину. Только броня – благодать на ее магиталлические плечи! – предохраняла меня от мгновенной кончины.
Ударили в живот. Секира чиркнула по шлему. В щеку вонзился тонкий метательный шип. Рукоять «Карателя» едва не треснула от встречи с острием рапиры. Запястье обожгло горячей болью – в него угодила цепь девицы-овцы; кость раздробилась, ладонь заскользила по крови на рукояти полиморфклинка.
Окровавленный палец, сведенный судорогой, едва скребнул первую попавшуюся камень-кнопку.
«Каратель» взревел, выбрасывая мощный колдовской заряд. Рукоять завибрировала, вырываясь у меня из руки – едва сдержал. Гарда раскалилась почти добела, отдавая весь магический потенциал. Умный клинок почувствовал, что хозяин находится в смертельной опасности, и выдал все, на что был способен.
Передо мной вырос толстый вихрь иссиня-серого оттенка. Смерч заревел, бешено вращаясь, и бросился, точно заправский охотничий пес, на моих врагов.
Противники разлетелись, будто кегли. Кое-кого приложило мордой о магиталлическую балку или дубовую распорку. Только Зарилия осталась на ногах, защитившись сияющим магическим пологом.
– Вот вам сейчас! – я прыгнул вперед, окрыленный успехом.
И тут же упал. Увы – мне в ноги метко бросили топор. Надо мной возвысился эльф-полукровка. На миг он замер в эффектной позе: с занесенным для удара клинком в согнутой под прямым углом руке; гордо приподнятый подбородок, вторая рука покоится перед грудью. Позер недоделанный, чтоб его бастарком переехало…
Прозвучал такой силы взрыв, что некоторые балки выскочили из распорок и рухнули. Стена за моей спиной превратилась в облако дымящейся извести, со свистом шрапнели брызнула раскрошенная арматура. В образовавшемся громадном отверстии, напоминавшем Око Страшного судилища, появился…
– Хват-майор! – восторженно заревел я, отбрасывая ногами зазевавшегося тьмэльфа. Тот так и упал, таращась на пробоину в стене.
– Где тут демоны? – Зубарев улыбался в усы. Он переступил через груду обломков, взмахнул «Карателем». – Привет, бабуля. А ты существенно изменилась за долгие годы.
Зарилия что-то сдавленно буркнула.
– Ну шо, ан гард? – поинтересовался пантероборотень, поднимая клинок. – Кто тут из вас демон?
Вопреки пожеланиям хват-майора, драки не произошло. Следом за Андреем через развалины переступил Дамнтудэс.
Угольки глаз оборотня-мертвеца горели так ярко, что от них можно было прикуривать. На обычно спокойном лице сверкал яростный оскал желтоватых клыков.
– Предательница! – срывающимся голосом проревел Мэр, приблизился к Зарилии и отвесил ей звонкую пощечину. – Как ты могла? Я ведь… чувства…
За разрушенной стеной собирались галдящие боги. Они с интересом рассматривали нашу теплую компанию. Кто-то гоготнул: «Смотри-ка, драка!» Демиурги полезли к нам – поглазеть поближе.
– Хья! – Гремлин-монах бросился на Дамнтудэса.
Он так и не долетел. Застыл в воздухе каменным истуканом – с распрямленной для пинка ногой и прижатыми к груди кулаками. Серая кожа гремлина покрылась толстой корочкой льда.
Мэр небрежно отмахнулся от него. Блеснула магическая вспышка.
Коротышку точно кувалдой угостили. Он стремительно сорвался с места и ударился спиной об
