той берлоги, в которой ему приходилось жить, и он пережил столько разочарований, что начал напоминать несчастного еврея, который пробирается по задним улицам таких городов, как Киев или Гретц; но таков был лишь его внешний облик, потому что в душе он обрел мир и покой: евреи в Пекуине доказали, что могут жить на земле, и она у них процветает. Налеты бедуинов можно отбрасывать огнем из ружей, и теперь он шел через Табарию, полный решимости уйти с последней встречи с каймакамом хозяином земли.
Каймакам, который надеялся оттянуть встречу со Шмуэлем, пока он окончательно не продумает план, как выудить у Шмуэля дополнительный бакшиш, хотя фирман уже был подписан, обезоружил Шмуэля тем, что встретил его у дверей своей резиденции, словно тот был его лучшим другом, и участливо спросил:
– Стоило ли в такой жаркий день выходить на улицу?
– Прибыл ли фирман из Истанбула?
– Еще нет, Шмуэль, – солгал Табари. И, видя, как Хакохен разочарованно вскинулся, добавил: – Такие вещи требуют времени, Шмуэль. Есть и мутасариф в Акке, и вали в…
– Я знаю! – едва сдерживаясь, буркнул Шмуэль. – Прошу прощения, ваше превосходительство. У меня непростые новости из Акки.
Насторожившись, каймакам успокоил себя: «Я знаю, что евреи уже прибыли, но Хакохен не знает, что мне это известно. Тогда почему же он рассказывает мне вещи, которые ослабляют его позицию? Должно быть, не без причины. Скорее всего, собирается воззвать к моему милосердию».
– Так что же могло случиться в Акке, – сказал он Шмуэлю, – что ты так огорчен этими известиями? Ты же знаешь, что мутасариф на твоей стороне.
– Евреи, для которых покупаю землю… они уже высадились.
При этих словах Шмуэля каймакам позволил себе расплыться в улыбке.
– В самом деле, это серьезно, Шмуэль. – Он подождал, чтобы посмотреть, какое предложение сделает ему еврей.
Его догадка оказалась верной. Не отвечая, Хакохен залез в карман сюртука и вытащил пачку денег. Подтолкнув ее к Табари, он сказал:
– Девятьсот восемьдесят фунтов. Для эмира Тевфика в Дамаске.
Каймакам не притронулся к деньгам и продолжал внимательно наблюдать, как гость разгружает другой карман. Оттуда появилось несколько мелких монет и иностранных купюр – такого рода взятку человек в отчаянии вручает за выздоровление своей лошади. Табари продолжал ждать.
– Ваше превосходительство, у меня за душой больше нет ни пиастра. Берите все, но позвольте мне приобрести землю.
– Ты говоришь о серьезном деле, – ответил Табари. – Ты хочешь, чтобы я позволил евреям осесть на этой земле прежде, чем об этом услышат в Истанбуле. В таком случае я могу потерять и свою работу, и свою репутацию. – Он помолчал, чтобы Шмуэль проникся серьезностью ситуации, а потом мягко добавил: – Если мы можем подождать несколько месяцев…
Хакохен снова подтолкнул деньги к каймакаму и с силой сказал:
– Если они явятся и увидят, что их обманули, то убьют меня.
Каймакам Табари откинулся на спинку кресла и расхохотался, успокаивая посетителя:
– Шмуэль, евреи не убивают других евреев! Они могут оскорбить тебя или даже выгнать из общины, но убивать не станут. – Он не сомневался, что Хакохен где-то хранит куда больше денег, и собирался прибрать их к рукам. Встав, он придвинул другой стул ближе к своему столу: – Садись, Шмуэль.
Этот жест удивил его. За все четыре года в Табарии ему не позволялось сидеть в присутствии каймакама, и он проникся серьезными подозрениями.
– Я хотел бы попросить тебя еще какое-то время подождать, Шмуэль, – произнес Табари. – Как насчет бедуинов? Их налетов? То есть, предположим, твои люди получат эту землю. – Каймакам спохватился. – То есть, предположим, мы чего-то добьемся.
Хакохен постарался не выдать своих чувств. Фирман из Истанбула пришел! Он понял это, наблюдая за поведением каймакама. Евреи получат свою землю! Он прикинул, как складывались события. Тот же курьер, что сообщил ему о высадке в Акке, в то же время доставил каймакаму Табари фирман. Медленно и осторожно, потому что он не знал, что еще предложит Табари, Шмуэль сказал:
– В Пекуине я понял, как управляться с бедуинами. Сначала ты предлагаешь купить их дружбу. А если не получается, то берешь ружье и открываешь огонь.
– Огонь? – добродушно расхохотался каймакам. – Шмуэль, ты говоришь о своей компании бледнолицых ученых? Они будут воевать с всадниками пустыни?
– Нам больше ничего не остается, ваше превосходительство. В Европе мы не могли сопротивляться, и нас сжигали живьем. А здесь, в Табарии, мы будем драться. Но не думаю, что нам придется. – Он подумал о решительных крестьянах Пекуина; вот уже три года на них никто не нападал.
Каймакам снисходительно улыбнулся.
– Я предполагаю, что все приехавшие – ашкенази? – спросил он. Жестом Табари изобразил пейсы, свисающие с висков. – Мне они не кажутся бойцами.
– Вы знаете только одну разновидность ашкенази, ваше превосходительство.
– Был бы рад познакомиться и с другой, – пошутил каймакам. – Ашкенази, которых мы видим тут, в Табарии… какие-то ограниченные. А вот сефарды, с другой стороны…
Хакохен не собирался позволять Табари уходить в сторону от главной темы. Истанбул дал евреям право на землю, и ее передачу нельзя откладывать. Он попытался вернуть разговор к этой теме, но Табари продолжал трещать:
– Я всегда предпочитал сефардов…
Хакохен подумал: что бы каймакам ни думал об обстановке в Табарии, будущее евреев связано с ашкенази. Оно будет нелегким, и забота о нем ляжет на плечи людей с немецким образованием и русской решимостью – они-то и определят будущее. «Стоит моим друзьям в Акке получить свою землю – и вот тут-то мы и посмотрим». Он тихо сказал каймакаму:
– Сефарды будут очень рады это узнать.
– Да! – согласился Табари. – Все евреи, которых я уважаю в Табарии, – это сефарды. – Он поправился: – Все, кроме тебя, Шмуэль.
Наступило неловкое молчание. Каймакам явно к чему-то вел, но Хакохен не догадывался, к чему именно. Он ждал, и Табари наконец добавил:
– Так что, поскольку все приехавшие ашкенази, которые мне вообще не нравятся, чего ради мне рисковать своим положением?
– Это все деньги, что у меня есть, – упрямо стоял на своем Хакохен.
Каймакам Табари сделал вид, что неподдельно обижен.
– Мне больше не нужно от тебя денег, Шмуэль. Просто дело в том, что мы должны откуда-то достать еще средства, чтобы купить в Истанбуле нужное решение.
То был момент непростого решения. Шмуэль чувствовал, как золотая монета трется ему о ногу, и он испытал искушение последним отчаянным жестом грохнуть ею о стол. Но он привык доверять своей интуиции, которая уверяла его, что фирман уже в Табарии, и ему нужно лишь проявить настойчивость. Так что он продолжал ждать, не торопясь выкладывать монету.
Наконец Табари заговорил.
– И вот что я подумал… – снова произнес он эту фразу, – если бы ты мог назвать мне имена старших в той твоей группе, что сейчас в Акке, куда я завтра поеду, то я смог бы встретиться с ними и объяснить серьезность ситуации…
Хакохен, которого затягивал водоворот отвращения, уставился на каймакама, и каждый из собеседников знал, о чем думает другой. «Он явится на судно, – думал еврей, – с переводчиком, каким-нибудь портовым бандитом, и они смутят и запугают иммигрантов. Евреи подумают, что именно он решает судьбу их земли, и отдадут ему все до копейки. Подонок! Какой подонок!»
Но Хакохен ошибался. Табари думал совсем о другом. «Этот сбитый с толку еврей. Он думает, я так веду себя, лишь чтобы помучить его. Чтобы вымогать у него деньги. Он не понимает, что сейчас я его лучший друг. И лучше я ему это докажу».
– Так ты не дашь мне имена? – фыркнул он.
– Ищите их сами. И сами грабьте иммигрантов.
