поверить, что Джек говорит правду. Они любят друг друга, самой судьбой им предназначено быть вместе!
– Ты что, полюбил другую?
Джек хмыкнул.
– Нет. Идея развестись исходила от тебя, я не хотел развода.
– Я тоже его не хотела! – с жаром воскликнула Мелани.
По контрасту с ее горячностью ответ Джека прозвучал очень тихо:
– Увы, хотела. И получила, потому что я всегда старался, чтобы ты была счастлива.
Мелани замотала головой. Ее сердце колотилось так часто, что было трудно дышать, у нее заболела голова, пульсирующая боль застучала в висках.
– Счастлива расстаться с тобой? Да это же бред какой-то! Ты все выдумал.
– Нет, просто ты не помнишь.
В глазах Мелани заблестели слезы, готовые пролиться.
– Такое я бы запомнила!
– Ты еще вспомнишь, постепенно вспомнится все, хотя и не сразу, по кусочкам. Возможно, на это уйдет несколько дней или даже недель, но рано или поздно память к тебе вернется.
Они сидели совсем близко, но казалось, что их разделяет пропасть. Мелани закоченела, и у нее было ужасное чувство, что холод идет откуда-то изнутри, что она превращается в ледяную статую вроде тех, что она как-то раз видела по телевизору под Новый год.
– Джек, но я правда тебя люблю!
Он вздохнул и с нежностью, от которой у Мелани перевернулось сердце, сказал:
– К сожалению, этого недостаточно.
Она обняла его и снова спрятала лицо на его теплой груди.
– Ах, Джек, прости меня, дай мне еще один шанс! Давай постараемся, чтобы у нас все получилось!
– Но мы даже не знаем, почему в первый раз ничего не вышло. Прежде, чем что-то начинать, нужно разобраться в прошлом.
Мелани расплакалась. Не зная, как ее утешить, Джек стал гладить ее по голове.
– Все будет хорошо, милая, у тебя будет новая, счастливая жизнь…
– Не надо мне новой жизни без тебя, – сквозь слезы возразила Мелани. – Эти провалы в памяти… они меня убивают, я чувствую себя беспомощной!
Не выпуская Мелани из объятий, Джек бережно опустил ее на матрас, ее длинные волосы разметались по подушке черным веером.
– Самое неприятное ты уже узнала, дальше будет легче… если, конечно, у тебя нет еще парочки секретов, о которых я не знаю.
– Боже упаси! – испугалась Мелани. – Не надо мне больше секретов, это выше моих сил. Джек, ну почему мы не можем быть просто самыми обычными, нормальными мужем и женой?
– Обычными? – Он задумчиво улыбнулся. – Раньше ты терпеть не могла заурядность.
– Это потому, что я не представляла, насколько я ненормальная, – простонала Мелани. – Я сама себя боюсь!
Несмотря на эмоциональное напряжение, Джек рассмеялся. Все-таки в Мелани осталось еще много от той, прежней, в которую он когда-то влюбился. Тогда она презирала правила и условности. Он провел пальцем по ее мокрой от слез щеке.
– Я бы выразился по-другому: вы, миссис Мелани Баркер, очень необычны.
Мелани ахнула и схватила его палец.
– Ты назвал меня миссис Баркер? Это оговорка или мы еще женаты?
Джек некоторое время раздумывал над ответом, потом нехотя признался:
– И то, и другое понемножку. Постановление о нашем разводе вступает в силу примерно через две недели.
– Значит, до тех пор мы муж и жена?
Мелани в своем репертуаре, подумал Джек. Сейчас он не мог понять, как они вообще сумели поладить. Между ними всегда проскакивали искры, целый фейерверк, им редко когда удавалось поддерживать ровные, спокойные взаимоотношения.
– Формально – да.
– Отлично. – Мелани оживилась. – Тогда давай возобновим наши брачные обеты, пошлем к черту развод и останемся мужем и женой насовсем.
– Мел, я только что объяснил, почему мы не можем остаться вместе. Если ты не помнишь причин, по которым захотела со мной развестись, это еще не означает, что они исчезли. И когда ты вспомнишь…
– …То буду на коленях молить тебя о прощении, – закончила за него Мелани. – Ну, пожалуйста, Джек, давай начнем все сначала, хотя бы попытаемся. Я уверена, у нас все получится.
Джек не знал, смеяться или плакать. Он и радовался предложению Мелани, и понимал, что соглашаться опасно. Ее энтузиазм заразителен, но она не отвечает за свои слова, и когда она все вспомнит…
– Джек, ну давай хотя бы попытаемся! Только не говори сразу «нет», хотя бы подумай.
Мелани смотрела на него так доверчиво, с такой надеждой, что Джек просто не мог отказать.
– Ладно, я подумаю.
– Спасибо.
Она улыбнулась и устроилась, прижавшись к нему, так, что ее ноги оказались между его ногами. Раньше они так всегда и спали, сплетясь телами. Мелани уснула, но Джеку не спалось. Как тут уснешь, когда тело каждой клеточкой чувствует близость любимой, желанной женщины, а мысли в голове кружатся в бешеном вихре, как песчинки во время пыльной бури? Если он уступит просьбе Мелани, если они предпримут вторую попытку, долго ли они продержатся вместе? Согласиться было бы с его стороны безумием, это означало бы во второй раз подставить свое сердце под удар. Но как же приятно лежать с Мелани в одной постели, чувствуя рядом ее теплое тело, такое прекрасное, такое желанное! Мелани только начинает кое-что вспоминать, но у него-то с памятью все в порядке. Он помнит каждую минуту их совместной жизни.
Когда они познакомились, ему было двадцать семь, а ей семнадцать. Джек встретил ее на уличном рынке в Сан-Антонио. Она азартно торговалась с продавцом кустарных украшений. Джеку тогда подумалось, что ее полные сочные губы похожи цветом на спелые вишни. На Мелани были длинная юбка и облегающая трикотажная блузка в крестьянском стиле, волосы были повязаны пестрым индейским платком. Некоторое время Джек наблюдал, как она пытается сбить цену на ожерелье, а когда стало ясно, что продавец больше не уступит, он подошел и купил ожерелье для нее. Она его не поблагодарила, только очень серьезно посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Решив, что девушка не хочет с ним разговаривать, Джек развернулся и пошел прочь. Но она его догнала и пошла рядом, стараясь идти в ногу.
– Куда ты идешь?
Она не спросила, с какой стати он купил ей это ожерелье или хотя бы как его зовут. Нет, она спросила, куда он идет. При воспоминании о том дне у Джека потеплело на душе. Тогда он видел перед собой лишь красивую молодую девушку, ему и в голову не могло прийти, что эта девушка в простой одежде и в сандалиях на босую ногу – дочь крупного землевладельца. О том, кто она, Джек узнал уже после того, как они впервые занялись любовью. Только когда выяснилось, что он не просто переспал с девушкой, а лишил невинности дочку Эплтонов, он понял, в какой переплет угодил. Они – выходцы из разных миров, им никогда не стать равными.
Джек вздохнул и нежно коснулся губами макушки Мелани.
Мелани проснулась в поту, с бешено бьющимся сердцем, ей снилось, что она летит в пропасть. Открыв глаза, она увидела, что лежит рядом с Джеком. Он спал, закинув руку за голову, одеяло сползло, приоткрыв смуглую грудь с рельефными мускулами и темным пушком волос. Мелани вспомнила все, что Джек говорил этой ночью. И кое-что еще. Она пожелала с ним развестись. Но не потому, что разлюбила его. Наоборот, она любила его слишком сильно и в какой-то момент боль стала невыносимой. У них был ребенок, но они его потеряли. Тяжелые роды травмировали ее организм так сильно, что она потеряла способность к зачатию. Мелани сглотнула подступивший к горлу ком. Потеря ребенка стала для нее большой трагедией, гораздо большей, чем она решалась признаться Джеку. Она сама не осознавала, как сильно страдала, пока перед ней не забрезжила надежда, что их сын жив. Но надежда рухнула, оставив в ее душе
